MONNAIES, POIDS ET MESURES, COUTUMES

poinçonnés (1) ; les tonnes des brasseurs, les bouteilles des cabaretiers devaient avoir une contenance fixe (2) ; le poids de la botte de paille (3), de la pièce de beurre (4), etc., était réglé. Les boulangers devaient faire leurs pains conformément à une « coupe », qui était indiquée chaque semaine par le Magistrat, et, pour que chacun pût être informé du prix, les pains portaient « autant de trous que lesdits pains valaient de sols (5) ».

Ces règlements n'étaient particuliers ni à Dunkerque ni aux villes de Flandres ; on en retrouve de semblables dans toutes les villes de P'rance, car ils résultaient des idées de l'époque et de circonstances identiques.

Le commerce souffrait plus encore des variations et de la diversité des monnaies, de la variété des poids et mesures et de la différence des coutumes. Aujourd'hui que notre système monétaire est fixe, on oublie trop que, sous ) / l'Ancien Régime, le pouvoir souverain s'arrogeait le droit de changer arbitrairement le poids, le titre et le cours des espèces. « Il semblait ne se réserver la fabrication des monnaies que poui* ruiner ses débiteurs et faire banqueroute à ses créanciers (6) » . En même temps, il jetait le trouble dans les transactions commerciales. Par suite de diminutions et de haussements successifs, la même monnaie pouvait quelquefois avoir trois valeurs différentes (7). Ce qui augmentait encore la difficulté, c'était la diversité

(1) Ordoniî. du 17 oct. 1732, du 31 décemb. 1768, ibid., p, 207 et 52.

(2) /(/., 15 fév. 1779 et 5 avril 1770, ibid., p. 154 et 67.

(3) Id., 30 sept. 1745, ibid., p. 20.

(4) Id., 16 juillet 1743, ibid,, p. 20.

(5) Ordonn. du 30 août 1701, ibid., p. 92.

(6) N. de Wailly, Les zariationt de la livre tournois, dans les Mémoires de l'Acad. des Inscriptions et Belles-Lettres, t. XXI, 2« partie, p. 177.

(7) Lettre de l'intend. de Bagnols au Cont. général, 18 juin 1704, Boislisle, II, pièce 619.

des monnaies : il y avait en Flandres des pièces françaises, des pièces espagnoles (1) et des pièces spéciales aux Pays Conquis (2). Il était bien difficile de se reconnaître dans ce chaos (3).

Quant aux mesures et aux poids, ils différaient d'une châtellenie à Tautre, d'une paroisse a Tautre et quelquefois dans la mémo paroisse. La mesure de terre variait entre 25 ares 54 et 44 ares 04. Dans la baronnie d'Esquelbecq, on se servait de la mesure d*Artois, inférieure de 1/5 à la mesure flamande. La rasière était différente à Bailleul, à Estaires, à Bergues, à Steenvoorde, etc. ; il y avait des rasières pour le blé, d'autres pour le sel, d'autres pour le charbon, d'autres encore pour la chaux. I^s genres de pots irétaient pas moins nombreux ni d'une capacité moins variable : pots de Dunkerque, de Bei'gues, de Bailleul, etc. Le poids ordinairement employé était la livre, mais on en comptait plusieurs sortes (4).

Enfin les coutumes, si elles réglaient toutes à peu près de la même manièi'o un certain nombre de matières, présentaient entre elles de nombreuses divergences. Et il y avait presque autant de coutumes que de tribunaux supérieurs! Au moment de la Révolution, on comptait 20 coutumes principales et 30 particulières dans l'étendue du pays qui allait former le département du Nord (5).

De cette incertitude dans les monnaies, dans les poids et mesures et dans les coutumes, résultaient des erreurs et des fraudes nombreuses dans les transactions.

(t) V. lettre de rintend. Barentin au Cont. général, 25 juillet 1704. Boislisle, II, pièce 643 .

(2) Elles ètaientappelées Bourguignonnes, parce qu'elles étaient aux armes de France et de. Bourgogne, cf. Édit de sept. 1685, Ardi. dép., Reg. 36.

(3) V. Voyage du sieur Nomis... Annale» du Comité Flamand, XXII (1895), p. 396 et 449.

