FOÉSIB DB0 PEUPLES FINNOIS. CXXV

société académique qui s^occupe spécialement de la littérature finnoise, et parmi les écrivains qui peuvent lui faire le plus d'honneur, on peut sans crainte nommer le professeur Snellman, auteur d*nn ouvrage politique écrit en suédois (Laran om staten) très-estimé.

La langue finnoise est surchargée d'une foule de règles parasites, provenant de son usage dans le discours. Les lettres ft, f, d etg ne peuvent être prononcées, par les Finnois, au commencement d'un mot; c'est pourquoi on y substitue dans les locutions empruntées à un idiome étranger les lettres py w, ï et k. De même nul mot finnois ne peut commencer par plus d'une consonne. Ainsi les indigènes prononcent par exemple pasauna pour bor- Sun, rakuuna pour dragon, wanki pour fdngej toânfifcibt pour fendrik, etc. Les lettres c et g ne sont comptées pour rien dans l'usage ; ai; et z se changent en b et te ; à n'est point usité. Toutes ces causes réduisent donc l'alphabet finnois à huit voyelles et treize consonnes. Mais le nombre des diphthongues est beaucoup plus grand, on en compte seize communes à chaque dialecte formées par toutes les voyelles de la langue.

Dans la prononciation on observe : 1* Que toute voyelle simple et la syllabe formée par elle est brève ; mais la syllabe devient longue si la voyelle est doublée; par exemple wara provision, ivaara route, tûle feu, tuali vent, etc. H est extrêmement diffidie de saisir une prononciation si nuancée et

CXXTJ INTEppUÇTIQH,

dont Iq moindre mflei^ion suffit pour cbany^r le

sens des mots, Par e^^emple : rita signifie une mar nière d'abattre le Ipup ou l'ours, riita signifie une dispute, et riitta uu tas de paille ; 2"* ^ se prononcç comme ai, mais avec uu sgn plus traînant, plus sourd; Ve se change en diphthongue, rien pour ren ; 3* A à la fin d'une syllabe s'aspire fortement, comme le ch des Allemands, wahto écume, prononcez waohto; 4° la lettre o se prononce comme l'a suédois. L'o grave est inconnu des Finnois; quand ils veulent prononcer ce son, ils combinent Vç avec Yu pour en faire une dipbtbongue : uowmn, uorien.

l.a grammaire finnoise est ricbe d'idiotwmes, Ce^ pendant la théorie n'eu est pas difficile^ car toutes les règles y sont parfaitement déterminées, et Iw exceptions rares,

. J^a langue finnoise possède plusieurs dialectes, ]Les deus principaux sont ceux de TavAstland et d« Savolax ; on peut y joindre aussi ceux de Satakund et d'ibo/ Le dialecte de Satakund est le dialecte biblique et eelui dont on se sert de préférence dans les ouvrages écrits ; cependant , depuis quelque^ années, celui de Savolax a commencé de s'intro^

duire dans la typographie.

La langue finnoise, sans rien perdre de son originalité, laisse tous les jours se glisser dîms son sein quelques nouveaux mots issus du russe et du sué^ dois. C'est une nécessité du voisinage et des rapports que les Finnois sont obligés d'entretenir avec

cçs deuj^ nations.

POÉSIB Il«$ «](ïï?|,89 FINNOIS. WVnJl

L(» p«y mu» <)« SavqI^x Qt 4q KaréUe ont un oom de famille qi)^ les nieml)res d'unç mêwe race cop^ servent totûonrs, lor» même qu'ils yout s'établir loîD de leur pays. Les noms des femmes se terminent en tàr ou tar. Ainsi, si la famille s'appelle Wartidnenj Pynnônm^ Kontiar les femmes s'appelleront WàrUAtar , Pyrmôtàr , Kontiaiar , eto. Sans doute cette dénomination vient de la combinaison de deux mots dans un seul, par exemple, de JTortiaiêea et Tytdr (fille), en sorte que Wartiatar signifie fille de Wartiainen. Cet usage est tellement passé dans le génie du dialecte de Savolax, qu'il s'applique même aux noms de famille suédois : ainsi Ti^ jxdintar, Opertar^ de Tujyim^ QhrÇf

On trouve dans un recueil suédois, intitulé Mné^ matyne, dT &9, &&, H^ $3f 4^3 données e:(acte$ sur la pro9cxiie finnoiset Nons citeron& ici ce qu'ev dit.

