Théâtre complet, p

2. C. Doucet, successeur de A. de Vigny à l'Académie, disait de Chatterton: « ce drame était touchant, éloquent, enivrant! L'émotion entraîna les cœurs jusqu'à l'enthousiasme, et jamais peut-être dans les Annales du Théâtre Français, on ne vit un succès plus grand, une plus grande folie de succès, qu'à la première représentation de Chatterton, si ce n'est, je crois, à celles qui la suivirent », Disc, de réception, 22 février 1866.

Victor Hugo ne faisait que systématiser un penchant de son esprit à s'éprendre de la réalité matérielle même en ses défauts, et à opposer le beau au laid. C'est pourquoi il a mêlé, au théâtre, le grotesque au tragique. Cependant il l'a fait avec discrétion : « en général, dit M. Nebout, le grotesque épargne les personnages principaux i ». Mais le défaut du comique de Victor Hugo, c'est qu'il ne sort pas du sujet luimême; au contraire, il est répandu çà et là arbitrairement par l'auteur, qui veut par ce moyen éclairer la marche sombre de son drame, ou simplement appliquer une théorie. Que penser du rôle de l'Angély dans Mar ion Delorme,ei du comiquepresquemacabre, de cette réponse que Louis XIII fait à l'Angély, sollicitant la grâce des deux duellistes (IV, 8):

Ainsi, pauvre fou, tu crois qu'ils te pendront, . . Si l'on sort du tombeau, tu viendras me le dire, C'est une occasion.

Triboulet est plus énorme encore: frère de Bug- Jargal, et de Quasimodo, il appartient à cette famille d'êtres impossibles, sortis du cerveau du poète, et auxquels il a vainement lâché de communiquer la vie. Le grotesque du IV" acte de Ruy Blas n'a pas seulement le défaut de suspendre le cours de l'action ; mais il est digne, par son exagération, sa grossièreté et sa froideur, des plaisanteries les plus fades d'un Scarron. Tel est d'ailleurs le comique dans l'œuvre entière de Victor Hugo: d'une raideur ou d'une puérilité inimaginable, il impressionne désagréablement les nerfs, et ne réussit pas même à exciter le rire .