Cf. Ch. paris., p

'i. Souvenirs littéraires, p. 83.

i. Rachel et la tragédie, p. .38:?.

imprimée, et, le concours étant ouvert jusqu'au i" janvier 1 844, TAcadémie ne pouvait pas encore prendre de décision. La question, à la date fixée, se posa de nouveau, et Ronsard obtint le prix *. Deux mois après Lucrèce, l'Odéon obtenait une subvention de 60.000 francs.

Quelques polémiques entretenaient l'attention; Ch. Magnin ayant signalé des attaques anciennes de Ponsard contre V Arbogaste de Viennet, Ponsard écrivit à celui-ci une lettre dans le Constitutionnel du 3 juin, pour faire amende honorable à Viennet, qui devenait ainsi le patron de Lucrèce. Ponsard se plaignit aussi que Magnin fût allé déterrer ses articles de la Revue de Vienne, « écrits sans soin, sans prévision d'aucune publicité possible, pour une petite revue inconnue, qui a vécu deux ans dans une petite ville de province et qui comptait 5o abonnés »: Magnin fit une réponse assez vive [Constitutionnel du 6 juin), dans laquelle il disait avec raison: « c'était notre droit, nous dirons plus, notre devoir ».

Toutefois, le bruit fait autour de Lucrèce fut plus grand que le succès théâtral, qui passa assez vite. L'Odéon encaissa d'abord des recettes, inconnues alors, de 3. 000 francs. A ce moment, il fut question de donner la pièce tous les soirs jusqu'à la fermeture, c'est-à-dire jusqu'au 1 5 juin ; mais Bocage déclara que cette combinaison serait trop fatigante pour lui, et Ton se contenta de donner Lucrèce tous les deux jours.

1. Une lettre inédite de Ste-Beuve, datée du 17 juin, nous apprend que dans la commission, Villemain avaii parlé en faveur de Ponsard; qu'au sein de l'Académie, Patin plaida pour Lucrèce d'une manière vraiment éloquente, et qu'enfin Mole et Cousin avaient aussi pris la parole pour soutenir la même cause.

lyS LA VIE ET LES ŒUVRES DE PONSARD.

Quand l'Odéon eut fermé ses portes, M"* Halley emporta dans ses courses de province, la Lucrèce de Ponsard; elle eut fantaisie de jouer à la fois les trois rôles de femmes: en effet, Lucrèce, Tullie et la Sibylle ne se rencontrent jamais dans la pièce.

Le 28 septembre 1843, l'Odéon, comme spectacle de réouverture, donna la 40^ représentation de Lucrèce. Le rôle créé par Bocage était joué par Ballande; M"" Dorval avait choisi Tullie, qui lui convenait mieux; Lucrèce fut confiée à M"* Maxime, la rivale d'un jour de Rachel. Les spectateurs ne vinrent qu'en petit nombre, et la reprise fut médiocre ; « cela a été froid », dit Sainte-Beuve, et quelques jours après, il ajoute: « Lucrèce est morte de langueur, de froideur, de vieillesse déjà. . . Il y a six mois à peine elle réussit par son honnêteté même et un certain air de simplicité noble auquel on n'était plus accoutumé et qui nous reprend. Puis on en est déjà las; on n'y trouve plus rien ^ ».

LeS décembre i843,dansunereprésentaiionextraordinaire, l'affiche réunit la Lucrèce de Ponsard et la Lucrèce Borgia de Hugo; M"" Georges, qui jouait la Lucrèce romantique, l'emporta sur M'"« Dorval, que l'on osa siffler et qui dut employer la police pour imposer silence au parterre.

En octobre 1844, Bocage fit sa rentrée à l'Odéon dans le rôle de Brute; et en janvier 1846, M"* Préval débutait par le rôle de Lucrèce, La tragédie, autrefois portée aux nues, glissait déjà dans l'oubli.

Rachel, dont l'ambition paraît avoir été de souffler la flamme de la vie sur les chefs-d'œuvre morts, essaya

L Chr. paris., 30 septembre et 4 octobre.

de ressusciter Lucrèce. Dès le mois de mars 1847, Ponsard nous apprend dans une lettre que le Théâtre Français se dispose à monter sa tragédie; en 1848, cette reprise était déjà décidée, quand les événements politiques vinrent encore la favoriser; et en mars, Lucrèce lui transférée au théâtre de la République: Rachel jouait Lucrèce et Beauvallet Brute; Rachel souleva toute la salle avec un vers du songe:

J'essayais de bouger, et je ne pouvais pas 1.

