Cf. d'heylli -.Journal intime de la Corn. Vr., p

3. L'art dramal., t. IV, p. 72.— En 1851, il fit jouer à la Torte- St-Martin un drame, les Routiers, à propos duquel Gautier disait : « lui, le sage, le posé, le régulier, il a voulu faire quelque chose de fou, de tumultueux, d'effréné, de cocasse et d'abracadabrant », id., VI, 224.

de Formes et couleurs, apportait à la réaction une tragédie en cinq actes, le Vieux Consul. Lireux, habile à soulever l'opinion, commençait en novembre 1843 une campagne de réclame en faveur de cette pièce, qui ne parut au théâtre que le 10 février 1844. Le public, à qui on avait promis un chef-d'œuvre, manifesta sa mauvaise humeur par des sifflets; le désastre s'accentua, quand l'acteur Rouvière prononça avec son plus bel accent de méridional, ce vers étrange :

Deux cent mille Teutons mangés par les corbeaux.

Cet épisode de la vie de Marins, qui craint de se voir enlever le consulat par Annius Agrippa, et qui, pour perdre son rival , sacrifie une patricienne , Lavinia, était porté à la scène par une main très inexpérimentée; une action lente, surchargée d'histoire, s'arrétant sur la mort des cinq personnages les plus importants, était gâtée encore par un style déplorable ^.

Une seconde tentative de Ponroy, à l'Odéon, avec \ts Atrides {16 décembre 1847), échoua plus lamentablement que le Vieux Consul. La lutte fut terrible au parterre, divisé en deux camps ennemis: « ils étaient debout, dit Roqueplan, poussant des clameurs, frappant du pied le parquet et les banquettes, soule-

1. Voici quelques vers prononcés par Lavinia, au début. Citoyen envers toi sévère et despotique. On sait four la cité ton amour fanatique. Quand on respecte en toi le passé des Brutus, Il te sied mal, ami, de railler les vertus. Vous qui faites l'état par vos têtes actives. Laissez à leur devoir les épouses craintives.

vant autour d'eux des nuages de poussière; leurs bras et leurs poings battaient l'air en guise d'étendards et de drapeaux; ils se menaçaieni du geste, ils s'attaquaient de la voix, ils se dévoraient des yeux, et l'aigre cri des sifflets se mêlait, en jets discordants, à l'ardente symphonie des bravos 1 ».

Ainsi, en l'espace d'un an, deux fois à l'Odéon, une fois au Théâtre-Français, la tragédie avait succombé; Agnès de Méranie, le Vieux de la Montagne, les Atrides expiaient l'engouement dont Ponsard et Latour, à défaut de Ponroy, avaient recueilli le bénéfice, quelques années auparavant. Néanmoins, l'heure du déclin n'avait pas sonné pour l'Ecole du Bon Sens; car, à la même époque, dans le genre de la comédie, Augier remportait une série de victoires.

On s'accorde assez généralement à distinguer darfs les pièces d'E. Augier plusieurs manières, dont la première, qui correspond aux tâtonnements de l'écrivain, va de 1844 à i853. M. Parigot accuse cette classification de ne pas tenir compte des oscillations qu^a suivies la pensée d'E. Augier, et surtout de mettre des analogies entre des œuvres aussi différentes que Diane et l Aventurière par exemple 2. Certes il serait arbitraire d'effectuer un tel rapprochement; mais quand on arrête à i853 une période de la carrière dramatique d'Augier, on veut seule-

\. Le Constitutionnel, cité par Porel et Monval. Hisl. de l'Olcon, t. Il D. 275.