Lettre inédite

LA RÉACTION AU THEATRE. Sy I

rément si elle eût répondu aux avances de Ponsard, celui-ci, après l'Honneur et l'Argent, fût revenu à la tragédie. Mais Rachel prétexte ses tournées, qui de Londres la conduisent à Bruxelles, en Hollande, en Russie ; c'est de là, que le 20 janvier 1844, elle écrit à Ponsard : « je ne puis t'engager à travailler pour moi, le temps me manquerait pour te jouer proprement ; je ne puis même plus penser jouer la Médée de Legouvé 1 ». El pendant que Rachel gaspillait ainsi son talent et sa sanié, la lassitude venait à Ponsard. « J'essaye de travailler, écrit-il, je n'y ai pas grand courage. Décidément je n'aime plus la littérature. Ce n'est pas que j'aie à me plaindre. On me donne des prix, on me fait toute espèce de gracieuseté. Mais je crois que c'est trop tard, et les amertumes et les chagrins et les ennemis de toute sorte que j'ai eus pendant longtemps avaient, à ce qu'il paraît, éteint l'ardeur ~ ».

Ainsi les circonstances, le caprice de Rachel et le découragement précoce de Ponsard les empêchèrent de s'unir pour tenter un effort suprême en faveur de la tragédie ; ils continuèrent, chacun de leur côté, leur campagne classique. Nous avons vu avec quelles alternatives de confiance et de dégoût Ponsard conduisit la lutte ; Rachel ne fit pas preuve de plus de vaillance, et n'aboutit pas à des résultats plus durables.

Après 1843, elle fit reprendre quelques œuvres du répertoire classique, Bérénice (/844), Don Sanche d'Aragon (1844), Oreste (de Voltaire, 1845), Athalie (1847); le rôle seul d'Athalie valut à Rachel un succès. Puis elle parut dans des pièces modernes :