(4) Dieudonné, II, p. 503-510.

(5) Dieudonné, I, p. 148.

COMMERCE DE BUNKERQUE 369

Le commerce extérieur de la Flandre Maritime se faisait surtout par Dunkerque. Cette ville, commercialement parlant, était en dehors du royaume. En qualité de port franc, Dunkerque était considéré comme « pays dCéb^anger effectif », c'est-à-dire qu'il commerçait librement avec les nations étrangères et qu'une barrière de traites le séparait du reste de la France. Les bureaux de douane étaient établis aux portes de la ville, du côté de la terre seulement, et les droits y étaient perçus conformément au tarif de 167L

La déclaration de novembre 1662 (1), qui avait accordé la franchise à Dunkerque, lui donna encore un autre privilège : Louis XIV octroyait le droit de naturalilé k tous les marchands et négociants étrangers qui s'établiraient dans cette ville. C'était exempter leurs successions du droit d'aubaine (2).

Enfin Dunkerque était en possession d'un privilège qui favorisa fortement le développement de son commerce maritime. Les marins natifs de cette ville et les étrangers attachés à ce port n'étaient pas soumis aux classes (3). Les équipages des navires marchands, en temps de paix, et des corsaires, en temps de guerre, s'y recrutaient donc plus facilement que dans les autres ports de France (4).

Pendant le XVII® siècle et surtout pendant le XVIII®, les privilèges de Dunkei^que furent attaqués et restreints à différentes reprises ; mais chaque fois le Magistrat et, à

(1) Arch. Dunh,, 2* div., 15, 30.

(2) V. Moreau de Beaumont, IV, p. 626.

(3) V. notamment une ordonn. du roi dispensant de Tordre des classes de la Marine tant les matelots originaires de la ville de Dunkerque que les étrangers qui y viendront chercher le service et s'y établir, 16 fév. 1759. Arch. Dunh., 2' div., 15-123.

(4) C/. Considérations sur la ville et le port de Ûunk., août 1774, Arch. Marine, Di, carton 4.

partir de 1700, la Chambre de Commerce, furent assez heureux pour lever les obstacles (1).

La franchise de Dunkerque eut pour résultat de faire de cette ville un marché commun <\ toutes les nations de l'Europe, et d'y attirer les négociants étrangers qui, en apportant leurs marchandises, pouvaient s'y fournir d'autres marchandises étrangères en même temps que de tous les objets des manufactures fiançaises. » C'était par le port de Dunkerque que « l'immense superflu de production de la Fhindre française, de l'Ai'tois, du Hainaut et du Cambrésis se répandait dans le l'oyaume et chez l'étranger. C'était par ce port que les manufactures de ces provinces tiraient les matières premières qui leur étaient nécessaires » (2).

Ainsi Dunkerque n'était pas seulement le port naturel des provinces septentrionales du royaume ; sa franchise en faisait de plus un immense entrepôt, dans lequel les commerçants de tous les pays déposaient librement leurs marchandises.

Cène fut que dans les dernières années du XVII® siècle que le commerce de Dunkerque prit son essor. En 1685, les Dunkerquois avaient à la mer ,^4 bâtiments, tant frégates que flûtes, plus 94 bélandres et 15 barques de pêche au poisson frais (3).

Cinq ans après, le mouvement du port était, pendant les trois mois d'été, de 43 navires, dont plusieurs de 350*^(4),

(4) Pour la Franchise, e/. A. de Saint-Léger, Histoire de la Franchise ; pour rexemption du droit d'aubaine, V. Guyot au mot Dunkerque, pour Texemption des classes, Cf. de Bertrand, Histoire du Port et du Commerce de Dunli.y passim.

(2) Rapport de Herwyn à rAssemblée Nationale.

(3) État des navires qui appartiennent aux bourgeois et marchands de Dunkerque et qui naviguent de ladite ville, arrêté à l'Amirauté de ladite ville, 31 déccmb. 1685, Arch. Marine, C* 250, f. 34 à 40.