Le grand succès de Ponsard eut son cortège d'adversaires et d'apologistes 2.

Enfin, cette tragédie franchit les frontières; sans parler des traductions qui en furent faites ^, nous signa-

1. Cf. Th. Gauthier: Art drainât. : t. V, p. 251 — G. Brandès {les grands i:our.ints de la littérature en Europe au XIX' siècle, t. V), qui dit tenir ces détails d'un témoin oculaire, rapporte que l'impression produite par Rachel fut immense: « on attendait dans, un profond silence que le rideau se levât. Il se leva, et nous vîmes Rachel, sous le costume de Lucrèce, filant, assise au milieu de ses femmes ; déjà auparavant, tout avait été silencieux, mais lorsqu'elle releva les yeux, et ouvrit les lèvres pour dire à son esclave les premières paroles: Lève-toi, Laodice, il se fît un tel silence que l'on entendit jes marchandes de fruits, au dehors, sur la place, vendre leurs oranges ».

2. Les principales brochures hostiles à Ponsard furent : L'anti-Lucrèce, 31 p.; sans nom d'auteur: peut-être faut-il l'attribuer à

Marc Fournier (1843).

Lucrèce Collatin ou la vertu mal récompensée, complainte qui s'abattit dans la salle de l'Odéon pendant un entr'acte, le 39 décembre 1843.

L'anti-Lucrèce ou critique raisonnée de Lucrèce, par Urbain Gauthier (.\ristophane Philoradix), 1844, 172 p.

Une parodie en vers (1 acte) fut jouée à Bordeaux le 7 octobre 1843 ; les auteurs étaient: G. Richard et Ch. Monselet.

Une apothéose de Lucrèce fut représentée au Gymnase le !"■ juin 1843, sous ce titre: Lucrèce à Poitiers ou les écuries d'Augias (par Léonard de Châtellerault).

M. Sieglerschmidt eut la prétention de se tenir à égale distance de l'admiration outrée et du dénigrement, dans sa brochure intitulée: Examen et appréciation impartiale de la tragédie de Lucrèce (1844, 64 p.) : c'est une analyse lourde de la pièce, et une critique des incorrections saillantes.

3. En voici quelques-unes; Lukretia, uebersetzt von Ernst Fréihevon von

loO l.A VIE ET LES ŒUVRES DE PONSARD.

lerons une tragédie allemande, intitulée Brutus und Collatinus,(\\x\,tn 1867, obtintleprixSchiller; l'auteur, Albert Lindner, jeune professeur du Gymnase de Rudolstadt, imita Ponsard, comme en témoigne l'analyse de son œuvre, faite par W. Bormann, dans la Zeitschrift fur vergleichende litteraturgeschischte^; pourtant le litre est changé, et avec raison, parce que la pièce ne s'arrête pas au suicide de Lucrèce; cette mort n'est que le sommet de Faction, qui se poursuit pendant deux actes jusqu'à la chute du pouvoir de Brutus. Le sacrifice de Lucrèce est suivi de l'exil de Collatin, et de l'héroïsme de Brutus tuant ses deux fils coupables: après la mortde Lucrèce, Rome n'était délivrée qu^à l'extérieur; la liberté proclamée recevra plus de prix du renoncement de Collatin et de l'empire que Brutus exerce sur luimême; Lindner a donc voulu faire tenir dans sa tragédie l'histoire entière de la fondation de la République Romaine. Le prix qu'il obtint lui permit de concevoir de hautes espérances de gloire; mais l'avenir les démentit cruellement. Les poètes de la a Jeune Allemagne », Ch . Gûtzkow, en tête, attaquèrent vivement une tragédie, dont le sujet était antique, dont le plan et le style étaient défectueux, et qui déguisait mal un plagiat presque continuel.

Zundt, Munchen. 1!S43 ; — Lukrclia, uebersetzt von D'' Stolle, Munchen; — M™' d'Agoulf signale en ces termes à Ponsard la 4° ou 5= traduction de sa pièce en allemand: « elle est d'un M. Philippi, "précepteur des enfants de Salverte; c'était chez Lchmann; Herwegh y était. Il a suivi, la Lucrèce en main; il en sent bien les beautés, et a fait les critiques les plus justes à ce doux Allemand, qui a atténué, modifié et emmiellé le tout, à l'usage, je crois, des jeunes demoiselles qui désirent s'instruire dans l'histoire romaine » [lettre inédite). — Une traduction hollandaise par d'Ancona, parut à Amsterdam en 1847, etc. —