Cf. Laugier, p

scènes languissantes et vides, dès que Tibère n'est plus sur la scène i? — du Pertinax d'Arnault père ( 1 829), où rinintelligence de l'antiquité s'étale effrontément 2? — du Gustave- Adolphe, de L. Arnault, la plus conventionnelle et la plus fausse des tragédies 3? Pour rendre manifeste la faiblesse de la tragédie pendant le règne de la « terreur romantique », nous pouvons reproduire un tableau comparatif des œuvres romantiques et classiques, parues au théâtre entre 1829 et i84r, dressé par Ed. Thierry, dans son Rapport sur les progrès de la littérature dramatique ^. Le voici, allégé pourtant des pièces que nous cataloguerions sous le titre de « semi-romantiques », et qui ne nous paraissent pas relever de la poétique de la Préface de Cromwell :

1829 — Henri III. Pertinax.

Le More de Venise. Le Ci^ar Démétrius.

i83o — Hernani. Clovis.

Stockolm, Fontainebleau et Rome. Gustave- Adolphe .

Junius Bruius.

Françoise de Rimini.

1. « Après la disparition de Talma, disait Tissot (id. p. 74), nul moyen de présenter aux spectateurs de ces espèces d'esquisses, dans lesquelles comme sur une ébauche arrêtée au trait et légèrement colorée, on ne trouve qu'un personnage qui soit encore achevé par le peintre. Talma retranché de la scène. Voltaire lui-même ne ferait pas réussir de ces pièces qui n'ont vraiment qu'un rôle ».

2. A. de Pontmartin CMêmoires, p. 163y a consacré quelques pages à la « première » de Pertinax; il se trompe presque perpétuellement, pourn'avoir pas remarqué que cette représentation eut lieu le 27 mai 1829 et précéda Hernani.

.3. Elle a fourni matière dans le Globe du 27 janvier 1830, à un article étourdissant de rerve de Ch. Magnin ; avec quel esprit et quelle érudition il démontre que cette pièce n'est ta qu'un choix des beautés de foutes les histoires, et une compilation dialoguée de nos lectures d'enfance ».

io6

Antoiiy.

Marion Delorme.

La Maréchale d'Ancre,

Le Roi s'amuse.

Lucrèce Burgia.

Guido Reni,

Marie Tudor .

Caïus Gracchns

Chatterton .

A ngeïo .

Léonie.

Caligula .

Ruy Bias.

Maria Padilla .

Philippe IIL

Arbogaste.

Les Bur graves.

Comme on le voit, de i83i à 1841, pendant l'espace de dix ans, la tragédie subit une véritable éclipse : il fallait rinvincible ténacité, nous allions dire le don quichottisme de Viennet, pour rester fidèle à un genre que tout trahissait : l'insuffisance des acteurs, la lassitude du public, et surtout les succès retentissants d'une école nouvelle, (c Vous connaissez mes principes littéraires, disait Viennet, le 28 février 1848; ces changements de lieu, ces licences de temps, ces prologues, ne me vont en aucune manière : et je serai, à cet égard, le dernier des Romains 1 » .

Cest par une œuvre du même Viennet, Arbogaste que se clôt la liste des tragédies écrites pendant la crise que nous étudions. On sait quel fut le sort de cette malheureuse pièce, que le C/iarzV^rz poursuivait de ses épigrammes avant la représentation, et qui

1. Lettre citée par Paul toucher: les Coulisses du fasse, p. 247.

s'écroula le premier soir sous le déchaînement d'une cabale furieuse ^ .

Mais il nous faut revenir en arrière de quelques années ; carsi les écrivains vivants semblent condamnés aux tragédies médiocres, Corneille et Racine venaient d'être remis en honneur par le génie de Rachel.

I. A. Challamel, dans ses Souvenirs d'un hugoLiln, écrit (p. 179i : « De 1829 à 1856, Pierre Dalban, de Grenoble — horresco re/ercns, — publia une vingtaine de tragédies grecques et romaines. Cet homme convaincu, de tempérament classique, lutta contre le romantisme, même vainqueur. Ce tragique fossile, curieux dans son espèce, dépassa Liadiêres en entêtement et en banalités ». C'est faire trop d'honneur à Dalban que de considérer ses pièces de théâtre comme des œuvres dramatiques; des dix-sept que signale la Biographie du Dauphiné de .\. Rochas, t. I, p. 281, nous n'en connaii-sons qu'un petit nombre, llccube. Hercule au ment Œta, Thésée ou les Lois de Minos, et le Romantijue : l'action y est inintelligible, et le style incorrect.