Contemplations, I

2 3o LA VIE ET LES ŒUVRES DE PONSARD.

mode mal de certains mots, ayant gardé de leur origine, comme une trace indélébile de vulgarité et de prosaïsme. Qui nous dira le cortège d'idées que traînait après lui tel mot grec, emprunté à la vie champêtre? Le mot correspondant du français se lie peut-être à des images bien différentes, et faussera dans l'esprit du lecteur l'impression qu'il y doit éveiller : par exemple, est-ce conserver à l'hospitalité antique son cachet de simplicité, que de faire dire à Eumée :

Voici les restes froids du dîner de la veille,

Et des morceaux de pain au fond de la corbeille (I, 2).

Parfois la platitude s'unit à la brutalité de la pensée ; voici en quels termes Ulysse questionne Eumée sur Pénélope:

A-t-elle à son mari gardé son lit fidèle?

Ou bien a-t-elle fait comme tant avant elle ?

La solitude pèse aux femmes, et l'absent,

Quelques pleurs qu'on lui donne, a vite un remplaçant (I, 3)

Les vers de ce genre, privés de qualités poétiques, abondent dans la tragédie d^ Ulysse. On souffre à voir Ponsard devenu le prisonnier de son système, car lorsqu'il s'en échappe, il écrit dans une langue solide et nerveuse :

ah ! chiens !

Vous ne m'attendiez pas quand vous pilliez mes biens ! Vous me croyiez encore sous les murs de Pergame, Lorsque, de mon vivant, vous poursuiviez ma femme, Sans pudeur, sans remords, sans avoir sous les yeux Le blâme des humains, ni le courroux des dieux ! * Ah! vous ne saviez pas qu'au jour de la justice. Terrible, armé du glaive, apparaîtrait Ulysse (III, 4).

Ailleurs, c'est un sentiment délicat qui est traduit avec une heureuse simplicité;

Toute femme regrette en sa douleur amère,

L'époux qui la prit vierge, et qui la rendit mère (II, 6).

Les chœurs, dans lesquels Ponsard parle « en son nom, et non plus au nom d'Homère », sont d'une réelle beauté. Alexandre Dumas qui fut un juge sévère d'Ulysse *, ne manque jamais d'interrompre les reproches qu'il adresse à l'auteur, quand il rencontre l'un de ces chœurs. En effet, qu'il s'y sou vienne d'Horace ou d'Euripide, Ponsard excelle à manier la strophe lyrique, qui se déroule, tantôt avec une douceur harmonieuse et légère, tantôt avec un rythme plaintif et douloureux.

La tragédie de Ponsard échoua, mais s'ensuit-il qu'il convînt de le traiter aussi sévèrement que quelques-uns le firent en i852 -? Cuvillier-Fleury, dans un article sur la simplicité homérique ^, cite quelques lignes d'une lettre que lui écrivait un de ses amis, à propos des attaques qu'il avait lancées contre Ulysse: « à votre place, disait-il, j'aurais su plus de gré à M, Ponsard de ses efforts et de sa fidélité aux lettres antiques dans de pareils moments ». Cuvillier-Fleury se défend mal, quand il répond que Ponsard n'est pas