(( I^e Yen flnopîs «st composé de )mit trocb^çs ou syUA])cs loqgnes «t l^r^veSi qui m riment point avec la fip oorrespQPdaute, mais qui sont aUitéra*. ti&, c'est-^'iiire qu'ils opt m égal commeocementi uQi ce qui veut dire la qoéme choset qu'ils ont deui( mots, plQs ou moins, qui doivent commencer par la manie lettre ou syllabe. Pour donner une idée de cette espèce de vers, nous donqerpna au lecteur, un éclmntmon du seul poème qui exii»te en anglais, composé de cette maniè^re allitérative. On l'appelle

(t) Y«7ag0 an en» Ibri, 1. 1|, p. SQ, 81,

CStXTlij INTRODUCTlOIf.

la Tision de Pierre Plauwman, monument ctirieax d* ancienne poésie écrite dans le quatorzième siècle , et imprimée pour la seconde fois en 1550 ; le poème commence ainsi :

]n a summer season when set was the sem, In schope me to schrubo, as I a sheep wero^ In an habit as an hermit un holy of works, Went wide in Ihis world wonders to hear^ etc.

La forme est telle qu'il suit dans la langue finnoise :

Nuco nuco pioo linto Wessi weni westei éki.

Dans ranglais, Tallitération des deux pretniers vers est dans la lettre $ ; celle du troisième est dans Y h ; du quatrième dans le w ; et dans le finnois, c*est Vn pour le premier vers, et le w pour le second. Les vers rimes sont d'une introducticm récente, et quand ils tombent naturellement avec le runique, ils ne sont pas à rejeter; mais néanmoins ils ne sont pas essentiels aux derniers, et, par cette raison, on court rarement après, La répétition des lettres initiales est très-agréable aux oreilles accoutumées à cette harmonie, et convient très-bien au génie de la langue finnoise; elle est aussi d'an grand secours à la mémoire, •

On a dit du peuple d'Islande que c'était un peuple di'émvaiM de sagm ; on pourrait dire du peuple

POÉSIE m FBUPLBS FINNOIS. dm

Innois que c'est un peuple de chantmn de runm^ Ed effet, parcourez les régions de la Finlande, par*<' tout TOUS y entendrez la rma ou chant poétique moduler ses doux accents. Il semble que chaque habitation soit comme un sanctuaire où le génie de la poésie se plaise à rendre ses oracles. Pendant les soirs d'hiver, quand les familles sont réunies dans leur chaude topa, que le bruit des traîneaux a cessé au dehors, que les animaux fatigués reposent, alors les enfants, les femmes, les hommes font silence, et le rôle des rvama commence. Ce sont, pour Tor* dinaire, des vieillards. Us se mettent & cheval sur an banc, deux à deux, vis-à--vis Fun de Tautre, se tenant par les deux mains recourbées. Là ils se ba«* lancent le corps, chantent en mesure, répétant et alternant les strophes, et improvisent ainsi, quoique à deux, des poèmes longs et presque toujours parfaitement suivis.

Les femmes aussi sont poètes. £lles composent d'ordinaire en travaillant. A.vant Tintroduction des moulins en Finlande, on écrasait le blé dans un mortier ou entre deux pierres*

Cétait là l'ouvrage des femmes. Elles chantaient alors une sorte de chant élégiaque qu'on appelait /atiAo-ftiftot (chant du moulin).

Les nourrices finlandaises, comme les nourrices de nos provinces, bercent les petits enfants en chantant. Quoi de plus gracieux et de plus doux que ce fragment d'un chant de berceau :

« Dors, dors, doux oiseau de la prairie; prend?

cm iNTEomrCTioiu

iton repos, rouge-gorge, prends ton repos; Dieu »Véveillera dans son bon temps : il t'a disposé un » joli rameau pour t'y reposer ; un rameau agréable-- »ment voûté avec des feuilles de bouleau. Le som- » meil est à la porte et dit : N'y a-t-il pas ici un petit «enfant, un petit enfant endormi dans son berceau, » un petit enfant emmailloté , un petit enfant repo- »sant sous une couverture de laine? r

