HISTOIRE PRIMITIVE DBS PEUPLES FINNOIS. XXV

les contrées voisines de TOural, quelques siècles avant Jésus-Christ, étaient habitées déjà par des Finnois. Les recherches les plus modernes vont même jusqu'à dire que dès le temps de la domina-^ tioiLde gyrus en^Asie, les contrées ouraliennes étaient le séjour dgs JFinnois orientaux, a&dêîpss des Finnoisd' aujourd'hu i, des Hongrois, des Wogoules, des Huns et des Avares, si fameux dans l'histoire du moyen âge. Du nord à l'orient, ces peuples occupaient les pays qui s'étendent entre rOb et le mont Imaûs; et du sud-ouest au sud, ceux qui sont situés entre la mer Caspienne, riaxarte et Belur-Dagh. La partie nord-est de l'Europe et celle du nord-qjiest de l'Asie, dit Klapproth, sont occupées par les peuples de souche finnoise, à laquelle nous avons donné ce nom, d'après celui d'une de ses plus faibles branches du nord-ouest. On pourrait l'appeler avec plus de justesse la race ouralienne, car tout indique qu'elle vient du mont Oural , duquel elle est descendue tant à l'ouest qu'à l'est. 11 paraît qu'avant l'époque de la grande migration des peuples, les tribus finnoises avaient leur habitation plus au sud qu'elles ne l'ont actuellement; qu'auparavant elles s'étendaient vraisemblablement jusqu'aux bords du Pont-Euxin. On les confondait avec une foule d'autres peuples sous le nom vague de Scythes.

Cette dernière conjecture de Klapproth sur les habitations plus méridionales des peuples finnois , avant la migration^ est confirmée par Her-

n¥j ivTiiaoucTioir.

4er (1). Cet bUtorien philosophe confond dans lu iMme origine (es Lapons, Içs Finlandais, les G^r'* nimnsjes Goths, les Gaulois, les Esclavons, les Celtes et les Cimbres. Selon lui, la comparaison de leurs langues, ou du moins des débris qui en restent , la connaissance que nous avons de leurs anciennes migrations, nous permettent de déterminer, dans une immense étendue de TAsie, la place qu'ils ont occupée sur les bords de la mer Noire ou dans la Tartarie, où Ton retrouve encore quelques vestiges de leurs premiers idiomes.

^ Pendant quatre siècles consécutife , les peuples finnois restèrent tranquilles possesseurs de leurs demeures ouraliennes. Mais^ peu de temps avant la naissance de Jésus-Christ, les Goths vinrent les at* faquer et les repoussèrent vers le nord et l'ouest de rOnral, jusque sur les bords du Wolga et de la i^ama.

K Uno im en mouvement, ils ne s'arrêtent pins. Chaque siècle les voit s'avancer vers l'occident et vers le nord. Au premier siècle de notre ère ils acmt près de laYistule; au quatrième ils s'établis-

f'sent déjà dans les pays qu'ils habitent aujour-

^ 4'hui(2).

(J}Tem.3,p,2Sl.

(2) Y. les cartes qui accompagnent les (ableaox historiques 4e Klapproth. — Porlan, Chronicon Episcoporum Fiplandensium, p. 88. — Thunmann Untersuch. ùber d. ait. Gesch. ein nord. VolkeF,p. iS.

Çfrin«iii«, «. A6-P- SiOm , Oin de nmikA^ W^i vM^ Osmr

HISTOIRE PRIMITIVB DES FEUPLES FINNOIS. XXTÎj

De Pavls des historiens les plus récents, les Finnois ont occupé, pendant un long espace de temps, les contrées voisines de la mer Baltique en Prusse, en Courlande et en Semgalie, où Ton rencontre partout des vestiges de leur séjour. En Russie, on trouve aussi des traces de colonies finnoises qui jadis y ont occupé une grande étendue de pays.

Près des sources de la Dwina habitent les Soijanes, près de l'Oural et de la Kama les Wogulisches et les Wotjaks; aux environs de Kasan les Tcheremisses.

Dans le gouvernement de Pétersbourg, on trouve au sud les Mordviniens, à Test les Tschouvaches ou Ingermanlandais, lesquels sont partagés en diverses branches ou tribus, sous les noms de Ischores, Tschoudes, Ekremistes, Savokates, et plusieurs autres distribuées dans les gouvernements de Moscou, Tww, Olonetz, Archangel, etc. (4).

