Cf. Tissot, of. cit. p

que Talma avait plus d'une fois souienu de ses conseils, parut un moment devoir atténuer la grande perte du Théâtre Français; il composa avec beaucoup d'art le personnage de Julien dans la tragédie de Jouy, Julien dans les Gaules, (1827); mais en i83o, il quitta le théâtre, sans que dans l'intervalle il se fût ménagé les regrets du public. Michelot qu'avait mis en relief le rôle de Louis X[ dans la tragédie de Mély-Jeannin (1827), fut atteint d'un commencement de surdité, et se retira de la scène en i83i . Firmin, qui eut la prétention de briguer la succession de Talma excellait seulement dans les rôles comiques, et n'apportait dans la tragédie que des qualités de correction; le dernier rôle tragique joué par lui fut celui de Tibérius dans le Junius Brutus d'Andrieux (i83o). Beauvallet, qui appartînt à la comédie pendant 3 1 ans (i 83 0-186 1) ne manquait pas de puissance dramatique: bien servi par un organe retentissant, très versé dans la science des costumes, doué d'une intelligence souple et d'une mémoire prodigieuse, il créera plus tard, aux côtés de Rachel, la plupart des rôles des tragédies modernes, mais sa célébrité est postérieure à l'époque dont nous parlons. Il en est de même de Ligier, devenu sociétaire en i832, dont la voix était ample avec une certaine rudesse, et dont le jeu brillait plus par Temportement que par le souci des nuances. Restait Tesiimable Joanny, célèbre par ses succès de l'Odéon, et que la Com.édie-Française s'était attaché le i^' octobre 1825 : familier avec tout le répertoire, sachant mener de front l'étude de dix rôles nouveaux, Joanny rendit de grands services au théâtre, et la Revue de Paris (16 mai 1841) pouvait lui rendre ce témoignage: « N'oublions pas, n'oublions

LA TRAGÉDIE PENDANT f.A PÉRIODE ROMANTIQUE. lO.-»

jamais qu'il a eu le talent le plus vrai que la scène française ait possédé depuis Talma » ; cependant, à lui seul, il ne pouvait suffire à maintenir un répertoire, dans lequel s'étaient illustrées des générations successives d'artistes, et dont le goût public, par fatigue ou par inconstance, commençait à se déprendre.

En i833, Mlle Duchesnois, qui longtemps donna non sans talent la réplique à Talma, et qui possédait la sensibilité à défaut de Télan, prit sa retraite, et l'Académie signait une pétition à Thiers, alors ministre, pour qu'il intervînt et conservât à la Comédie- Française cette artiste « qui emportait avec elle la dernière expression de la belle et noble déclamation tragique ^ ». C'est en vain qu'on fit appel aux artistes du boulevard : Bocage et Madame Dorval, engagés au Théâtre Français, ne firent que traverser cette scène, sur laquelle leur jeu passionné et vibrant paraissait déplacé. En iSSy, les journaux agitèrent la question de « faire faire aux frais de l'Etat, de fortes études à Mlle Théodorine, actrice de l'Ambigu -Comique, dont les allures physiques et les dispositions pr(3mettaient une reine tragique » ; le projet fut abandonné : Mlle Théodorine revint à l'Ambigu jouer le mélodrame -.

Au milieu de cette insuffisance du personnel tragique, les pièces de Corneille et de Racine ne détournaient plus vers elles la faveur du public. Un critique influent s'écriait en 1834 que «la tragédie ne figure que pour mémoire sur le programme hebdomadaire