Quand on a visité ces pâlesrégions du Nord, quand on s'est promené dans leurs forêts de bouleaux et de sapins, qu'on a vu dormir leurs lacs, entendu bondir leurs cataractes ; quand on a bu la vapeur humide de leurs nuits, respiré leur mélancolique atmosphère ; alors on comprend pourquoi il y a là tant d'inspiration, tant de poésie. Là la nature est vraiment nature, l'humanité est vraiment huma-nité. L'âme déborde et chante. Dans nos pays d'intérêt et d'action, la vie positive envahit tout; l'artifice déforme la nature , l'homme disparatt sous renveloppe de l'agioteur et du fonctionnaire. Oh ! qu'ils sont rares, chez nous, ceux qui savent se garer des bruits qui étourdissent le monde, pour cul* tiver, dans la solitude, les douces fleurs de l'intelligence ! Qu'ils sont rares, surtout, ceux qui, mêlés à la tempête, sont assez puissants de génie pour la dominer, pour dégager des nuages épais qui les environnent ce qu'ils renferment de divine essence, de soleil caché ! Lamartine, Victor Hugo, grands poètes de notre France, qu'avez-vous fait de votre lyre? pourquoi est-elle muette? Ah ! je comprends ;

POÉSIE M8 FBVFLBfi FINMOIS. 'cxxiy

le marbre de la tribune est trop froid, trop de maius agitées par d^inflmes intérêts le frappent tour à toor; nulle sève de poésie n'en découle. Et votre lyre, pour ne point se briser contre lui, se repose* Mais viendra un temps, sans doute, où elle secouera son sommeil : alors elle chantera les grandes pensées qui vous agitaient quand vous siégiez aux conseils des peuples ; elle montrera à tous que les dieux de la poésie, pour être assis dans la poussière, n'en portent pas moins leur front dans les cieux ; qu'ils savent déchirer, quand même, les voiles qui ca* chent la nature pour pénétrer dans le sanctuaire de la vie ; que, malgré les mesquines préoccupations qui les assiègent, ils conservent leur âme vierge, grande, toujours digne de contracter, avec cette nature, Thymen mystérieux qui enfante la vraie poésie.

Il est rare que les poètes finnois écrivent les vers qu'ils ccMnposent; mais de même que les anciens scaldes Scandinaves, ils les conservent dans leur mémoire comme un dépôt impérissable. Nous avons vu dernièrement à Helsingfors un vieux Iwde de Savolax dicter à un jeune homme les nmoi qu*il avait composées en 1808, lors de l'invasîoQ de la Finlande par la Russie.

Cette incroyable multitude de poètes, jointe à la puissance et à l'activité de leur verve, a dû singulièrement multiplier les poésies. Aussi est-il peu de pays qui l'emportent sur la Finlande en richesses poétiques. Â dire vrai, toute* sa littérature est dans

CZXXij IHTBODUCTION

les Tunas : la prose finnc^se est encore à trouver ; mais dans ces rums quelle mine féconde pour la science ! Histoire, religion, mœurs et usages, carac* tère, traditions; tout ce que la vie a de développement intime, d'épanchement extérieur, s'y trouve renfermé. C'est donc là qu'il fallait puiser pour avoir les vrais principes d'appréciation sur la nationalité des Finnois et sur les événements de leur histoire.

En 1828, un honune se mit en route : doué d'un esprit solide, d'une sagacité pénétrante, d'une critique patiente et éclairée , d'un inébranlable courage ; dévoré de zèle pour la gloire littéraire de sa patrie, pour tout ce qui pouvait en faire ressortir l'éclat intellectuel, il résolut de la parcourir dans tous les sens , de visiter chaque cité, chaque village, chaque habitation; de s'asseoir à toiis lep foyers, d'interroger tous ses hôtes, de faire chanter tous les runoias jusqu'à épuisement de leurs chants.

Après quatre ans de laborieuses pérégrinations , UrevÎDt chargé de richesses. Quand il eut dépouillé ses cartons et mis en ordre toutes ses runas , il se trouva maître de plusieurs poèmes modernes duchés, qu'il publia sous le nom de Kanteletar (1), et d'une grande épopée antique à laquelle il donna ie n(Mn de Kakwala (2).

(1) De Kanléïe, instrument do musique des Finnois.

