Ltttre inédite

LES TRAGÉDIES DE PONSAl'.D. l6l

connaisseurs ne lurent pas dupes, et Sainte-Beuve jugeait ainsi ces deux scènes improvisées : a Cela joue l'antique, mais à faux. Ce Méry n'a jamais fait que du plaqué. La vraie Lucrèce est réellement belle i».

La moitié de la salle fut donnée à des amis ou à des personnages marquants. On exclut les claqueurs de cette cérémonie. Hugo demanda une loge: classiques et romantiques, en cette soirée du 22 avril, retrouvaient les émotions de la première d'Hernani, mais l'horizon dramatique s'était déplacé.

L'animation la plus grande régnait sur la place de rOdéon, dont les abords étaient envahis par une foule inusitée. Dans la salle se pressaient les personnages les plus illustres du monde des arts, des lettres et de l'aristocratie. Au parterre, étaient assis beaucoup d'étudiants, un peu tapageurs, mais pleins de bienveillance pour une pièce antique: C'était, dit Sainte- Beuve, « un parterre instruit, car aux moindres velléités de s'étonner ou de se scandaliser, la masse semblait répondre: mais c'est ainsi dans l'histoire, mais il faut que cela soit ainsi. Le bachelier ès-lettres était là en majorité, il était chez soi 2».

Les trois premiers actes furent bien accueillis, quoique la diction inintelligible, la voix tour à tour sourde et éclatante de Bocage eussent provoqué des huées parmi les spectateurs; jusque-là le succès fut surtout pour M™* Halley, qui jouait le rôle passionné deTuUie. Des allusions politiques, auxquelles Ponsard n'avait pas songé, furent saisies par le public et vigoureusement applaudies. Le IV* acte parut lan-