Journal des Débats, 25 mars
troublées, où le sang versé et les berquinades se mêlèrent dans une étrange confusion?
L'idylle soudain fait place aux violences et aux suggestions criminelles. Ponsard a mis en scène la foule, et un véritable dialogue s'engage entre les citoyens et l'orateur jacobin. • Ponsard y parle, dit J. Janin, la langue rauque des palpitations populaires et des fièvres régicides ». Nous nous acheminons ainsi vers le meurtre final, au milieu des vociférations de la foule et des explosions de folie sanguinaire de Marat.
Charlotte Corday fut écoutée avec des préoccupations poliii(|ues , et ne satisfit personne , ni les républicains, ni ceux qui portaient dans leurs cœurs le deuil de la Monarchie de Juillet; car le poète, loin d'enflammer son génie au sujet brûlant qu'il avait choisi, s'était trop efforcé vers l'impartialité.
Aujourd'hui, plus d'un siècle nous sépare de la Révolution, et pourtant les principes qui entrèrent en lutte à cette époque, sont la substance même de nos discussions, les drapeaux divers souslesquels s'abritent les partis qui se heurtent dans la mêlée de la politique contemporaine. En i85o, la difficulté était plus grande pour un poète qui s'adressait à une société, venant d'ébranler un trône aux accents mêmes du chant des Girondins.
Ponsard a mis dans la bouche de la muse Clio un prologue d'une haute inspiration, par lequel il essaye de calmer les appréhensions de son auditoire:
Il n'appartient vraiment qu'aux races dégradées D'avoir lâchement peur des faits et des idées.
Sans doute, de nos jours, l'histoire ne ratifierait
pas absolument la conception que Ponsard s'est faite du grand duel, où les modérés furent vaincus par les Montagnards. Du moins, ilavaitconsulté les historiens les plus autorisés, et même était remonté jusqu'aux sources originales.
Il a suivi de très près l'Histoire des Girondins: c'est au livre XXX que Lamartine nous a peint le tableau des Girondins rassemblés chez M"* Roland; Ponsard a mis en vers le récit grandiose et pour ainsi dire lyrique de cette heure solennelle de notre histoire.
La tentative de réconciliation entre les Girondins et Danton, que M. Biré traite de légende i, était considérée avant lui par tous les historiens comme « une vérité incontestable et incontestée ». D'ailleurs, Targumentation serréede M. Birén'est pas absolument convaincante : s'il établit que les historiens ont arrangé et dramatisé la scène, il ne prouve pas que ces entrevues n'aient pas eu lieu. Or Ponsard avait le droit de s^emparer d'un épisode accepté par tous, et de l'entourer de tous les prestiges de l'art et de la poésie 2.
Pour Charlotte Corday, Ponsard s'est inspiré du livre XLIV de Lamartine; mais comme il s'est borné aux traits essentiels, il n'a pas reproduit les inexactitudes qui rendent ce chapitre très captivant, mais romanesque et faux. Tout au plus peut-on lui
