SA CONDITION POLITIQUB ET SOCIALE

triomphe de son œuvre, il faut donc qu'il ait vu dans l'avenir le mépris, la négligence pratique qu'on ferait de son principe, et la survivance, malgré tout, de l'autorité des chefs superbes sur le vulgaire soumis et obéissant. Voilà pourquoi nous disions tout à l'heure que le luthéranisme a trouvé, dans le peuple finnois, ce peuple si doux, si simple, si pacifique, des adeptes comme il lui en faut.

Et, de vraf, le paysan de Finlande s'inquiète peu déraisonner sur sa Bible et d'en contrôler les textes. Il adore Dieu dans la simplicité de son cœur, va à l'église, écoute le prêche, célèbre les dimanches et les fêtes, mange la cène; en lin mot, il fait toutes les pratiques qui constituent la forme du luthérien, mais il n'en a point, il n'en aura jamais le fond.

Ce n'est pas à dire pour cela que le luthéranisme n'existe en Finlande qu'à l'état de masque. Non, il y possède des adeptes francs et complets. Mais ceux-ci ne se rencontrent que dans les hautes régions de la société. Et c'est en eux qu'apparaît clairement l'impuissance du luthéranisme à créer Tordre et l'harmonie dans les consciences. Nous ne dirons que ce que nous avons vu. Nous avons vu de grandes, de dignes intelligences souffrir de l'étreinte du principe luthérien jusqu'à crier merci. Elles nous ont dit quelquefois, dans l'effusion d'une confidence arrachée par le martyre du cœur : « Savez-vous ce que c'est que d'être luthérien?... C'est ne savoir ni d'où l'on vient, ni ce qu'on est, m où l'on va. C'est chercher sans cesse la vérité et ne

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reDContrer jamais que le doute. •• Qui nous expU* quera le problème de la vie? Qui étanchera cette soif qui nous dévore ?. , . Luther nous a jetés sur une mer de tempête.,, que ne nous a-t-il montré un roc solide où nous puissions fixer Tancre?... Mais non, la tempête nous emporte, et nous suivons la vague incertaine, tantôt jusque dans les hauteurs du ciel, tantôt jusque dans les profondeurs de Tabîme ; étrange destinée où l'âme reste seule, isolée dans ce monde de douleurs, et ne peut pas même trouver le Dieu qui l'y a placée I n A ces aveux déchirants, plus d'une fois notre cœur s'est brisé ; car enfin, les personnes qui nous les faisaient méritaient un meilleur sort. Nous les voyions si franches, si pleines de sincérité et de candeur; elles versaient des larmes rien qu'en prononçant le nom de Dieu ; elles avaient l'instinct de la piété, le pre^ sentiment du vrai ; mais elles en voulaient la certitude^ et le principe de.Luther, au lieu de les aider à y parvenir, ne faisait que leur créer de nouveaux embarras et les en éloigner toi^jours davantage. Comment ne pas succonxber à cette lutte? Oui, nous avons vu, dans ce pays de Finlande, des âmes, courbées sous le poids du désespoir, nier Dieu, la Providence , toutes les choses d'en haut. En vain ellea s'enfonçaient dans le sanctuaire de leur r^* gion, pour y chercher paix, sécurité, courage ; ce sanctuaire Içur paraissait vide, nulle voix n'y retentissait, çt ses murs dépouillés ne donnaient aux plainte» des déaolé& aucun ^bo, Q«ô restait-^il k

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iftir^ ftuniUiâu de telles aogois&es ? Ëh ! mon Dku« «lOMS savons assez ce qui se fait Uâme qui ne peut trouYar le ciel se donne à la terre; convive exilée du banquet éternel, elle s'asseoit au banquet du temps, savoure toutes ses délices, cherchant ainsi à tromper sa faim de choses réelles et sérieuse par des alin^nts foctices et sans consistance.

Mais ces faits intérieurs que nous signalons sont Tapanage surtout des natures sensibles; les natures fortes agisseiit autrement, et ces dernières sonti nous pouvons le dire, dominantes en Finlande» Celles-là ne perdent point courage au libre examen de leur foi ; au ccmtraire, la difficulté les aigui)^ lonne, et elles s'y jettent à plein corps. Mais alors qu'aiTive-*t-il? ce que nous disions tout à Theure : chaque. esi»rit se fait à lui-même son système reli^ gieux, en sorte que, dans le même pays dévoué k ces principes, il y a autant de religions que de têtes supérieures. Tel est Tétrange phénomène que présente la Finlande ; un docte finnois, avec lequel nous nous entreteni(uis un jour sur cette question, nous en fit l'aveu sincère. Il est vrai que la Finlande possède des consistoires, des chapitres ép»copaux, un haut enseignement théologique universitaire* Mais que peut tout cela contre le libre examen? Le libre examen, par son essence, est roi ; certainement les esprits d'élite ne briseront point son sceptre ; et pour ne parler ici q«e de cet enseignement théo}ogjrt|U0 de l'universiié finlandajfse , nous savons de bonne source qWil y règo^en souTenàOt Donc, ce serait

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courir après une chimère que de chercher, dans la Finlande, hors du peuple qui ne pense point, une véritable constitution religieuse. Voyez la haute so* ciété : est-^Ue assidue à Téglise les jours de dimanche et de fête? suit-elle les prédications des pas-teurs? fréquente-telle les sacrements? s'acquittet-elle, en un mot, de tx)us les devoirs et pratiques imposés par le rit luthérien? Non , elle a trop de bon sens pour ne pas voir dans toutes les manifestations extérieures du luthéranisme une contradiction flagrante, un démenti formel donné à son principe. Elle s'abstient de tout cela, ou si quelquefois eJle s'y soumet, c'est par habitude de famille, ou par convenance, ou par toute autre considération indépendante de sa conviction personnelle. Était-ce là seulement ce que se proposait Luther en s' armant contre l'Église?

Cependant, malgré qu'à l'intérieur des esprits il y ait discorde et combat, l'extérieur ne laisse voir qu'union et harmonie. Ceci s'appelle sauver les apparences. Toute nation, quand elle a une religion À elle, promulguée, sanctionnée par sa loi, tient à cette religion, sinon par le cœur, du moins par politique, par amour-propre. Elle la défendra, elle la conservera comme un bien de la patrie ; et le même individu qui, dans le secret du foyer domestique, se riait de toute croyance, saluera en public le dieu du peuple et fléchira le genou devant son auteL Qu'estce à dire de ces sortes d'apparences dans le pays de Finlande? C'est que là, plus que partout ailleurs,