Œuv. comp., t. III, p

fussent, fatiguaient et torturaient la langue française? V. Hugo lui-même, dans le feu de la création, n'a-t-il pas poussé la grandeur de l'idée jusqu'à Thyperbole, l'originalité de l'image jusqu'à l'obscurité et l'incohérence? Ponsard est sévère pour ces écrivains qui « croient que la force est dans Texagération, l'emploi excessif de la couleur et de Timage, et la recherche de l'esprit 1 » .

Le jargon romantique, il le met dédaigneusement à côté du jargon précieux, et c'est avec des armes empruntées à Molière qu'il attaque ses adversaires:

Vous vous êtes réglés sur de méchants modèles.

Et vos expressions ne sont point naturelles,

Ce style figuré dont on fait vanité,

Sort du bon caractère et de la vérité;

Ce n'est que jeux de mots, qu'affectation pure,

Et ce n'est pas ainsi que parle la nature ^.

Reprenant pour son compte le mot de Pascal : (' les meilleurs livres sont ceux que ceux qui les lisent croient qu'ils auraient pu faire », il s'est fait du style une conception tout à fait originale vers i85o: rejetant tous les alexandrinismes et toutes les maladies qui caractérisent les littératures à leur déclin, c'est-à-dire l'emphase, les débauches d'imagination, les idées confuses qui prétendent à la profondeur, tous les excès d'un génie emporté et sans règles, il est revenu à l'idéal classique, pur de contours et sévère de lignes, et dans son Discours à l'Académie, il inscrivait cette déclaration qui ne manquait ni de hardiesse, ni de saveur: « la force consiste à prêter