(2) Kalewala signifie chant de Kalewa. Voyez ce que nous avons dit plu 9 haut touchant Kaletoa,

POÉSIE DU PBinPLBi FINNOIS. dHiij

Ces deux oniraged ont à jamais immdrtallsé le docteur Lônnrot. On l'a surnommé rHomère fln*kndais.

Noos nous occuperons ici spécialement du Kch lmala;€Hr c'est loi surtout, qui, pendant notre séjour en Finlande, a absorbé notre temps et nos travaux. Un jour peut-être, nous pourrons nous oocnper aussi du Kanteletar : tel est du moins notre ▼œu; car il y a dans cet autre monument de la nationalité finnoise tant d'éléments ^originaux, et d'ailleurs pleins d'actualité, qu'il ne peut manquer d'intéresser vivement notre curiosité.

Quand on étudie le Kaletvala, on est comme fasciné par une création aussi étrange. C'est un moud* iiKonnu qui se révèle, et dont le type ne se reflète nulle part; c'est un abîme d'où s'exhalent des nua-f ges orageux qui vous enveloppent de leurs noire* spirales, A travers lesquelles la magie fait scintiller de rougeâtres éclairs ; c'est une lutte acharnée entre la lumière et les ténèbres, entre le bien et le mal qui s'agitent sous dMncroyables personnifications ; c'est la nature divinisée soiis tous se& aspects , l'anî*mation intellectueUe de tous les êtres , la mise en œuvre la plus féconde' du pouvoir créateur. Lefe hérosdu Kalewaîa dépassent de cent pieds les héros d'Homère ; leur bra& est plus fort, leur? exploits plus grands. Souvent ils parlent comme les pn>- [*ètes de la Bible; cai* souvent la phrase flnnohe rivalise avec la phrase orientale. ' -

Au reste, dans te mouvement dramatique du I!î»-

eUXÎV INTROBCCTIOV.

kwakj il ne faut pas demander une marche régulièrement suivie, un plan parfaitement dessiné, un style toujours soutenu. Le Kalewala n*est point une œuvre classique, pas même une œuvre romantique dans le sens qu'on donne habituellement à cette expression. Du léger et du grave, du sublime et du trivial, du simple et de l'étrange, des développements logiques et des contradictions bizarres : voilà ce que Ton trouve dans ce livre national qui, par son excentricité même, ouvre aux investigations de la science un champ si vaste et si curieux.

L'histoire du Kalewala est enveloppée de ténèbres profondes; et les éléments contemporains manquent pour les dissiper* Suivant l'opinion admise par tous les érudits finnois d'aujourd'hui, l'origine de ce poème remonte jusqu'au onzième siècle de notre ère. Cette opinion nous parait d'autant plus vraisemblable, que les runas du Kàlewah portent souvent la double impression du paganisme et du christianisme. Or ceci a dû nécessairement avoir lieu au onzième siècle , puisque c'est à cette époque que le christianisme commença à s'introduire en Finlande, et par conséquent à lutter contre les institutions païennes qui y étaient en vigueur.

La première édition du Kalewala a été publiée en 1835. On ne saurait exprimer l'enthousiasme que produisit son apparition dans la Finlande. Jusqu'alors ses runas éparses n'étaient guère connues que dans les contrées septentrionales; le tra-

POÉSIE BISS PmPtttâ FINlfOIS. €fxxxr

Tail da doctènr Lônnrot les a popularisées dans tout le pays, fier de posséder enfin un monument au* thentique de son génie national.

II y a quelque temps, une grande discussion agi- \alx la science. Les uns attaquaient, les autres défendaient rindiyidualité de THomère grec. Ceux qui la défendaient mettaient en avant, comme ar« Kument capital , Tunité qui règne dans ses poèmes, soutenant que cette unité était irréalisable dans le système d'auteurs multiples. A dire vrai, on ne savait trop conmient réfuter cet argument. Le Kafeu/d/a ne pourrait-il pas nous être ici de quelque secours? En efiet, voilà un poëme, un poème grand, national, comparable à toutes les épopées anciennes, et possédant comme elles unité de sujet, unité d'action , unité même de héros. Or, un fait industable, c'est qu'avant 18d5 ce poème n'existait qu'à l'état de fragments , et ces fragments n'étaient pas même écrits ; la tradition orale seule les conservait Un autre fait non moins certain, c'est que de tous ces fragments réunis, M. Lônnrot a composé ce grand poème, sans y rien mettre de sa propre invention, soit pour enrichir le sujet, soit pour lui donner plus d'ensemble. Telle est la conviction générale des savants et du peuple finlandais relativement à la composition du Kalewala. Et certes , s'il y avait eu quelques interpolations importantes de la part de Lônnrot, on n'eût pas manqué de les signaler. C'eût été d'autant plus facile, que le poème finnois existe aujourd'hui simultanément et

