La plupart, emportés d'une l'ouguo insensée

Toujours loin du droit sens vont chercher leur pensée. Ils croiraient s'abaisser dans leurs vers monstrueux S'ils pensaient ce qu'un autre a pu pen.ier comme eux.

(Art poi''tii/iie, I, 30 et suiv.

i. L'Invention, v. 4o-47.

234 FIN Di: CLASSICISME i:t iiKToru A l'a.ntioue.

>[ais il njoiile inunrdiatomeiit — ol tout do suite sa iliéorio prend un sens liaulement idéaliste que n'a point la théorie un peu enii)ii*i(pi(' et grossière de Bol- It'au :

[L'invenloiir osl celui...]

Qui fouillant dos objets ks plus so7nbirs rclrnUcs.

Etale et fait briller leurs richesses secrètes.

Qui, par des nœuds certains, imprévus et nouveaux.

Unissant des otijets qui paraissent rivaux.

Montre et fait adopter à la nature mère

Ce qii\'lle n'a point fait, mais ce qu'elle a pu faire.

^'oilà ridée platonicienne et le fondement même de l'art. Tant que le poète, à travers les apparences éphémères et triviales, n"aura pas saisi l'éternelle Raison et rélernelle Beauté des choses, Chénier nous redit avec Horace <|u'il nVn l'aidera que des visions de malade. A cette contiiliou. tout ce qui existe a droit de cité dans l'ai't. Telle est la conséquence dernière de la pensée de Chénier, et c'est tout l'enseignement de la Préface de Croniicrll. Mais nous verrons tout :\ l'heure pourquoi Chénier n'a pu aller jusque-là.

Ce qu'il importe pour l'instant de bien établir, c'est

qu'au rebours des romantiques, il répugne au sens

individuel, il n'est à aucun degré un subjectif. Voilà

poui-quoi il condamne si sévèrement les poètes anglais

tout en reconnaissant qu'ils sont quelquelbis < dignes

d'être admirés par d'autres que par eux >. Ils sont

grands cl forts peiU être, mais ils ne savent (|ue leur

à me :

Les poètes anj.'lais. Irop liers pour être esclaves, Ont même ilu lion sens l'ejelé les entraves. Dans leur ton uniforme, en leur vaine s]jlendeiM', Halelanls pour atteimlre une fausse frramleur, Trisles comme leur eitd toujours ceint de nuaf.'es, Enlli-s comme la mer qui lilancliit leurs rivapes. Kl somlires i-l fiesants comme l'air ntdiiileu.x Que leur Ile farouche ('jiaissit autour d'eux i.