(4) Estât des vaisseaux... 1690, Dépôt guerre 951, pièce 143.

et, en 1695, un voyageur lillois constatait que « le port ressemblait à une forest de vaisseaux pour la quantité qu'il y en avait (1) ». La branche la plus importante du commerce était le transport des vins, des eaux-de-vie et du sel, que 18 à 20 navires allaient chercher annuellement à Bordeaux, à Nantes et k La Rochelle. Puis, venait la navigation de Cadix et du Levant, qui employait une douzaine de bâtiments. Huit à neuf portaient, dans les états du Nord, du sel, des vins, des eaux-de-vie . et du tabac, et rapportaient du chanvre, du fer, du cuivre, du goudron, des bois, etc. Les échanges avec le Portugal, qui consistaient dans la vente des toiles et fils provenant des manufactures flamandes et dans l'achat d'huile, de fruits, de sel et.de tabac, étaient opérés au moyen de 3 ou 4 petites frégates. Quant au commerce avec les Hollandais, les Anglais et les Hambourgeois, il se faisait par les navires de ces pays, qui apportaient des poissons salés, du tabac, du sucre raffiné, de l'huile de baleine, des laines, des épiceries et drogueries, des soieries, du plomb, etc. La pêche était tombée : on n'y employait que 10 à 12 bateaux pour la morue, et un même nombre environ pour le hareng, alors qu'elle avait occupé jadis 500 à 600 bâtiments (2).

Si l'on s'en rapporte aux plaintes du Magistrat, le commerce languissait. Sur la demande de l'intendant Barentin (3), un édit de février dota Dunkerque d'une Chambre de Commerce (4). Elle devait être composée d'un président, de quatre conseillers (deux échevins et

(1) Voyage dans les Pays-Bas, Flandre, Hainaut et Artois de Pierre-Jacobs d'Hailly, Annales du Comité Mamand (1898) XXIV, p;464.

(2) Faulconnier, II, p. 112 et Mém. de Hue de Caligny, p. 320.

(3) Faulconnier, II, p. 113-116 héque de Lille, ms. 77 du fonds

(4) Arch. Dunk., 1" div., 4, 34.

(3) Faulconnier, II, p. 113-116 et Mémoire de Barentin, Bibliothèque de Lille, ms. 77 du fonds Godefroy.

deux notables marchands), et d'un conseiller-pensionnaire, tous à la nomination de l'intendant. Les membres s'assemblaient deux fois par semaine « pour conférei* sur les moyens d'empêcher les abus, de provenir les désordres, de faire fleurii'le commerce, et généralement pour tout ce qui était capable de le bonifier et de l'augmenter». Elle fit ce qu'on attendait d'elle : à peine installée, elle essaya, sans succès il est vrai, d'établir la pêche A la baleine (1) ; elle réussit mieux en obtenant l'autorisation pour Dunkerque de faire, malgré la franchise, le commerce des îles d'Amérique, dans les mêmes conditions que les autres ports français (2).

S,ur ces entrefaites la guerre de la succession d'Espagne vint interrompre le trafic par mer. Seuls les gros navires, armés en guen^e et 7)iarchandise, pouvaient se risquer. En août 1707, la frégate le Si-Éloi, de 24 canons, partit pour Cadix avec une cargaison évaluée à plus de 000.000 ' ; en octobre, la frégate Le duc de Bavière, de 30 canons, sortit avec un chargement estimé à 900.000' (3). Avant la fin de la guerre, Dunkerque fut — on s'en souvient (4) — occupé par les troupes anglaises. L'activité du port augmenta considérablement. Jamais, eu aucun temps, il n'avait reçu tant de navires anglais et hollandais (5), jamais la ville n'avait renfermé autant de marchandises, jamais sa population n'avait joui d'autant d'aisance (0). C'est à ce moment que le comblement du

(1) Reg. 1 des délib. de laChamb. de Comm., f. 34, 60, 65, etc.

(2) Ibid., f. 45 et règl. du 30 juillet 1704, Arch. Dunk., 10* div., 521.

(3) Faulconnier, II, p. 144.

(4) C/.iupra. p. 307.

(5) D'après un « Estât des vaisseaux anglais arrivés à Dunkerque du 16 août 1712 au 12 uiay 1713 >>, il y était entré 218 vaisseaux chargés surtout de cliarbon de terre, de blé, d'orge et de tabac. R. O. Dunkirk, III.

