POÉSIE DBS PEUPLES FINNOIS. CXXV
société académique qui s'occupe spécialement de la littérature finnoise, et parmi les écrivains qui peuvent lui faire le plus d'honneur, on peut sans crainte nommer le professeur Snellman, auteur d'un ouvrage politique écrit en suédois (Lâran om staten) très-estimé.
La langue finnoise est surchargée d'une foule de règles parasites, provenant de son usage dans le discours. Les lettres 6, f, d etg ne peuvent être prononcées, par les Finnois, au commencement d'un mot; c'est pourquoi on y substitue dans les locutions empruntées à un idiome étranger les lettres p, w, t et k. De même nui mot finnois ne peut commencer par plus d'une consonne. Ainsi les indigènes prononcent par exemple pasuuna pour 6amn, rakuma pour dragon^ wanki pour fànge^ wànnkki pour fendrik, etc. Les lettres c et 9 ne sont comptées pour rien dans l'usage ; xetz se changent en ks et ts ; à n'est point usité. Toutes ces causes réduisent donc l'alphabet finnois à huit voyellQS et treize consonnes. Mais le nombre des diphthongues est beaucoup plus grand, on en compte seize communes à chaque dialecte formées par toutes les voyelles de la langue.
Dans la prononciation on observe : 1** Que toute voyelle simple et la syllabe formée par elle est brève ; mais la syllabe devient longue si la voyelle est doublée; par exemple wara provision, waara route, tûle feu, tuuli vent, etc. Il est extrêmement difficile de saisir une prononciation si nuancée et
CIXVJ INTRODUCTION.
dont la moindre inflexion suffit pour changer le sens des mots, Par exemple : nta signifie une manière d'abattre le loup ou l'ours, riita signifie une dispiute, et riitta un tas de paille ; 2^ e se prononce comme ai^ mais avec un son plus traînant, plus sourd; Ye se change en diphthongue, rien pour iren ; â** ft à la fin d'une syllabe s'aspire fortement, comme le eh des Allemands, wahto écume, prononcez wachto; h^ la lettre o se prononce comme l'a suédois* L'ô grave est inconnu des Finnois; quand ils veulent prononcer ce son, ils combinent Yo avec Yu pour en faire une diphthongue : uowaan, uorien.
La grammaire finnoise est riche à'îdiotismes. Cependant la théorie n'en est pas difficile, car toutes les règles y sont parfaitement déterminées, et les exceptions rares.
La langue finnoise possède plusijsurs dialectes. Les deux principaux sont ceux de Tavastland et de Savolax; on peut y joindre aussi ceux de Satakund et d'Abo. Le dialecte de Satakund est le dialecte biblique et celui dont on se sert de préférence dans les ouvrages écrits; cependant, depuis quelques années, celui de Savolax a commencé de s'introduire dans la typographie.
La langue finnoise, sans rien perdre de son originalité, laisse tous les jours se glisser dans son sein quelques nouveaux mots issus du russe et du suédois. C'est une nécessité du voisinage et des rapports que les Finnois sont obligés d'entretenir avec ces deux nations.
