Etudes sur les tragiques grecs, t. I, p

y. id., p. 14,

anciens cherchaient dans V Iliade et V Odyssée les règles de Fart d'écrire i : « il est devenu très difficile, depuis Homère, disait un jour spirituellement M. J, Lemaîire, d'être poète sans être aussi rhéteur 2 ». Heureusement, la muse de Ponsard brisa souvent ces étroites limites, dans lesquelles le poète avait voulu l'emprisonner, et comme Ponsard travaillait surtout à mettre sa pensée d'accord avec les mots, il lui arriva, pour exprimer des idées fortes, de trouver des expressions véritablement poétiques. Nous allons essayer de déterminer les détauts et les qualités de cet écrivain, sur lequel pèse le poids d'une légende, qui a fait de lui « un réprouvé de la poésie », et nous n'aurons pas de peine à montrer que le style de Ponsard vaut mieux que sa réputation.

Les défauts les plus ordinaires du style de Ponsard sont le prosaïsme et l'incorrection.

Dans ses tragédies, Ponsard n'a pas craint de descendre à la simplicité du détail familier. Shakespeare lui ouvrait la voie aux scènes de la vie intime, d'où se dégage un parfum vrai et pénétrant de poésie domestique. Mais ce ton familier du dialogue, qui était une des plus heureuses conquêtes du romantisme, s'abaisse trop souvent dans les tragédies de Ponsard jusqu'à la trivialité; sous le prétexte de reposer le spectateur de la pompe et de la solennelle

1. « Il y a de l'art dans Homère et beaucoup d"art, art profond et savant, mais si intimement uni et confondu avec la nature, qu'on ne saurait les distinguer »: H. Rigault, Œuvr. compl . t. II.