Mémoires de M"" Suard

:{. Cf. Coiresp. litt., XI, p. If.'.h t. Ibid., XI, T>.

176 FIN DU CLASSICISME ET RETOI'H A l'aNTIQL'E.

« le lecteui' » par excellence. Il porta le genre à sa perfection.

Outre rinconvénient de se soumettre au jugement du monde, on pressent aussi tous les défauts de cette poésie de lectures publiques. Recherche du morceau à effet, tirades déclamatoires, décousu des développements. Un poème n'est plus qu'un ramassis de « morceaux » : Horace Walpole l'avait déjà remarfjué pour les Saisons de Saiid-Lambert ' ; Fréron, dans VAnnce Utlérairc. répétait la même chose à propos des Jardins (le labhé Delille -. (^elui-ci s(Milail si bien la justesse du reproche qu'il avait déjà essayé de se disculper dans la préface des Gi'orgiques. en se dounant l'air de défendre Virgile. Mais n'esf-il pas nirieux de voir la décadence classique du xviii'' siècle s'affirmer par les mêmes symptômes que la décadence latine?

Et cependant ils veulent absolument faire des vers. Ils sentent tout ce qui manque à la poésie dégénérée de leur temps; ils le sentent d'autant plus f|u'ils ont maintenant à l'étranger des termes de comparaison '. — Shakespeare, Thomson, Gray. Ossian, Gessner, Klopstock. Les traductions, les adaptations, les analyses des journaux, — tout cela vient ronq:)re la quiétude de l'esprit classique. Mais au fond on méprise les Allemands et les Anglais, tout en reconnaissant qu'on pourrait leur faire d'heureux emprunts. On veut rester fi'ançais. Pour cela, il faut maintenir la tradition, faire ce qu'ont fait les classiques — les imiter et imiter, comme eux, les anciens. L'expédient était grossier et il ne réussit pas. Tandis que les poètes du xviT siècle avaient «u se créer une forme originale pour exprimer

1. Cilo par Sainlc-iicuvi-, Ctitiserics du Inndi, t. M. p. 127. ■2. Année liltéraire, I7.SJ (cilé par Saiiilc-lJouvo, loc. cit.). :j. Se repoiler a. Texte, J.-J. Rousseau et les origines du cosniopoUlisme littéraire.