Ces diverses données étant posées, nous pouvons feîre le raisonnement suivant. S'il est vrai, comme nous Tavons démontré, que, jusque vers les derniers temps, les Finnois ont habité les pays voisins de la mer Caspienne ; si, deux siècles après la naissance de Jésus-Christ, on les trouve encore sur les bords de la Vistule ; s'ils se sont répandus dans la Prusse et dans les contrées méridionales de la Russie, de manière à y laisser encore aujourd'hui non-seule-

delse. Kiobenhavn , 1770, p. 13. —Comment. Societ. reg. scient. GoUing., vol. XII, p. 208. — Schoning, Norges Riiges Historié, part. I, p. 126. — Geographia, lib. m, c. 5. Amsterdam, 1G05, p. 73. (1) Derschau. La Finlande et les Finnois, c. 1.

XXViij INTRODUCTION.

ment des vestiges de leur passage, mais même des ^lâ^ de leur race ; si, d'ailleurs, il est prouvé par Thistoire que les Finnois n'ont jamais été un peuple conquérant, et que, par conséquent, ils n'ont point été conduits dans les pays où Ton rencontre de leurs traces par l'esprit d'invasion, mais par le mouvement des migrations ; que reste-t-il à conclure , sinon que les peuples finnois n'ont jamais été les premiers habitants du nord, mais qu'ils ne se sont établis dans ces contrées qu'après avoir été chassés de l'orient, leur première patrie. Ajoutons qu'avant l'historien Jornandès, le géographe anonyme de Ravenne et Paul le diacre, lesquels vivaient du sixième au neuvième siècle, nul auteur n'avait encore songé à peupler de Finnois les latitudes septentrionales.

Cependant un grand nombre d'auteurs que nous avons déjà cités prétendent que les Finnois ont été les premiers habitants du nord. C'est entre aulres l'opinion de Geyer, le grand historiographe de la Suède. En effet, on sait que les vieilles traditions mythiques et les sagas Scandinaves postérieures racontent que le nord, avant l'invasion des Goths, fut habité par d'anciennes races portant le nom de Jotes. Or, Geyer et ceux qui partagent son sentiment soutiennent que les Jotes étaient d'origine finnoise (1).

(1) 6rotîus,Historia Gothorum^Vandalorum et Longobardorum. Amsterdam , 1655, prolegom. p. 10. Neikter, Dîssert. academ. de gente antiquâ Troll., part. i-vi. Upsaliœ, 1793-1799.

HISTOIRE PIIIMITIVE DES PEUPLES FINNOIS. Xlix

La résidence des Ases (1), dit-il, était Asgard Tancien, situé au centre de Midgàrd ou Manhem^ le monde des hommes, séparé de Jotunhem par une grande muraille. Jotunhem était un refuge de tribus nomades et sauvages. Les Bardes les appellent /otunes [Jotuner), Géants, fils des rochers, peuples des cavernes. Ennemis des Ases, ils se rassemblèrent autour des autels du vieux Fornjoter, qui furent renversés, dit-on , par Thor. Leur chef porte le nom de Finnehôfdingen (chef des Finnois). Cette contrée est appelée Finmark et comprend la partie septentrionale de la presqu'île.

Ces données, que Geyer emprunte aux anciens poèmes païens, le Hôstlànga et le Thorsdrapa , sont confirmées par le récit fabuleux de Fundin Noregur. D'après cette saga, le vieux Fornjoter régna en Jotlande, appelée aussi Finlande ou Quinlande , et située à Test du golfe. D'où l'on conclut que la Jotlande est le même pays que la Finlande, et que les Jotes ( ou premiers habitants du nord ) étaient de race finnoise. Mais, supposé la vérité historique du récit de Fundin Noregur, il nous semble qu'on n'en peut guère tirer d'autre conclusion, sinon qu'à l'époque où il fut composé, le pays appelé Jotlande était habité par des peuplades finnoises et portait aussi le nom de Finlande ; ce qui prouve seulement l'existence antique des Jotes. Mais ces Jotes, d'où sont-ils venus ? Cette question resterait encore à résoudre.

(1) Histoire du peuple de Suède, ch. 1.