Laugier : La Comédie Française depuis 1830, p

2. Elle fut plus tard M"= Mélingue, et interprêta les Burgraves. — Cf. Laugier, id., p. 32.

de messieurs les comédiens ordinaires ^ ». La comédie elle-même, bien qu'elle eût des interprètes plus habiles, à la tête desquels il faut placer Mlle Mars, se défendait mal contre l'indifférence du public ; pendant une absence de Mlle Mars, Tartufe et le Legs de Marivaux firent, dit-on, l'invraisemblable recette de 68 francs!

En i835, un semblant de réaction classique se manifeste : trente pièces de l'ancienne école, des comédies surtout, reparaissent sur l'affiche; mais ce retour du goût public fut de courte durée: et, en 1837, le Misanthrope ne faisait tomber dans la caisse du Théâtre-Français que la somme de 800 francs.

L'Académie, pour lutter contre cette décadence, institua un prix de dix mille francs pour l'auteur de la meilleure tragédie. Mais les récompenses peuventelles susciter le génie? Les écrivains, que nous avons vus à l'œuvre, en collaboration avec Talma, continuent à écrire des tragédies ; mais une seule obtint quelque succès: le Louis XI de Mély-Jeannin (r5 février 1827). Cette tragédie eut 47 représentations: les unités de temps et de lieu y étaient violées, et l'auteur s'essayait à la peinture d'un roi en robe de chambre; mais elle suivait trop servilement le Quentin-Dunvard de W. Scott, et l'épreuve ne prouvait rien pour l'avenir de notre théâtre. Mais que dire des Guelfes et Gibelins d'Arnault père (1827J, sujet historique, dont l'intrigue est de pure invention? — de la Mort de Tibère, de Luc. Arnault (1828), tragédie qui a le mérite de rappeler parfois Tacite et Suétone, mais qui se traîne en discours inutiles, en