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Voilà sous quelles influences se développa le talent de Lebrun ; ne soyons donc pas étonnés si, au sortir de ces années de préparation, il incline au romantisme. En effet, en 1819, il écrivit plusieurs articles dans la Renommée, journal fondé par Benjamin Constant, Jouy, Pages, Aignan ; il s'y révéla admirateur de Byron,à une époque oii le nom du poète anglais commençait à peine à pénétrer en France. Bien qu'il signale les écarts du génie fantasque et souvent obscur de Byron, l'étude de Lara, de Man/red, et de Cliilde Harold l'amène à ces réflexions signiflcatives : « il se peut que notre poésie manque parfois de certaines teintes, d'une certaine couleur, d'une certaine vérité, qu'elle pourrait emprunter sans honte à la poésie des autres peuples. Nos richesses nationales ne doivent point nous fermer les yeux sur des richesses étrangères, et le patriotisme n'exclut pas la justice 1 ».

Un contemporain. Davrigny, ayant publié une pièce de Jeanne d'Arc, Lebrun, qui se trouve à la veille d'écrire pour le théâtre, nous expose ses vues dramatiques: « l'épitaphe de cette tragédie nouvelle, dit-il, domeslica fada, devrait être désormais celle de toutes nos tragédies. Des sujets de notre histoire, empreints de nos mœurs, intéressent tout autrement que ceux pris de la fable et des histoires antiques ^ » . Quant à Tintrigue, qu'elle serre de plus près la réalité, qu'elle reproduise la couleur des temps, qu'elle répudie « ces formes usées, ces moyens de convention,

1. Ces articles de la Renommée ont été reproduits au tome IV de l'édition des Œuvres de Lebrun, publiée par Perrotin, 1861. — L'article auquel nous empruntons une citation porte la date du 7 juillet 1819: cf. tome IV, p. 324.