Histoire du Romantisme, Charpentier, 1874, p

Enfin, sa mauvaise santé l'obligea de partir pour l'Italie: là, le poète contempla des beautés nouvelles; loin de cet aréopage littéraire, auquel il soumettait toutes ses productions, son imagination prit un libre essor, et, quand il revint en France, il était prêt à réaliser le programme qu'il avait tracé dans son Discours de réception à r Académie française (i825) : « le mépris des règles, disait-il, n'est pas moins insensé que le fanatisme pour elles. Q^uand d'imposantes beautés peuvent justifier nos écarts, c'est aimer Tesclavage, c'est immoler la vraisemblance à la routine, que de presser notre sujet dans des entraves qu'il repousse; mais s'affranchir des règles pourse faire singulier, lorsque l'action dramatique les comporte, c'est chercher son triomphe dans u ne se r vile concession aux idées du moment, et le pire des esclavages est celui qui joue la liberté. Admirateurs ardents de Sophocle, sachons doncadmirerShakespeareet Goethe, moins pourles reproduire en nous que pour apprendre en eux»à rester ce que la nature nous a faits «.

On n'avait pas encore posé aussi nettement la théorie du « juste-milieu » dramatique; (f une audace réglée par la raison », c'est la formule que Delavigne appliqua dans Marino Faliero, Louis XI et les Enfants d'Edouard.

Marino Faliero (1829) vient après la Préface de Cromjpell et Henri III,maisprécèdQHernani. La pièce est imitée de la tragédie que Byron, avait, en 1820, composée sur ce sujet. Delavigne a conservé de Byron des changements de lieu, qui n'allaient d'ailleurs que du palais ducal au palais de Lioni ou sur la place des saints Jean et Paul.

L'action s'arrête parfois pour donner place à des

couplets lyriques: ainsi Delavigne n'étaii pas allé jusqu'à Venise, et pourtant il a célébré, par la bouche de Fernando, la splendeur de cette ville de féerie, riche de toute la poésie de l'Orient:

Peut-on vivre loin d'elle?

Si l'on a vu les feux dont son golfe étincelle. Connu ses bords charmants, respiré son air doux, Le ciel sur d'autres bords n'est plus le ciel pour nous, (I, 2).

Le nombre des personnages secondaires est restreint, mais ils appartiennent à toutes les classes de la société : un gondolier, Pietro; un sculpteur, Bertram; un condottiere, Strozzi, et surtout le chef de l'arsenal, Israël Bertuccio.

Sur un point cependant, Casimir Delavigne n'a pas

osé suivre son modèle: Byron avait écrit une tragédie

politique, qui repose tout entière sur le caractère de

Faliero; le doge ne conspire pas, parce qu'il est un

vieillard marié à une jeune femme qu'il aime et qu'on

outrage, mais parce que l'attentat de Sténo m'a fait

que réveiller en lui toutes les blessures de son orgueil,

toutes les humiliations que son âme ulcérée couvait

en silence depuis qu'il est doge. Avec quelle amertume

il peint la tyrannie qui pèse sur lui : « J'étais, dit-il,

l'esclave de mes propres sujets, et l'ennemi de mes

amis. J'avais des espions pour gardes; le manteau

ducal, pour puissance; la pompe, pour liberté; des

geôliers, pour conseils; des inquisiteurs, pour amis:

et la vie était pour moi un enfer »; si bien qu'il en

arrive à s'appeler: « un homme qui fut grand avant

d'être dégradé par le titre de doge i ». Que ces accents