PREMIERE PARTIE

Bien loin de se révolter contre les Espagnols, comme Richelieu, Mazarin et Louis XIV l'avaient espéré, les Belges, au moment de l'invasion de leur pays, s'étaient attachés plus que jamais à leurs maîtres : car, s'ils n'avaient pas beaucoup de sympathie pour les Espagnols, ils craignaient par dessus tout la domination française. En 1635, les paysans brabançons, suivant une relation de l'époque, firent la chasse aux Français comme à des lapins. Un paysan vint réclamer une récompense à l'Infant pour en avoir tué treize et, comme on lui en demandait la preuve, il tira de sa poche un chapelet d'oreilles (1). Les Flamands de leur côté ne restaient pas en arrière et ne perdaient aucune occasion de manifester leur antipathie pour les Français : lorsque la garnison française dut se retirer de Dunkerque, en 1652, plusieurs habitants de Bourbourg « tesmoignèrent de leur joie de voir la sortie des dernières troupes de France hors de Flandre. Entre aultre un qui fust accompaigné d'un joueur de violon,

(1) Loncbay, p. 77.

ayant un ballet à la main, faisoit jouer la Berghe-march (marche de Bergues,) pendant que luy rainmonoit les ordures (comme il disoit) hors du pays. Ce qu'un officier franchois remarquant luydict: «Monamy, vous vous réjouissez Iroj) tost, asseurez-vous que nous retournerons plus tost que vous croyez dans vostre pays » (1). Les Flamands wallons étaient dans les mêmes sentimentsà l'égard des Français et, lorsqu'apros la paix d'Aix-la-Chapelle, Lille fut réuni à la France, s'il y eut des réjouissances officielles, les Lillois n'y prirent pas part : « sur les 9 heures furent allumés des feux de joie, quoique, constate un annaliste anonyme, elle ne fut guères grande à raison que la ville demeuroit au François » (2). Tels étaient les sentiments des Flamands au moment de la conquête.

Aussi n'est-il pas étonnant qu'ils aient cherché à se soustraire le plus possible à la centralisation administrative de la Franco. Le premier soin des administrations municipales fut de demander à Louis XIV le maintien de « leurs privilèges, coutumes, usages, droits, libertés, justice, police et administration » (3). L'acte do la capitulation de Dunkerque, en 1658, stipulait que nul autre juge que le Magistrat «ne pourroit prendre connaissance des délits ou différents des bourgeois et inhabitans de ladite ville, non plus en seconde qu'en première instance » (4).

La capitulation de Bergues, faite la même année, porte — entre autres choses — que V union d'entre la ville et

(1) Relation du progrès et décadence de la ville et chàtellenie de Bourbourg. Mém, Soc. Dunk., IV (1856), p. 181.

(2) Recueil de toutes les choses remarquables passées tant dans la ville de Lille qu'ailleurs, depuis l'an lôOO jusqu'à l'an 1714. Ms. de la Blb. de Lille, N. A. fo 31'«.

(3) Cf, Notamment la capitulation de Lille.

(4) Faulconnier, II, p. 32.

châtellenie demeurera en son entier et que tous officiers, magistrats, asséeurs, bourgeois et inliabitants demeureront dans la jouissance de leurs droits, privilèges, libertés, franchises tant de la cliàtellenie que de la ville, sans être obligés à aucun droit d'entrée ou desortie d'aucunes marchandises ni même des Cinq grosses Fermes de France — que ni la réparation des remparts et fortifications de la ville ni la fourniture du feu et lumière des corps de garde ne seront à la charge des ville et châtellenie — comme le Magistrat a accoutumé de lever des assises et gabelles dans retendue de la ville et châtellenie et, dans la châtellenie, faire des envois, selon le transport de Flandres, ledit Magistrat pourra les continuer, etc. » (1).

Louis XIV, par un acte do bonne politique, confirma les privilèges, promit de conserver les administrations qui fonctionnaient et garantit que toutes choses i*esteraient sur le même pied que du temps de la domination espagnole (2). Cette résolution était pleine de sagesse : elle devait avoir pour effet de calmer les défiances des Flamands, si chatouilleux à l'endroit de leurs privilèges et de les habituer peu â peu à la domination française. Ce qui se passa â Dunker(j[ue est caractéristique. Après avoir, parla déclaration de novembre 10(32 (3), confirmé et augmenté les privilèges de la ville, Louis XIV alla visiter sa récente acquisition. 11 s'occupa avec tant de zèle de ce qui pouvait être utile au port et au commerce, il se montra si bienveillant et si généreux ([u'il attacha « amoureusement tout le peuple de Dunkerque à son obéis-

(1) KUits du Parlement de I-L, IX, p. 31.

(2) Articles accordés, au nom du Uoi, aux Ecclésiasiiques, Magistrats, Nobles, NoiabU's et tous autres habitants do la ville et châtellenie de Bergues Saint Winoc, 5 juin 1667, E(/it^ du Parlement de i'I., vol. IX, p. )IZ.

(3) Faulconnier, II, p. 62-65, et Arch. DimU- , 2' Div. 15-30.

sance » (1). Le Comte d'Estrades, dans une lettre du 27 octobre 1662, avait conseillé à Louis XIV cette politique qui, disait-il, « produirait un merveilleux effet dans toute la Flandre... » (2). C est ainsi que les Flamands, naguère ennemis des Français, se résignèrent à Tannexion et devinrent les sujets loyaux de I-ouis XIV.