Notice sur Delille, par Amar, édit. Michaud, I" vol

168 FIN DU CLASSICISME ET RETOUR A l'aNTIQUE.

parle de tout à propos de tout, très insuffisamment d'ailleurs, car on ne sait rien à Ibnd. Le modèle de ces livres-encyclopédie, c'est lEssai sur les règnes de Claude et de Ni'ron de Diderot. Mais voici un livre de poète *. Il s'agit de chanter le mois d'avril et le retour du printemps. L'auteur débute par une invocation à Vénus (imitée de Lucrèce, comme il fallait s'y attendre) ; ensuite, grâce à une série de petites transitions très lial)iles et qui ne sont que des trompe-l'œil, il passe à la culture du vers à soie dans le Bas-Languedoc, ce qui amène l'éloge de Montpellier, copieusement traité; puis à l'épisode des Pausias inventeur de la peinture, — à la décomposition des rayons du prisme par Newton, — à l'épisode des Lusiades de Camoëns, le géant du Cap de Honne-Espérance. Puis, invectives contre la traite des Noirs, — les cyclones de l'Amérique du Sud, — l'origine de la chaîne volcanique desCordillières. etc. Et toul cela à projets du mois d'avril et du retour du printemps! 11 leur manque, à ces décadents du classicisme, une Toule d'autres dons pouiêtre de vrais poètes, mais ce qui leur manque surtout c'est — comme disait Goethe des romantiques allemandes — « laichitectonique au sens élc\é du mot, cette force active qui produit, cpii crée et qui construit 2 ».

En réalité, on n'avait pas le temps de se recueillir, de méditer sérieusement une œuvre. On était trop pressé alors d'ai-gumenler, trop préoccupé de détruire et de combattre. La polémique est partout, elle étouffe tout le reste. Elle se glisse jusque dans le grand ouvrage de ^'ollaire, ce Siècle de Louis XIV, (pii préfendait n'être (junn monument à la gloire (!«• la nation et