LIVRE DEUXIÈME

•eçut cinq ou six mille livres d'argent, beaucoup de blé et de lombréux troupeaux.

Parmi les chefs normands qui s'illustrèrent par leurs aventureuses expéditions, il n'y en eut point de plus intrépide que Re^ ?iiar Lodbrog. Son fameux chant de mort, au milieu des serpents auxquels le livra le Northumbre Ella, retrace ses excursions en Flandre :

^ J'étais encore jeune lorsque avec mes guerriers je me<iirigeai « à l'est du Sund. Les oiseaux de proie reçurent une abondante « nourriture. La mer s'enfla du sang des morts. Nous avons « frappé avec le glaive !

« J'avais 20 ans quand nous nous élançâmes au loin dans les ^ combats. Le fer gémissait sur les cuirasses; la hache brisait ^ les boucliers. Nous frappé avec le glaive!

« Devant l'île de Bornholm, nous couvrîmes le rivage de ca- « davres. Les nuages de la grêle déchiraient les armures; l'arc « lançait le fer. Nous avons frappé avec le glaive !

« Dans le royaume des Flamings, nous ne triomphâmes qu'a- « près avoir vu tomber le roi Freyr. L'aiguillon sanglant de la « blessure perça l'armure brillante de Hœgne. Les vierges pleu- « rèrent sur le combat du matin et les loups furent amplement ^ rassasiés. Nous avons frappé avec le glaive !»

Où est la tombe du roi Freyr? que devinrent les armes brillantes de Hœgne, sa longue épée, sa hache de pierre et son anneau d'or? Rien ne rappelle leurs noms sur les rivages de la Flandre: les pirates du Nord avaient laissé aux ruines des cités qu'ils ravageaient le soin de raconter leur passage et leurs vengeances. ^