cte III, scène

sèment, de bâtir sur ce sujet un drame bien triste ». Lui, au contraire, a pris ces événements par leurs petits côtés; il a fait du valet Pinto l'âme de Tintrigue, et il nous achemine gaiement à la catastrophe finale. Il ajoute aux personnages que lui fournissait Veriot quelques figures de conjurés secondaires, et surtout Madame Dolmar, dame de compagnie de la vice -reine, qu'il suppose amoureuse de Pinto; il imagine enfin que l'amiral Lopez aime la duchesse de Bragance. et ces deux combinaisons lui suflSsent pour transformer en pièce de théâtre le récit de rhistorien.

A la première représentation fi*'' germinal an VIII), la comédie de Pinto fut siflflée: l'auteur y pratiqua de nombreuses coupures, et dès la seconde, la pièce se releva: elle obtint même un grand succès jusqu'à la 7^ et dernière représentation i. C'est Bonaparte, qui voyant d'un mauvais œil les hésitations du duc de Bragance à prendre une couronne, empêcha la pièce d'aller plus loin.

Lemercier s'autorise de Pinto, pour se donner le litre de précurseur: « Examinez, écrit-il en 1828, dans la préface de ses comédies historiques, la date de Pinto, et vous verrez que jamais l'histoire n'avait été traitée de cette manière au théâtre, et qu'aucune pièce de ce genre n'y avait encore paru «. Peut-être en notre temps a-t-on cru trop aveuglément à cette affirmation ; et l'on a découvert, en Pinto, l'origine du drame

1. Talma, Monvel et Mlle Mars tenaient les principaux rôles; Geoffroy accorde à tous les acteurs des « éloges particuliers », et il ajoute même que Talma, dont il était l'ennemi, « y déploya un talent qu'on était loin de "lui soupçonner «. — Cette comédie faillit être reprise en 1814; en 1834, elle reparut sur la scène de la Porte Si-Martin, avec Bocage dans le rôle de Pinto.

romantique: « Ne retrouvez-vous pas là, s'écrie M . Larroumet, de vieilles connaissances que le drame romantique, voire le mélodrame, vous ont rendues familières, depuis Victor Hugo et Alexandre Dumas père jusqu'à M. d'Ennery et Anicet Bourgeois? Don Carlos dans son armoire au début d'Hernani, Casilda et don César de Bazan dans Rity Blas, Gorenflot de la Reine Margot, Poulain de la Sorcière des Etats de Biais, le jult de Marie Ttidor, les courtisans ridicules et odieux d'un peu partout seraient à l'aise dans Pinto, comme chez eux. Le héros de la pièce, brave et gai, habile et agile, est le frère aîné de tous les héros de drame i». Oui, si l'on veut, Pinlo nous fait songer à tout cela, à plus encore; qu'est-ce que cela signifie, sinon que les novateurs les plus audacieux ne créent jamais un héros, ni une péripétie de toutes pièces, et que les éléments en étaient déjà disséminés un peu partout. La question n'est pas là, mais Pinto a-t-il ouvert au théâtre une voie féconde? On peut sans hésiter répondre non, et c'est là ce qui nous intéresse. Plus tard, Lemercier, se demandant quelle avait été la postérité de Pinto, signale seulement Edouard en Ecosse (d'A. Duval, 1802), la Jeunesse de Henri V (du même, 1&06], elle Chevalier de Canolles '-[}]. Luimême d'ailleurs ne tarda pas à abandonner ce genre: tempérament inquiet, il tente toutes les directions, et manque de suite en ses desseins; génie essentiellement satirique, il ne vit dans le théâtre qu'une occasion d'instruire les spectateurs, de leur inspirer l'horreur du vice, à l'aspect des grandes catastrophes politiques,