(6) Reg. 6 des délib. de la Ch. de C. f. 118-119.

port vint arrêter brusquement le cours de ces brillantes affaires (1).

Le port de Mardyck sur lequel on comptait pour remplacer celui deDunkerque et pourlequelles Dunkerquois obtinrent la franchise (2), ne reçut jamais, malgré la réclame que fit la Chambre de Commerce (3), de nombreux navires (4).

Le commerce de Dunkerque ne se releva qu'à l'époque où, par suite de la destruction du batardeau et grâce aux chasses de l'écluse de Furnes (5), le vieux chenal put recevoir des navires de 200 à 300**. On voit dans les lettres du commissaire anglais qu'il y avait journellement à Dunkerque de 30 à 40 navires (6). Le commerce le plus important se faisait alors avec les îles d'Amérique : il employait 14 navires de 80 à 300**. En deuxième lieu venait le commerce avec l'Espagne, puis le cabotage entre les ports de France. Il se trouvait presque toujours une dizaine de navires anglais qui déchargeaient du charbon et qui prenaient du brandy et du tabac (7). En outre, 500 petites barques servaient aux fraudeurs ou sinoggleurs{S).

(1) Cf. supra, p. 311.

(2) Arrêt du Conseil du tO oct. 1716. Recueil des ordonn. de Police de Dunk., p. 527.

(3 Mémoire de la Chamb. deComm. envoyé dans les ports d'Europe pour annoncer la franchise du port de Mardyck. Reg. 7. f. 136.

(4) Cf. supra, p. 316.

(5) Cf. supra, p. 318.

(6) 40 Navires le 27 août 1730; 37, le 23 juin 1732 ; 38, le 28 sept. 1732 ; 45. le 15 nov., 1733; 79, le24janv. 1737, dans les lettres de Day à Newcastle. R. O. Dunkirk, VHI, X, XII.

(7) Compte de la quantité de 13randy qui a été importée par Dunkerque : de mars 1724 à mars 1725, 257 tonneaux ; de mars 1727 à mars 1728, 1183 tonneaux ; de mars l»730 à mars 1731, 2022 tonneaux. Custom House, London, R. O. Dunkirk, X.

(8) Day au Sec. Delafaye, 13 nov. 1732, R. O. Dunkirk, X.

La pêche la plus importante était celle du hareng qui se pratiquait du mois d'octobre jusqu'à la fin de décembre. En 1732, elle rapportait GO.OOO^ environ de bénéfice net (1). Les pêcheurs de hai*engs se livraient pendant le reste de l'année à la pêche au poisson frais. La pêche à la morue sur les côtes d'Islande, qui n'avait jamais été fort active, se développa vers 1730-1740(2).

La guerre de 1744 eut pour conséquence un brusque arrêt dans les relations maritimes et la pêche elle-même se ralentit (3). Avec la paix le commerce reprit et, dans la période comprise entre 1748 et 1763, s'accrut considérablement. Chaque année partaient pour l'Amérique 16 à 20 navires de 100 à 350*% chargés de produits manufacturés. Ils opéraient leur retour avec des chargements de sucre, d'indigo, de café, de coton, etc. Les négociants, qui armaient pour les colonies, s'occupaient généralement de la traite des nègres. Huit ou dix navires étaient employés à la navigation de l'Espagne et du Portugal. Le commerce le plus important avait pour objet le sel et surtout le tabac, le vin et l'eau-de-vie, qui étaient vendus aux Anglais et aux Suédois. On comptait, en 1752 et en 1753, 52 bâtiments pour la pêche du hareng, et 37 pour celle de la morue (4). La guerre de Sept ans vint de nouveau arrêter l'essor commercial de Dunkerque : les relations avec les colonies d'Amérique furent interrompues (5) et la pêche même dut être abandonnée (6). Malgré les profits de la course, la misère devint générale (7).

(1) La Ch. de C. à Tint. Bidé de la GrandviUe, t732, Heg. 16 f. 42.

(2) Reg. 14, f . 154 ; 15, f. 8 ; 20, f . 18, etc.

(3) Ibid., 21, f. 103 et 129; 22, f. 6, 22 et 39.

(4) M$. Diot et Reg. 26 des délibérât, de la Ch. de C, f. 45 et suiv.

