Le ministre de la guerre

l.E DUC DE N'IVERNAIS. 259

21 novembre, à onze heures du soir. Gomme M. de Maurepas était logé au château d'où l'on expulse les morts dès le premier instant, madame de Maurepas en faisant prévenir le roi lui demanda un répit de six heures qui lui fut aussitôt accordé. On habilla M. de Maurepas, et on le transporta dans sa robe de chambre en chaise à porteurs jusqu'à l'Hermitage, petit château de plaisance bâti dans le parc de Versailles pour madame de Pompadour, et que Louis XVI avait donné à vie au comte et à la comtesse de Maurepas.

Les regrets du roi se montrèrent très vifs; il fondit en larmes lorsqu'on lui apprit la mort de son ministre en s'écriant : « J'ai perdu mon meilleur ami! « Mais ceux du public furent très modérés pour ne pas dire plus. Quant à madame de Maurepas, son affliction fut extrême; mariée depuis cinquante-cinq ans, elle ne s'était pas séparée de son mari un seul jour. Elle se retira complètement du monde, ne voulut plus quitter l'Hermitage oi^i elle vécut encore peu d'années entourée de sa famille et d'un petit nombre d'amis.

Tout en se tenant assez à l'écart de la jeune cour, le duc conservait cependant une influence très marquée sur le roi qui l'aimait beaucoup et le fit appeler aussitôt après la mort de Maurepas, i)our lui demander d'entrer au Conseil.

Le duc remercia respectueusement, mais refusa cette offre, « disant : que ce serait un ridicule que d'être resté éloigné des affaires jusqu'à son âge, et d'y entrer lorsque sa faible santé lui ôte même souvent la faculté de se livrer à des occupations plus légères et plus agréables qui charment son ennui et dissipent ses vapeurs. »

Six semaines après la mort de M. de Maurepas et le refus de M. de Nivernais d'entrer au conseil, le roi engagea ce dernier à lui demander quelque grâce particulière. Le duc désigna la charge d'exempt des chasses de la capitainerie royale de Saint-Germam-en-Laye, vacante par le décès du marquis de Courtenvaux ; elle lui fut accordée sur-le-champ '.

Madame de Nivernais avait été de nouveau très ébranlée par la perte de son frère auquel elle était tendrement attachée, et sa santé fort altérée depuis la mort de sa fdle sembla dès ce moment