Fin de VÛde i, liv. IV

3. Cf. de Lescure, op. cil., p. 121. — Plus tard. Rivarol parlant de Thomas, avec Cliènedollé, critique très vivement son style, parce que •• ce n'est pas là 7in style créé ». Cf. Sainte- Beuve, Cfialenubriand et son groupe, 11, p. IGti.

210 IIN IH' CLASSICISMf: ET lŒTOUEî A LA.NTiyUE.

tomber et c est lui sans doute qui contribua à lancer cette expression de « style créé », qui est à la mode vers 1780. Mais le procédé datait de beaucoup plus loin. On trouverait une foule d'expression « créées » chez Delille * et même chez Saint-Lambert. Seidement dans les dernières années du xviir siècle, l'aluis en devieni véritablement scandaleux : c'est la marque du style Louis XVI en littérature. — Une expression « créée », c'est une alliance de mots, ou une association d'images inusitée, — exactement d'ailleurs comme chez les maîtres eux-mêmes. Mais tandis que ceux-ci sentent d'instinct les affinités des mots et des inia<?es et qu'ils trouvent sans les chercher de ces splendides méfajthores, déconcertantes pour la logique et qui parlent néanmoins un si claii' langage pour rimagination et le sentiment, les décadents fabriqueni laborieusement l^s leurs et s'imaginent qu'il suffit de violenter le génie de la langue pour être extrêmement originaux. Le premier i-ésultat. c'est le i)ai-barisme ou l'image incohérente: on en trouve, eu trop grand nombre, de déplorables exem))les dans les vers d André Chénier ^ Ce qui préci[)ita Lel)run dans cette voie, ce fut sans doute Tétude qui! fit du style de Pindare : en effet, chez aucun poète ancien, on ne rencontre un pai-ei! imprévu ni une pareille hai-diesse dans l'association des images : parexenqile. « la mort que Persée apporte aux habitants de Séiiphe, jjétrifiés par la tête de Méduse, devient i)Our Pindare ).;6ivo(: ôâvaTOî, « un(> moi'l (\v pierre ». Les rayons de la gloire qii nu liomme a oitlcnuep;!!- la vitesse de ses clievaux gardeut une trace de leiu' oritrine : ils s'appellent, par une c(mi-

1. .Mnsi. par t'xcmitlo, un disputa l)caiicoiip sur cv vors de Delille :

.lo vr'iix ((u'uri ii'iu\ro ann, pciipiniit uni nolitiiilp,.. Cf. Correxp. /Ut., Xf, p. 38.