Lettres sur la France, p. 305, édit. de

2. P. inc. p. 22. — Dans le Comité figuraient 12 députés et C pairs de France; Lireux songeait à sa subvention.

l6o LA VIE ET LES ŒUVRES DE PONSARD.

H. Lucas, Samson, et fit applaudir la tragédie nouvelle. Th. Gauthier s'écriait : « Je n'ai pas dormi », et le sculpteur Préault disait avec malice : « s'il y avait des prix de Rome pour la tragédie, Tauteur partirait demain pour la Ville éternelle ^ ».

Le Théâtre Français lui-même fit des démarches auprès de Tauteur et lui demanda sa pièce. Ponsard regretta de s'être engagé trop tôt avec l'Odéon : « les choses en étaient au point, écrivait-il, que si le Ministère avaitvfait place à Mole, qui est très bien avec le directeur du Théâtre Français, on n'aurait accordé à l'Odéon la subvention qu'il demande, qu'à la condition de lâcher Lucrèce, et delà laisser aller au Théâtre Français - ».

Tous les jours, Lucrèce était portée sur l'affiche de l'Odéon, et la première en était sans cesse reculée. Rien ne fut donc omis de ce qui pouvait piquer la curiosité: c'était une fièvre générale, unesurexcitation. comme jamais on n'en avait vu, même aux beaux jours du romantisme: les préfaces en action dt Henri III, de Christine y d'Hernani, du Roi s'amuse, étaient dépassées.

Ce tapage indiscret provoqua la verve de Méry,qui était né mystificateur; un soir, dans le salon de M™* de Girardin, on parlait de la Lucrèceàt Ponsard ; il s'écria qu'en huit jours il écrirait une Lucrèce, la ferait répéter et jouer, avant que le rideau de l'Odéon se levât pour la soirée solennelle. Le lendemain, il lut chez M""* de Girardin, un fragment du premier acte, que le Glohe publia, sans signature d'auteur. Mais les