Ibid., V. 112 et suiv

:{. Ibid., V. 138 el suiv.

i. O mon fils, mon Hermès, ma i>lus bcUo espérance, O fruit lies lonf,'s travaux di; ma persévérance, Toi l'olijel le plus cher 'tes veilles de di.r nus.

(//prnu's, épilogue, p. 'M7i

ANDRK CllKMER. 2:57

Italie (IT8'0 et son départ pour l'Aiisfleterre *, il travaille beaucoup. Il étudie Buffon pour les théories cosmiques, Laniarck, Bonnet, Cabanis pour la physiologie, Condillar pour la psychologie, Rousseau pour les théories sociales. C'était donc une véritable Somme de la science moderne cpie projetait André Chénier.

Ksl-il besoin d'insister sur tout ce cpril y a de neuf et d'audacieux (huis cette théorie de l'invention? Malheureusement ('lie a pour contre-partie une théorie de l'imitation (jui en a stérilisé à peu pi-ès tous les germes. Après avoir établi fjue le poète doit exprimer les nKeurs et les idées modernes, Chénier s'est posé tout de suite une objection spécieuse qui a été funeste à la partie originale de son système : ces mœurs modernes sont-elles aussi poétiques cjue celles des anciens? Cette science même ne répugne-t-elle pas à la poésie? (Chénier répond tout de suite c{ue la vérité est toujours plus belle que le mensonge, — ce qui était une façon un peu superficielle et rapide de trancher la difficulté. D'ailleurs plus l'œuvre est ardue, plus elle sera méritoire : et, reprenant l'argument de Lucrèce, il ajoute :

C'est là, c'est là sans doute un ?uguillon de phis.

Les principes de la science ont beau se dérober :

L'auguste poésie, éelatante interprète.

Se couvrira de ploire en forçant leur retraite -'.

Pour les mœurs modernes l'objection est plus embarrassante. Chéniei'. comme bientôt Gœthe et Schil-

1. La date de son séjour en Auf-'leterre n'est pas très certaine, llecq de Fouquières, d'après une conjecture très plausible, le fait remonter Jusqu'à 1787. Cf. Poésies d'André Chéniev. Introduction, xviu, cdit. de 18"2.