Le Glob(, janvier

avait paru aliéner i. Dumas parlait de l'histoire avec moins de respect encore que Victor Hugo: « il y a longtemps que j'ai dit, s'écriait-il, qu'en matière de théâtre surtout, il me paraissait permis de violer rhistoire, pourvu qu'on lui fît un enfant - »,

Quant à Vigny, il suffit de voir quelles libertés il prend avec les faits dans la Maréchale d'Ancre, ou de lire les « Réflexions sur la vérité dans Tart », dont il fit précéder son rcman de Cinq Mars, pour se convaincre qu'il professait une théorie à peu près semblable. Cependant nous ne leur reprocherons pas de n'avoir étudié que superficiellement les événements du passé, et de s'être soustraits à la tyrannie des faits : outre que la vérité est difficile à obtenir en pareille matière, c'est un mérite secondaire pour le poète de l'avoir portée sur la scène. Mais, ce qui est plus grave, c'est que ces poètes n'aient aborde le passé, et surtout le passé de la France, qu'avec le parti-pris de le dénigrer. La légende a-t-elle orné une figure historique de l'une de ces qualités qui lui donnent une grandeur épique, les drames de Hugo et de Dumas laissent dans l'ombre ces traits avantageux, et ne retiennent des rois et des ministres que les

1. «Le roman historique, dit Victor Hugo, est un très bon genre, puisque Walter Scott en a fait; et le drame historique peut être une très belle œuvre, puisque Dumas s'y est illustré; mais je n'ai jamais fait de drame historique ni de roman historique. Quand je peins l'histoire, jamais je ne fais faire aux personnages historiques que ce qu'ils ont fait, ou pu faire, leur caractère étant donné, et je les mêle le moins possible à l'invention proprement dite. Ma manière est de peindre des choses vraies par des personnages d'invention. Tous mes drames, et tous mes romans qui sont des drames, résultent de celte façon de voir, bonne ou mauvaise, mais propre à mon esprit »: lettre de Victor Hugo (décembre ISfiS) à l'éditeur tacroix, dans Corresf.. t. II, p. 329.