COMMERCE

Les marchés avaient lieu dans les villes et les gros bourgs plusieurs fois par mois. Là seulement pouvaient se faire les ventes et les achats. Les règlements municipaux \J défendaient strictement d'aller au devant des paysans pour leur acheter les produits qu'ils apportaient en ville (1). Le but était de protéger l'habitant des villes contre l'avidité des laboureurs. D'une façon générale d'ailleurs, défendre les consommateurs contre les producteurs et assurer ^ aux seuls commerçants de la ville certains avantages, tel était le sens de toutes les ordonnances des Magistrats au sujet du commerce. C'est ainsi qu'à Dunkerque on ne pouvait introduire par tei*re les marchandises, fabriquées à l'étranger ou dans les villes de France, qui pouvaient être facilement faites dans la ville (2), Chaque corps de métier avait le monopole de sa fabrication et de son trafic. Seuls, par exemple, les bouchers avaient le droit d'introduire des bestiaux ou delà viande (3). Mais comme le monopole aurait eu pour conséquence fatale l'augmentation des prix de la main-d'œuvre et des denrées, le Magistrat fixait le salaire des ouvriers et taxait les objets d'alimentation (4) : les meuniers ne pouvaient toucher que 14 sols pour moudre une rasière de blé (5). La taxe de certaines denrées variait avec le prix de la matière première ; c'était le cas pour la bière ((>) et pour le pain (7). Pour d'autres, telles que le vin et la viande, les taxes étaient fixées approximativement (8).

(1) Ordonn. du 3 août 1720 ; Police pour les marchés, 23 octobre 1773, etc., Recueil des ordonn. de Police, p. 157 et 77.

(2) Ordonn. du 27 oct. 1734 et du 19 avril 1771, ibid., p. 208 et 72.

(3) Ordonn. du 14 nov., 1755 et du 6 août 1760, ibid., p. 454 et 459.

(4) V. notamment ordonn. du 27 fév. 1761, ibid,, p. 462.

(5) Ordonn. des 26 sept. 1715 et 11 oct. 1724, ibid., p. 120 et 170.

(6) Id, du 23 juin 1758, ibid., p. 458.

(7) Id. du 26 mars 1715, ibid., p. 118.

(8) Ordonn. du 29 août 1693, A/ém. Soc. Dunk., XVll, p. 99 ; délibération du 30 mars 1752, ibid,, p. 116.

Pour empêcher l'augmentation des denrées, on prenait encore des précautions contre les accapareurs (1). La crainte des accaparements était le véritable cauchemar des gens de l'époque : il était défendu aux hôteliers et aux cuisiniers de faire leurs acquisitions sur le marché avant une certaine heure, avant que les bourgeois eussent fait leurs provisions (2). Pour la môme raison, il était interdit d'exporter du beurre, des œufs, des volailles, du poisson d'eau douce (3), etc.. Quand, malgré ces règlements, la cherté devenait excessive, on suspendait le monopole des corps de métiers pour un temps : on disait alors que le métier était ouvert, c'est-à-dire que toute personne pouvait s'y adonner (4).

Des « égards-jurés » inspectaient tous les produits et s'assuraient de leur bonne qualité. Non seulement le poisson (5) et la viande (6), mais les fruits, la bière, les tuiles, la chaux (7), voire même les cierges distribués aux enterrements, devaient être « esgardés » (8). Ce n'était pas seulement de la qualité, mais aussi de la quantité qu'on prétendait s'assurer. Les poids et mesures étaient

(1) Défense aux boulangers et vendeurs de farine de faire des amas et magasins de blé, 26 oct., 1708. Recueil des ordonnances, p. 108. Même défense, 8 juin 1726, ibid, p. 201.

(2) Règlement du marché aux volailles, 24 oct. 1746. Recueil,,.^ p. 21 ; Règlement du marché aux poissons, 6 mars 1714, ibid,,pAi\.

(3) Ordonn. des 28 mars 1748 et 10 fév. 1772, ibid., p. 74 et 140.

(4) Ordonn. du Magistrat, 21 mai 1721, portant qu'à partir du l" juin, tous les corps de métiers, devenus ouverts par suite de la cherté des denrées, demeureront fermés et jouiront de leurs libertés et franchises, Arch. Dunk., 2° div., 33, pièce 43.

(5) Ordonn. du 28 août 1777. Recueil .... p . b\9 .

(6) Id. des 27 nov. 1723 et 21 janv. 1724, ibid., p. 171 et 165.

(7) Ordonn. des 22 juillet 1750, 10 janv. 1726, 24 fév. 1753, 4 juin 1774, etc. Recueil..,, p. 25, 199, 452, 519...

(8) Ordonn. du 11 fév. 1761, ibid., p. 258.