LIVRE TROISIÈME

aos rivages. La puissance du markgraf de Flandre était grande. [1 soutint Karl le Chauve contre la rébellion de son fils Karlman, et lorsque le roi de France, impatient d'aller en Italie disputer l'autorité impériale au fils de Lodwig le Germanique, quitta ses Etats, qu'il ne devait plus revoir, Baldwin fut chargé avec Reinelm, évêque de Tournai, Adalelm, comte d'Arras et dix autres illustres feudataires, de la tutelle de l'héritier du royaume, Lodwig le Bègue, qui ne régna que deux ans.

Karl le Chauve, avant de traverser les Alpes, avait fait publier un capitulaire par lequel il' assurait aux fils des comtes là confirmation héréditaire de leurs honneurs. Baldwin partagea ses comtés entre ses deux fils. Rodulf fut comte de Cambray. Baldwin le Chauve succéda au markgraviat de son père. Il épousa Alfryte, fille du roi des Anglo-Saxons, Alfred le Grand, et s'était donné le surnom qu'il portait, en mémoire de^ son aïeul. Mais en voulant rappeler la naissance illustre de Karl le Chauve, il ne parvint qu'à retracer sa honte et sa faiblesse vis-à-vis des pirates du Nord. Baldwin, fils d'Audoaker, était à peine descendu daiïs la tombe lorsqu'une formidable expédition de Normands, repoussée par Alfred en Angleterre, aborda en Flandre. Au mois de Juillet 879, ils pillèrent Térouane, puis ils entrèrent dans la terre des Ménapiens, qui fut abandonnée aux mêmes désastres sans que personne osât leur résister. Enfin, ils passèrent l'Escaut et envahirent le Brakband. Les annales de Saint- Vaast racontent qu'au mois de novembre les Normands, avides de sang humain^ de dévastations et d'incendies, s'arrêtèrent au monastère de Gand pour y passer l'hiver. Dès que le printemps fut arrivé ils allèrent brûler Tournay et détruisirent toutes les abbayes voisines de l'Escaut, immolant ou emmenant captives à leur suite les populations de toutes les contrées qu'ils traversaient. .

Cependant les fils de Lodwig le Bègue, Lodwig et Karlman, avaient réuni une armée contre les Normands de Gand. L'abbé Gozlin la commandait, mais il commit la faute de la diviser, afin d'attaquer les Normands sur les deux rives de l'Escaut, et fut vaincu. En 880, les Normands élevèrent des retranchem: "^ à Courtray, et y établirent leur résidence d'hiver. De là ils poursuivirent les Ménapiens et les Suèves, et en firent un horrible carnage. La flamme et le fer ravagèrent leurs campagnes et leurs foyers.

Le 26 Décembre 881, une troupe de Normands brûla le monastère de Sithiu et ne respecta que l'église de Saint-Omer, qu'on

avait fortifiée avec soin. Le même jour, une seconde troupe ( Normands s'empara du monastère de Saint-Vaast d'Arras. I 28 décembre, d'autres Normands pillaient Cambray et le mena tère de Saint-Géry. Courtray reçut leur butin, et dès les pr miers jours de février ils s'avancèrent vers Térouane et déva tèrent tour à tour Saint-Riquier, Amiens et Corbie. Au mois( juillet, on apprit avec effroi qu'ils avaient traversé la Somme menaçaient Beauvais. La désolation était universelle ; pei'som n'osait se présenter pour défendre les châteaux qu'on avait coi struits contre les ennemis et qui leur servaient d'abri et de refi ge. Lodwig tenta un dernier effort: aidé des grafs de Neustrii il attaqua les Normands à Saulcourt en Vimeu.

« Dieu protégeait Lodwig ; il l'entoura de comtes, héros illui << très: il lui donna le trône de France. Lodwig leva son étendar « pour combattre les Normands. Il saisit son bouclier et sa lanc « et pressa les pas de son coursier. Il s'avançait plein de coura « ge. Tous chantaient en chœur: Kyrie Eleison! Ils achevèreii ^ le cantique, et le combat commença. Chacun était impatiec « de se- venger, personne plus que Lodwig. Lodwig était n « vaillant et audacieux. Il frappa les uns de sa hache, il perç; « les autres de son épée. Amer fut le breuvage qu'il versa à s^i « ennemis et ils se retirèrent de la vie. »

Les Normands étaient rentrés dans leur camp de Gand ; mai dès l'annép suivante, ils s'avancèi'ent de nouveau jusqu'à la Som me. En 883, avant d'occuper Amiens, ils se dirigèrent vers le bords de la mer et chassèrent de leurs foyers les habitants di Fleanderland. Que faisait le comte Baldwin pendant que le Normands exterminaient ses peuples? Après avoir combatii avec quelque succès une de leurs troupes dans la forêt de Mor mal, il s'était réfugié dans le château de Bruges et il y avait fai élever de nouveaux retranchements avec des pierres tirées de ruines d'Aldenbourg. Il sembait.que son énergie et son audac ne dussent se ranimer qu'au milieu des discordes civiles.

En 884, trois ans après la victoire de Saulcourt, Karlman frère de Lodwig, qui ne vivait plus, obtint la paix des Normands en leur payant douze mille livres pesant d'argent. Cette somffi' énorme, qui était le prix du rachat de la France, leur fut remis vers l'automne dans leur camp d'Amiens ; aussitôt après, ils s retirèrent vers le port de Boulogne où ils s'embarquèrent; mai^^ sans s'éloigner du rivage, ils tournèrent la proue vers le nord et, se dirigeant vers la Lotharingie, ils se fixèrent à Louvain.