(5) Reg. 27, f . 110, 119, 137.

(6) Reg. 27, f. 40 et suiv. ;'Reg. 28, f. 50 et 61.

(7) Reg. 31, f. 98.

COMMERCE DE DUNKÈRQUE 375

Dès la cessation des hostilités, et malgré le mauvais élat du port, aggravé par une nouvelle démolition, le commerce progressa d'année en année (1). En même temps, la pêche à la morue d'Islande et de Terre-Neuve se développait (2). Vers 1774, 177 bâtiments qui jaugeaient 10.840'* étaient attachés au port de Dunkerque (3), lequel recevait, en outre, chaque année un millier de navires étrangers et français (4), plus 1.000 à 1.500 fraudeurs anglais (5). Le commerce interlope avec l'Angleterre se faisait à cette époque avec une grande activité. D'après le bourgmesti*e Taverne de Montdhiver, il s'élevait à 15 millions par an. Les contrebandiers anglais étaient attirés à Dunkerque par les facilités que leur donnait la franchise du port pour assortir leurs emplettes et faire leurs approvisionnements en denrées du monde entier (G).

A l'époque de la guerre d'Amérique, on ferma les ports français aux fraudeurs anglais et ce trafic tomba (7). Il n'en fut pas de même pour les autres branches du commerce et poui' la pêche, qui prospérèrent malgré les hostilités. En 1778, la pêche à la morue rapportait 324.714^ 5« et celle du hareng 513.469' 16« 5^ (8). Pour

(1) Reg. 40, f. 39 et 160.

(2) 33 navires en i764, 42 en 1765, 72 en i766. Reg. 33. f . 178, 200,201.

^3> Considérations sur la ville et le port de Dunk., août 1774. Mémoire de la Ch. de C. Arch. Marine, D*, carton 4.

(4) En 1775, 563 français et 576 étrangers ; en 1776, 546 français et 619 étrangers. Réponse aux questions remises à l'Amirauté par le Ministre de la marine, Arch. Marine, papiers Coppens.

(5) Reg. 40 des délibérât., f. 39 et 40.

(6) Mémoire sur l'import. de la viUe et du port de Dunic., par Taverne de Montdhiver, 1789, brochure,

(7) Cf. Mémoire du 27 mars 1778, Arch. Marine, D^y carton 4. Mémoire de l'avocat Poirier, 1779, Arch. dep., liasse €8, et observations sur l'émigration des smoggleurs, août 1779, Arc/i. dép., liasse 70.

(8) Mémoire remis à Sartines, 21 janv, 1775, sur l'industrie de la pêche, Arch. Marine, D2, carton 4; État général de la pêche... 1778, Arch. dép,, liasse 68.

continuer leurs armements en toute sécurité, les Dunkerquois eurent l'idée de masquer leur nationalité sous pavillon autrichien (1), et c'est ainsi que 70 pécheurs, en 1780, et 90, en 1782, purent se rendre sur les côtes d'Islande (2). Le commerce proprement dit employait la même supercherie et, en 1782, 10 bâtiments de Dunkerque allèrent aux colonies (3). Comme l'écrivait le secrétaire de la Chambre de Commerce à de Vergennes, « malgré la guerre, le commerce n'avait fait qu'augmenter (4) ».

Au lendemain de la paix de Versailles, — qui libérait Dunkerque des conditions désastreuses par lesquelles les Anglais avaient voulu* arrêter le développement de ce port (5), — les Dunkerquois se livrèi*ent à de nouvelles entreprises. Ils obtinrent du ministre Calonne, qui avait été intendant de Flandres , des encouragements pour établir à Dunkerque la pèche au cachalot sur la côte du Brésil, de la baleine au Groenland, et de la morue au Doggers bank (6). Malheureusement les campagnes de pèche à la baleine et au cachalot furent mauvaises, par suite du manque do pratique des pécheurs Dunkerquois. Un armateur, F. Coffyn, eut l'idée do s'adi'esser à des spécialistes : les habitants de l'Ile de Nantucket, située sur la côte de Massachusetts, vivaient uniquement du proJuit de cette pèche, et alimentaient d'huile de baleine la Grande- Bretagne. Après le traité de 1783, qui lui enlevait ses colonies d'Amérique, l'Angleterre établit un droit consi-

(1) État des dogres et corvettes de Dunk., armés à Dunk., qui se sont rendus à Nieuport pour y prendre des lettres de mer et le paviUon autrichien, Arch. dép., liasse 68.

