Cité par Dire ; I'. Hugo après 1830, t. Il, p

l82 LA VIE ET LES ŒUVRES DE PONSARD.

1844, Sainte-Beuve et Mérimée sont élus académiciens; le docteur Véron prend la direction du Constitutionnel, et en évince le parti classique qui y régnait depuis longtemps ; le 8 mai 1845, De Vigny et Vitet deviennent académiciens, et Sainte-Beuve commente ainsi ce choix : « décidément c'est l'heure de ce qu'en a longtemps appelé les jeunes générations; elles arrivent, elles se casent, elles s'assoient 1 ».

Pendant que le romantisme étendait ainsi ses conquêtes, le parti opposé accaparait violemment Ponsard, l'enrégimentait, et comptait se servir de lui, pour mener l'assaut de la doctrine exécrée. Sous son patronage, une Ecole se fondait, l'Ecole du Bon Sens, dont se réclam.aient quelques jeunes et libres esprits, A. Ponroy, Latour de St-Ybars, E. Augier. Dans leurs lettres, les amis du poète ne lui ménageaient pas les conseils : personne ne montra une intelligence plus affectueuse que M™* d'Agoult, celle qui, en parlant de la première pièce de Ponsard, disait: « notre Lucrèce »: « il vous faut, lui écrit-elle, arriver à l'autorité. . . Je ne sais si je m'abuse, mais il me semble que la question se pose ainsi pour vous: ou bien une chute qui vous remet en question, et ajourne tout, ou bien un succès qui vous fait roi 2 ».

Sous l'œil vigilant de ses amis, Ponsard travaillait avec courage ; il retuse toutes les distractions et s'enferme à Mont-Salomon. Cependant l'œuvre n'avançait que lentement: on peut suivre dans les lettres de Ponsard à Bocage, les phases de l'enfantement pénible d'' Agnès. Tantôt il envoie à Bocage des fragments

1. Chron. paris., p. 321. —Cf. le discours de réception de N'igny ('29janvie 184fi), dans lequel se trouve une apologie du romantisme.