COMMERCE

Commerce

Les produits de Tagriculture et de l'industrie donnaient lieu à un commerce important, surtout à Dunkerque.

Au point de vue du commerce, la Flandre Maritime était, en compagnie de la Flandre Wallonne, de l'Artois et du Hainaut, au nombredes py^ovinces réputées étrangères. Ces provinces étaient étrangères par rapport aux droits imposés sur les marchandises, qui en sortaient pour entrer dans les provinces des cinq grosses fermes, ou qui sortaient de celles-ci pour entrer dans celles-là. Ainsi elles étaient séparées de Tintérieur du royaume par une barrière de douanes, établie sur les limites de la Picardie et du Soissonnais. D'autre part, des bureaux de traites avaient été placés sur la frontière extérieure du royaume, du côté des Pays-Bas belges. Ainsi, la Flandre Maritime faisait partie d'un groupe de provinces, étroitement enserré entre deux lignes de douanes. Ce n'était pas cette situation que le pays avait enviée lorsqu'il avait demandé à former une province étrangère : avant tout, les Flamands avaient désiré sauvegarder leurs relations avec leurs frères restés Espagnols.

Les conquêtes faites aux Pays-Bas avaient donné lieu au tarif de 1671 (1). Les droits étaient levés en

(1) Tarif des droits qui seront levés sur les marchandises... arrêté au Conseil, le 13 juin 1671, ÉdiU du Pari, de FI., IX, p. 63-249.

général au taux de 5 Vo de la valeur des marchandises, exception faite pour les matières premières, qui ne payaient rien à rentrée, et pour les objets manufacturés, qui ne payaient rien à la sortie. Les marchandises étrangères qui étaient destinées aux provinces dos cinq grosses fermes, et qui ne faisaient que passer en Flandres, étaient expédiées par acquit-à-caution pour venir acquitter les droits du tarif de 1G64, au premier bureau d'entrée de ces pi'ovinces. Quant aux marchandises qui n'étaient pas destinées à y entrer directement, mais qui séjournaient d'abord en Flandres, elles avaient payé un premier droit suivant le tarif de 1671, elles en devaient un autre suivant le tarif de 1G64, à leur entrée dans les cinq grosses fermes (1). Cette superposition de droits gênait les transactions commerciales et les Flandres , l'Artois , le Hainaut ne reti iraient pas tous les avantages possibles do leur situation entre les Pays-Bas et le centre de la France.

Toutefois le commerce, facilité par de nombreux canaux et par la navigabilité des rivières, était assez prospère à l'intérieur de la province (2). L'échange des produits du sol et la vente des objets manufacturés s'effectuait alors, en Flandre Maritime comme partout ailleurs, dans les marchés et dans les foires. Les principales foires étaient celles dcBerguos (2), qui duraient huit jours à cinq époques diff'érentes de Tannée, celles de Dunkorque, celles de Wormhoudt, où se vendaient principalement des marchandises en laine, coton, fils, etc., celles d'Estaires pour la toile, et surtout celles d'Herzeele et de Steenvoorde poui* les bestiaux (4).

(1) Moreau de Beaumont, III. p. 363 et suiv.

(2) Dieudonné, II, p. 487.

(3) Cf. L. de Baecker, //ts^oirc de l'Aqriculture JJamande...'Reyue du Nord, VIII, p. 371.

(4) Dieudonné, .II, p. 513.