(2) Reg. des délib., 45, f. 57, et 66, f . 77.

(3) Reg. 45 des délib., f. 97.

(4) La Ch. de C. à deVergennes, 13 décerab. 1782, rég. 45. f. 120.

(5) Cf. gupra, p. 337.

(6) Ms. Diot; Calonne à Esmangart, 16 décemb. 1784. Arch dép.^ liasse 68.

GOliliSBCB DE DUNKERQUE 377

dérable sur les huiles étrangères. Les Nantuckois demandèrent alors au gouvernement anglais l'autorisation de s'établir sur un territoire anglais. L'entente allait se faire quand Coffyn, autorisé par de Calonne, demanda à quelques pécheurs Nantuckois de se transporter à Dunkerque (1). En mai 1786, trois baleiniers vinrent apporter leur pêche dans ce port et prendre le pavillon français. En 1790, la flottille comptait 40 bâtiments (2).

A la même époque, Dunkeixjue faillit perdre son commerce avec l'Angleterre. Conformément à l'article 18 dir traité de 1783, une convention commerciale fut signée entre la France et l'Angleterre, le 26 septembre 1786 (3). Elle établissait la réciprocité commerciale entre les deux pays au titre de la nation la plus favorisée. Comme le port de Dunkerque, grâce à sa franchise, aurait permis l'entrée en France des produits étrangers, hollandais par exemple, comme produits anglais, c'est-à-dire à un tarif de faveur, il fut un moment question d'excepter Dunkerque du traité (4). La Chambre de Commerce fît appel à tous ses protecteurs (5) et obtint un arrêt du 15 juin 1787, qui prescrivait les formalités à observer pour assurer par des certificats d'origine l'identité des marchandises au départ et à l'arrivée des navires de ou pour l'Angleterre.

Le mouvement du port s'accrut considérablement. Tandis que le traité dé 1786 soulevait des polémiques très vives des deux côtés du détroit, et que les indus- Ci) Convention arrêtée le 5 décemb. 1785 avec les principaux négociants Nantuckois, Arch. dép., liasse 65 (bis) ; États des familles Nantuckoises établies à Dunkerque, 24 janv. 1788, ihiff,

(2) Dieudonné 11, p. 462.

(3) Martens, 1" série, t. IV, p. 155 et suiv.

(4) Lettre de Gosselin, député de la Ch. de C. à Paris à sa Compagnie, 24 janv. 1787. Reg. 48, f. 100 ; lettre de la Ch. de C. à son député, 16 tév. 1787. Reg. 48 f. 105.

(5) La Cb. de C. à Esmangart, 12 mai 1787. Arch. dép., liaase 65.

triels des. deux pays se plaignaient d'avoir été sacrifiés, Dunkerque, qui n'avait pas de grandes manufadturesetqui faisait surtout la commission, y trouva son compte (1). Les Anglais apportaient « des quantités considéraldes de marchandises anglaises de toute espèce, telles qu'étoffes de laine et de. coton, gazes, bonneterie, sellerie, quincaillerie, mercerie, verrerie, etc. » (2) ; ils enlevaient en échange des produits du royaume et principalement des vins et des cognacs que les navires de Dunkerque allaient chercher à Bordeaux et à Rochefort et des genièvres que produisait l'industrie locale (3).

A part la fraude qui diminua et le transport des nègres en Amérique, qui fut abandonné, les autres branches du commerce n'avaient jamais été aussi prospères. I^ tableau du mouvement du port pour Tannée 1789, porte :

Navires entrés : Français 647 Étrangers 852

Navires sortis : Français 649 Étrangers 813

Sans accorder à ces chiffres une confiance absolue, on peut dire qu'il entrait à Dunkerque, vers 1789, environ 1300 à 1400 navires. En évaluant leur port à 150 " lun dans l'autre, cela fait un tonnage d'environ 200.000 *" .

