LES « POET.E MINORES

iiiondo. Il est protrgt'- par le comte ilArtois. Choiseul- (iouriici- leninièiK* à C-onstantinoplc. On so larracliait : ("rlail « un meuble indispensable à la campagne * ». Avec cela, il éblouit; on l'estime, on on l'admire. \'oltaire Ini-inème écrit que sa traduction des Géorginues est « un des meilleui's poèmes rjuiaitMit honoré la Fi'ance depuis VArl poctinuc »... « On ne pouvait l'aire plus dlionneur à Virgile et à la nation ». La criticiue lui est généralement fort bénigne -. Quand il meurt, on lui tait d'imposantes funérailles : « Son corps resta exposé pendant plusieurs jours sur un lit de parade, dans l'une des salles du Collège de France; sa tète était ceinte dune couronne de laurier. Le 0 mai 3, à midi, le cortège composé des membres de llnstitut et de l'Université, de MM. les professeurs du collège et grossi d'un concours nombreux d'hommes de lettres, d'étudiants et d'artistes, partit pour se rendre à l'église Saint-Étienne-du-.Mont. Les rues étaient inondées d'une foule immense; les fenêtres garnies de spectateurs *. » — On juge, d'après cela, de l'idée qu'on se faisait de son talent.

Mais l'indice le plus sûr de la décadence, c'est moins cette disette de vrais talents, que l'absence d'idée d'ensemble. Dans aucun de ces poèmes didactiques qui abondent alors, on ne trouve une idée unique, patiemment creusée comme chez Lucrèce ou chez Dante. On se noie dans les détails desci'iptifs ou dans lanalyse scientifique, parce qu'on est incapable de créer une synthèse poétique des choses. 1)(> là un nian((ue absolu de composition. Les livres sont un vérilaljle chaos. On