LIVRE TROISIÈME

Adellléide, fille d'Herbert, qui était encore au berceau. Pendant qu'on célébrait la fête des fiançailles, un meurtrier envoyé par le comte de Flandre assassina le comte de Vermandois.

Karl le Simple était trop faible pour punir les crimes de Bald- Aviii". Il s'adressa aux Normands de la Seine, et offrit à leur chef RoU, s'il consentait à quitter Rouen, tout le territoire que le comte de Flandre occupait. Déjà Baldwin avait fait augmenter les fortifications de Saint-Omer et élever des remparts autour d' Ypreset de Bergues pour résister à Finvasion dont il se croyait menacé; mais Roll rejeta les propositions du roi, et, en 911, le traité de Saint-Clair- sur-Ep te lui assura la possession définitive de cette partie de la Neustrie, qui, depuis cette époque, porta le nom de Normandie.

Baldwin le Chauve mourut le 2 janvier 918. Avec ce même orgueil qui l'avait engagé à porter le surnom de son aïeul l'empereur Karl le Chauve, il avait donné à l'aîné de ses fils le nom d'Arnulf, en souvenir de saint Arnulf qui avait uni au sang germanique des Karlings celui de la race romaine issue de Troie. Un autre fils de Baldvi^in, Adolf, reçut les comtés de Boulogne et de Saint-Pol et l'abbaye de Saint-Bertin.

Arnulf recueillit toutes les traditions de Baldwin -le Chauve, son ambition et sa perfidie, ses tendances et ses haines. De même que son père, il étendit la puissance de la Flandre. Lorsque Rotl)ert parvint à gagner à son parti le nouveau comte de Vermandois, Herbert II, qui épousa sa sœur, Arnulf réunit son armée à celle des Allemands et des Lotharingiens qui soutenaient Karl le Simple. Une sanglante bataille se livra près de Soissons. Comme à Fontenay, l'invasion germanique fut repoussée, mais Rotbert y périt. *

Herbert seul voit, son pouvoir s'accroître. Le roi Rodulf le redoute, et tel est le respect que lui portent les hommes de race franke, qu'il oblige leur roi, Karl le Simple, à se livrer entre ses mains. Enfin une invasion de Normands force le comte Arnulf à rechercher son alliance. Lorsqu'on 925 Roll rompt la paix pour soutenir les Normands établis aux rives de la Loire, Herbert est le véritable chef de la guerre. A sa voix, Arnulf, Hilgaud de Montreuil et d'autres comtes des pays voisins de la mer, attaquent les limites septentrionales de la Normandie et s'emparent du château d'Eu. Vers la fin de cette année, Hug, fils du roi Rotbert, conclut une trêve avec les Normands ; mais les domaines d'Arnulf de Flandre, d' Adolf de Boulogne, de Rodulf de Gouy et i

d'Hilgaud de Montreuil y restèrent étrangers, et, dès les premiers jours de Tannée suivante, RoU conduisit une armée victorieuse jusqu'aux; portes d'Arras.

Vers cette époque, un chef normand, nommé Siegfried, aborda près du promontoire de Witsand, enleva une sœur du conateArnulf, nommée Elstrude, et se fixa à Guines. Il y fit construire un rempart élevé défendu par un double fossé, et, sans reconnaître Tautorité du comte de Flandre, il assujettit à la sienne toute la contrée qui Tentourait;

La triste vie de Katl le Simple, s'éteint, en 929, à Péronne. A sa mort la puissance d'Herbert s'ébranle ; mais le comte de Flandre le soutient et il reconnaît ce secours en donnant pour époui à sa sœur Adelhéide le fils du comte Baldwin, qui avait fait assassiner son père.

Arnulf, fortifié par son alliance avec le comte de Vermandois, devient chaque jour plus redoutable. Il figure comme médiateur dans les négociations du roi Lodwig, fils de Karl le Simple, avec Herbert et la Lotharingie, et fait excommunier par les évêques de France le successeur du duc RoU, Wilhelm de Normandie, qui avait incendié quelques villages situés aux limites de ses Etats. Le roi vient lui-même aider Arnulf dans ses luttes contre Siegfried; mais les Normands conservent Guines, et peu de temps après Siegfried s'étant rendu dans le bourg de Saint-Omer avec un prince dane nommé Knuut, Arnulf reçoit son hommage et lui confirme ses possessions.

Arnulf avait déjà enlevé Mortagne à Rotger, fils de Rotger. Il voulut également s'emparer du château de Montreuil, qui appartenait à Herluin, fils du comte Hilgaud. Pour atteindre ce but, Arnulf ordonna à quelques-uns de ses espions d'aller trouver le châtelain de Montreuil, Rotbert^ qu'il espérait corrompre. « Rotbert, lui dirent-ils en présentant deux anneaux, l'un d'or tf l'autre de fer, vois-tu cet anneau de fer? il te figure les chaînes « d'une prison ; l'autre te représente de précieuses récompenses. <« Montreuil ne tardera point à être livré aux Normands, lia « mort ou l'exil te menacent ; mais si tu embrasses le parti du « comte Arnulf, tu obtiendras des dons considérables et de vas- « tes domaines. Choisis. » Le traître accepta l'anneau d'or, et lorsque la nuit fut venue, il prit une torche allumée et se plaça près d'une porte qu'il avait laissée ouverte. A se signal, Arnulf se précipite avec les siens dans les murs de Montreuil. A peine Herluin a-t-il le ten\ps de fuir. Sa femme et ses fils tombent au