Le Drame romantique, ihèsc, p. li'J

Concluons donc que si Victor Hugo, par le mélange du comique, préparait à l'art des effets de repos ou de contraste, il n'a pas su engager les scènes de comédie dans le tissu de son œuvre; il les y a superposées, au risque de détruire à chaque instant l'unité d'impression ; il n'y a vu qu'une façon nouvelle de satisfaire son penchant pour l'aniithése, et c'est pourquoi ces bouffonneries ont lassé les spectateurs qu'elles auraient dû récréer, et n'ont fait qu'ajouter à ce malaise, qui provenait des contrastes choquants, des antithèses fantaisistes, et des énormités monstrueuses entassés dans ses drames.

Cette alliance du comique et du tragique conduisait à une réforme qui, celle-là, eut d'heureuses conséquencesrellepréparait la vérité du style, en substituant une langue plus familière, plus souple, plus variée, à la déclamation monotone de l'ancienne école. Dumas lui-même, qui ne fut qu'un poète médiocre, écrivit des tirades dont letouraisé etpittoresque fait supporter la longueur i. Mais la prose réussit mieux à Dumas que les vers; son style serait le modèle des styles dramatiques, s'il y suffisait de la chaleur, de Pentrain et du mouvement. Les drames en prose de Victor Hugo sont, au contraire, moins intéressants que ceux qu'il a écrits en vers. Même dans Lucrèce Borgîa, quel babillage sans fin, quelles tirades vides, où Tesprit tient lieu de la passion, où Tantithèse donne à la pensée un air de tension, où la profusion des images masque la froideur dramatique des idées et des incidents! Mais

1. C'est Yaqoub décrivant la chasse au lioD dans le désert, ou évoquant la mélancolie de sa destinée, faite pour la libre vie du désert et emprisonnée dans l'Occident odieux, — c'est aussi : le prologue de Caligula, si élincelant de verve, si frémissant de vie, et peignant au naturel le milieu romain.

quelle poésie dans Hernani^ Marion, le Roi s'amuse, Rtiy Blas etlcs Burgravesl II s'y révèle aussi grand poète que dans les pièces les plus vantées de ses recueils: tour à tour élégiaque, épique, lyrique, il chante les merveilleux spectacles de la nature, nos douleurs et nos joies, nos espérances et nos déceptions ; il nous transporte aux plus hauts sommets poétiques, pour descendre ensuite sans effort aux familiarités de la conversation sans apprêt; le grand artiste du rythme que fut Victor Hugo, a trouvé dans ses drames la matière la plus iéconde pour son inspiration. Ses amoureux qui, en prose, ne débitent que des puérilités insignifiantes, ne s'élèvent pas en vers à la langue de la passion; mais que de grâce, que de mélodie, que de couleur dans leurs.duos d'amour!

Mais ces qualités poétiques de Victor Hugo, même avant Hernani , n'étaient pas contestées; et les critiques, bien loin d'admirer son théâtre pour le lyrisme qui s'y épanouissait avec tant de magistrale ampleur, y ont vu au contraire un signe de faiblesse. Sans tomber dans l'injustice de M. Parodi, qui déclare n'avoir trouvé que deux vers dramatiques dans le théâtre de Victor Hugo i, nous devons convenir que le poète lyrique s'y donne trop libre carrière; constamment, il interrompt l'action, pour chanter un sentiment, pour décrire l'impression que les événements lui font éprouver, et pour dégager le sens esthétique des actions ou des personnages. En définitive, Victor Hugo fut un poète égaré dans le drame; là, comme partout, il a mis la marque puissante de son génie ; mais, après qu'il eut violenté la forme dramati-