Disc, de récep. a l'Académie, p

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Corday, « grande et forte étude dramatique » au jugement d'Ed. Thierry, épopée majestueuse, où circule un souffle cornélien ; et surtout le Lion amoureux, où la froideur de Thistoire s'échauffe à la flamme de passion qui jaillit brûlante du cœur des personnages; jamais le vers de Ponsard n'avait eu plus d'éloquence, un lyrisme plus vibrant, plus de souplesse et d'éclat que dans cette dernière pièce : si bien que le Lion amoureux reste, après 3o ans écoulés, comme le chef-d'œuvre du drame historique en France.

Pénétrons plus avant dans son œuvre ; jetons un coup d'œil général sur ce théâtre, à qui la variété, sinon la fécondité, ne fait pas défaut, et voyons quelles théories dramatiques Ponsard a défendues de l'autorité de son nom et de Tefïort de son talent.

Ses idées sur le théâtre, Ponsard les a exprimées pour la première fois dans un article de la Revue de Vienne : de A/"" Rachel, de Corneille, de Racine, de Shakespeare. Plus tard, bien qu'il proclamât son dédain pour les préfaces i, il ne sut pas résister à la tentation de mettre quelques observations en tête de ses pièces : c'est ainsi qu'il écrivit au rédacteur en chef du Constitutionnel une longue lettre, qui devait précéder la tragédie à' Agnès, publiée dans la Bibliothèque dramatique de ce journal (mars 1847] '^. Le prologue de Charlotte Corday peut être considéré comme une préface, dans laquelle la muse Clio justifie l'audace du poète ; le volume âC Etudes antiques

1. Cf. Préface à'Etudcs cinliqucs : « je suis de cet avis que c'est à l'œuvre à parler pour l'œuvre; l'auteur produit, la critique discute, le public juge, et tout est dans l'ordre », p. 1. — Lucrèce parut sans préface.