CCODVJ . INTBOBUCTIOir.

dans la livre imprimé^ et dans la mémoire des rmoia qui ont dicté ce livre (1)«

Nous abandonnons ces .réflexions à rappréciation des éfudits. Peut-être y trouveront-ils un principe de solution, pour la grande question littéraire à la-* quelle elles ont trait.

Selon nous, il est impossible de bien foire connaître le Kak wala par une analyse, quelque détaillée , quelque nourrie qu'elle soit. Il y a là trop de nuances originales, soit dans la forme, soit dans le fond, trop de traits multipliés de caractère, trop d'acci-* dents étranges, inattendus et connue disparates, pour qu'ils puissent être reproduits dans un tableau analytique. Une traductiuon complète peut seule ré* pondre à une œuvre de cette nature.

Mais quoi de plus difficile que cette traduction ! Ici nous ne répéterons pas tous les lieux communs que Ton pourrait entasser contre nous. Pas plus qu'un autre nous n'avons la prétention de faire passer dans notre langue un individualisme étran*

(t) M. Victor Falk nous écrit d'HeUiDgfors, à la date dii 25 janyier 18ii5 : <t Les chants du Kalewaîa ont été recueillis par M. Lonnrot, de la bouche des paysans, dans plusieiirs contrées de la Finlande^ ain^ que dans le gouvernement d^Aiv^liangel , en Russie, où ce poëme s'est mainteini traditioDoeUement de père en fils. Cependant , ajoute-t-il naïvement , tous les chants n'étaient jamais connus par le même individu; en conséquence, Lonnrot a été obligé de copier un chant par-ci, un autre par-là , ce qui n'a pag été trèd-commod8. t

« Les auteurs des chants du Kaleîwala sont inconnus. On est persuadé que le recueil de Lonnrot est authentique , et qu'il n'y a rien du sien. i>

POÉSIE lUSS PWPL|S^ FINNOIS. ClXXVij

ger» dans Tentité p^aîte de son îospiration première. Nous savons que )es meilleurs traducteurs d'HoiHère» de Virgile, de Dante, de Shakspeare, sont restés à une distance iufinie de leurs originau^^ ; tel sera certainement aussi votre sort. Mais, s^qs nous arrêter k tovifes ces impossibilités théoriques qui n'ont pu effrayer les honuqes dévotfés et laborieux, disons simplement ce que nous avons fait.

Nous avons traduit le Kalewala immédiatement de ridiôme finnois, dans lequel il a été composé.

Quand il s'est agi pour nous de cette œuvre difficile, nous nous sommes entouré de tous les secours qui étaient à notre disposition. Et certes nous n'avons pas eu ai déplorer un isolement stérile. M. WiJliem Brander, savant finnois, et M, le docleur Axel Laurell, Finnois aussi et premier professeur à l'académie d'Helsingfors, nous ont accordé surtout une coopération puissante. Le premier a poussé le dévouement jusqu'à traduire avec nous chaque mot du poème d'abord en latin, puis en suédois, puis enfin en français : ce travail rude, il est vrai, nous mettait entre les mains une reproduction aussi fidèle, aussi exacte que possible du Kalewala. Mais ce n'était encore là qu'une ébauche sur laquelle nous devions revenir pour concilier le génie des deux langues et aviser à une traduction pleinement française, sans effacer l'originalité de l'œuvre finnoise. C'est dans ce second travail que les conseils et les lumières de M. le docteur Laurell

tXXXViij INTRODUCTION.

nous ont été si utiles; nous lui en témoignons ici toute notre reconnaissance.

Donc le Kalewala était traduit. Et c'est cette traduction que nous offrons maintenant à nos lecteurs. Puisse notre travail leur être sympathique et mériter de leur part cet accueil qui encourage les efforts de l'intelligence !

KALEWALA.

KALEWALA