Les importations par navires français consistaient en denrées coloniales ou produits du cru du royaume, tels que vins, caux-de-vie, cidre, sel, et en denrées de l'étranger, eau-de-vie de Catalogne, fruits verts et secs, vins de Malaga, tabac de Virginie, etc.

(1) Mémoire sur rimportance de la ville et du port de Dunkerque, par Taverne de Montdhiver, 1789.

(2) Observations de la Ch. de C, adressées aux députés extraord. des manufactures à Paris, 1788, Reg. 49, f. 475.

(3) Mémoire de Taverne de Montdhiver.

Les navires étrangers importaient : les Anglais, du charbon, du plomb, dé Tétain, des bois de teinture, des pelleteries, du saumon, des cotonnades, des laines, etc. ;

Les Américains, du tabac, du bois de construction, de rhuile de baleine, des blés ;

Les Danois, Suédois, Prussiens et Russes, des bois de construction, du chanvre, du fer, du goudron, des toiles à voile.

Les Hollandais et les Hambourgeois étaient chargés d'épiceries , de drogueries, de sucres raffinés, de fromages, de jambons, etc.

Les Espagnols et les Portugais portaient de l'indigo, de la cochenille, du tabac du Brésil, des laines, du sel, des fruits et du vin.

Tontes ces importations pouvaient s'élever de 45 à 50 millions.

Les exportations consistaient surtout en vins, eaux-devie, genièvres, indigos, sucres, cafés, et en soieries de Lyon, toiles, draps et dentelles fabriqués en France. Elles se faisaient principalement par navires Dunkerquois à cause « de la célérité des expéditions que les armateurs facilitaient en complétant pour leur compte ce qui pouvait manquer pour expédier les bâtiments (1) ».

Le commerce des colonies employait 35 à 40 navires de 300 à 400" . C'étaient les plus gros qui pussent entrer dans le po^t. Un pareil nombre de bâtiments de 200 à 300 ** faisaient le cabotage de la Méditerranée, 50 à 60 étaient destinés au petit cabotage sur les côtes de TOcéan.

La pêche était également florissante : 40 à 50 bateaux de 15 à 20 " faisaient la pèche au poisson frais, 50 de 40 à 60'* la pèche des harengs, 80 dogres et corvettes de 50 à 130 *' la pèche de la morue (2).

(1) Dieudonné, II, 481 et suiv.

(2) Dieudonné, II, ibid., et Reg. de la Ch. de C, 49, pattim.

La Course à Dunkerque

Aux profits que les Dunkorquois retiraient du commerce maritime et de la pèche, il faut joindre ceux de la Couise. En temps de guerre, la course constituait l'industrie locale par excellence. Peu de poits français se trouvaient dans des conditions aussi favorables à son développement. Par sa situation sur la mer du Nord, aux em-irons du Pas-de- Calais, en face de l'Angleterre, Dunkerque est sur le passage forcé des navires venant de Londres ou sy rendant. La rade anglaise des Dunes, où les bâtiments, qui entraient dans la Tamise ou qui en sortaient, devaient mouiller pour attendre le vent favorable, était facilement surveillée par les corsaires dunkei^quois. Ceux-ci, par contre, trouvaient un excellent abri dans la rade de Dunkerque : protégée par six lignes de l)ancs sous-marins, à peu près parallèles entre eux et à la côte, la petite rade ne conmiuniquait avec la haute mer que par des passes étroites et compliquées (1). Deux chenaux, un àTE., l'autre à l'W., étaient seuls accessibles aux gros bâtiments ; les navires légers au contraire pouvaient passer au dessus des bancs, au moment de la marée (2). 11 résultait de là qu'il était extrêmement difficile d'assiéger Dunkerque par mer et qu'il était impossible d'établir un

{{) Pour la constitution de la rade de Dunk., cf. Plock, Port et rade de Dunkerque dans les ports maritimes de France.

(2) Cf. Faulconnier, II, p. 16, etMém. de Hue de Caliguy, p. 298.

blocus effectif. Les marins dunkerquois pan-enaient toujours à le forcer. Par sa situation géographique et par la conformation de sa rade, Dunkerque était donc destiné à être un port de corsaires.

