Causerie rfu Lundi, t. X, appendice, p

c'est dans leur rôle surtout qu'il faut chercher la pensée du poèie, et l'enseignement qu'il a voulu donner. Quand il défend contre l'esprit positif de l'époque la Jeunesse et le cœur, Rodolphe ne sort pas de la banalité; mais sa morale ne se renferme pas dans ces étroites limites. C'est dans l'épreuve, dit-il, que la venu s'affirme véritable :

Celle-là seulement vaut qu'on la glorifie Que la lutte grandit et le choc fortifie (I, 3).

Reynold, à son tour, développe cette théorie de l'idéale vertu : l'expiation qu'il indique à Léon, c'est le travail obscur et sans gloire:

Etre soldat n'est point une œuvre expiatoire ; Ce n'est pas une peine, enfin, c'est une gloire ; Mille en cette carrière accourent pleins d'ardeur Et le monde à leur sort attache la grandeur; Mais l'œuvre dédaignée, obscure, opiniâtre, Et dont nul coup d'éclat n'illustre le théâtre, Voilà le devoir froid, après la passion, L'inverse de la faute, et l'expiation. (IV, 9).

Lieu commun, dira-t-on ; oui, sans doute, mais n'est-ce pas le rajeunir que de l'exprimer avec tant de vigueur et de conviction ? Quels plus mâles enseignegnementSji^uelles leçons mieux appropriées au besoin de la vie pourrait-on souhaiter? Ajoutons que le poète, tout en flétrissant la cupidité, accorde à l'argent la place qui lui est nécessaire dans la société et « ne tombe pas, comme dit Th. Gauthier, dans le banal éloge de la mansarde, des chaussettes percées et de la poche vide ». Ce même bon sens se retrouve dans la Bourse. Des critiques prendront contre lui la défense

de la spéculation; c'était inutile, car Ponsard avait nettement distingué le crédit public de l'agiotage, et réservé toute son indignation pour les gains illicites, et les moyens peu louables de s'enrichir :

Je ne confondrai pas dans le même anathème Les marchés sérieux avec le jeu lui-même.

Celte impartialité donne aux leçons de Ponsard plus d'autorité, car cette morale qui se tient à égale distance de tous les excès prend un caractère réel et pratique pour le plus grand profit des spectateurs.

Pourtant, la leçon qui se tire de la Bourse ne satisfait pas Th. Gauthier: « l'idée, plus pratique que morale, dit-il, peut s'en résumer dans cette maxime: quand on a gagné 3oo.ooo francs à la Bourse, on ferait bien de se retirer avec son gain, et d'aller vivre à la campagne, après avoir épousé celle qu'on aime i». Il faut toute la malice du spirituel feuilletoniste pour découvrir un pareil enseignement dans la comédie de Ponsard; la soudaineté du gain trouble à ce point l'esprit faible de Léon qu'il est incapable désormais de s'arrêter dans cette voie qui conduit infailliblement à la ruine: * Je suis convaincu, avec beaucoup d'autres, dit Ponsard ^, que l'extrême cupidité allumée par la Bourse, étouffe les élans généreux et les beaux sentiments: c'est cette face particulière de la question que j'ai voulu surtout envisager ». Un spectateur de bonne foi ne s'est jamais trompé sur la morale que le poète y prêchait, et c'est pourquoi l'Empereur tint à honneur de l'en