XXVJ INTRODUCTION

ce jour-là, porte, en marque d'honneur, une clef de cuivre sur ses armes, ou tout autre signe à son cou. Bientôt le maître de la maison s'avance avec solennité, précédant ceux qui portent les plats où la chair de Tours a été préparée en ragoûts. Arrivé sur le seuil de la topa, il dit : « Que les enfants s'éy> loignent du vestibule, que les jeunes filles lais- » sent l'entrée libre, carie noble vient dans la tupa, » le célèbre est introduit dans la maison ! » Puis le festin commence et se prolonge bien avant dans la nuit. Enfin, les runoia prennent la parole, chantent les hommages respectueux qu'ils ont rendus à l'ours, et conjurent celui qui a été tué de les raconter aux autres ours de la forêt, afin, qu'à son exemple, ils se laissent vaincre plus facilement par le chasseur.

Ce culte de l'ours est un des usages les plus anciens de la mythologie finnoise. En effet, on conçoit que plus on remonte dans le passé, et plus on trouve dans ce pays de Finlande de forêts épaisses, de repaires sauvages, et, par conséquent, plus de monstres, citoyens de ces forêts, de ces repaires. Mais, observons que le culte de l'ours n'aivait point son principe dans la crainte. Les Finnois, audacieux à l'attaquer, ne l'envîsageaienf que comme un être bienfaisant qui leur donnait des fourrures pour se garantir du froid, de la chair pour se nourrir, de la gloire dans la hardiesse qu'ils devaient déployer en le chassant, i Écoutons raaitrtenant la ftlnér.