Les corsaires ou, comme Ton disait au XVII® siècle, les armateurs n'étaient pas des pirates. Tandis que ces derniers couraient les mers sans commission, et se ti*ouvaienten dehors du droit international, la course élait réglementée par la législation de tous les états. Les armateurs dépendaient de l'Amirauté et obéissaient à ses ordres. Les prises qu'ils faisaient n'étaient définitives qu'après jugement, rendu par le Conseil des Prises sur le rapport de TAmirauté.

Il est certain que, malgré toutes les précautions que Ton prenait, les corsaires commettaient souvent des actes de piraterie, mais il faut avouer que la courte répondait à un besoin. Les escadres détruisaient la puissance militaire, mais non le commerce maritime des ennemis ; les corsaires devaient s'emparer des bâtiments marchands. Montés sur des navires légers, aux mâts chargés de voilure pour atteindre une grande marche, aux formes rases donnant moins de prise à l'artillerie, ces hardis marins, fortement arn^és, enlevaient à l'abordage les navires marchands et les vaisseaux qui leur servaient d'escorte. Ils causaient au commerce de l'ennemi plus de mal que les flottes régulières.

Ce fut surtout au moment où la France n'eut plus d'armée navale, et se trouva hors d'état de subvenir aux frais de grands armements, que l'on favorisa les armements particuliers ; ce fut alors que le roi céda des bâtiments de la marine royale moyennant une part dans les prises (1).

Dunkerque tint toujours le premier rang parmi les

(1) Pour tout ce qui précôde, ^oir le Gode des Prises.

ports qui armèrent. Sous la domination espagnole les « câpres » (1) dunkerquois s'étaient rendus célèbres par leurs exploits et -par la valeur des prises qu'ils avaient faites sur les Anglais et sur les Hollandais (2). Devenus Français, ils eurent bientôt à combattre leurs anciens maîtres. Après quelques mois d'hostilités contre les Anglais (3), ils reçurent, dès le mois de juillet 1667, des commissions pour courir sus aux Espagnols. Jacob de Clerck, Joseph Solaert et William Pieters firent de belles prises, mais le nombre des corsaires ne fut pas très grand (4).

Il n'en fut pas de même lors de la guerre de Hollande. Beaucoup do Dunkerquois prirent des commissions (5) et c'est à ce moment que Jean Bart commença à se signaler par ses exploits. « Ce héros véritablement national qui, né et mort à Dunkerque, y a passé toute sa vie, alors qu'il ne battait pas la mer à la poursuite des ennemis » (6), mérite mieux qu'une simple mention. Aussi bien son caractère résume-t-il merveilleusement le type du marin de fortune et en particulier du corsaire.

Jean Bart, « fils et petit-fils de deux fameux corsaires » (7), naquit le 21 octobre 1650. Son père, Cornil Bart, le fit embarquer dès l'-âge de 12 ans (8) sur une

(1) Mot flamand, synonyme de corsaire.

(2) Cf. Faulconnier, I, p. 129 et suiv ; Kerwyn de Lettenhove, la Flandre pendant les trois derniers siècles, p. 253; Bouchet, le Port de Dunkerque, p. 57.

(3) Cf. Jal, Abraham Duquesne, 1, p. 318, 511 et suiv.; Arch» Marine, C*, 244.

(4) Voir des commissions et des arrêts de bonne prise aux Arch. Marine, C*, Reg. 244, f . H, 13, 21, 26, 35. etc.

(5) Vanderheyde, Mesmacker, Joseph Martin, Alexandre Jacobsen, etc., Arch, Marine, 04, 245, f. 73, 76, 77, 88, 90, etc.

(6) E. Mancel, Jean Bart, Bull, de l'Union Faulconnier, 1898, 1.

(7) Rapport sur les corsaires Dunkerquois, auteur inconnu, 6 nov. 1676, cf. Vanderest, p. 39.

(8) En juin 1662.

pinque qui faisait la contrebande entre Flessingue et la côte anglaise. Il passa successivement sur une caravelle et sur un brigantin français, puis il retourna en Hollande et il naviguait comme matelot, lorsque la guerre fut déclarée par Louis XIV aux Provinces-Unies (1672). Il est certain que la vie qu'il avait menée jusqu'à ce jour ne lui avait pas laissé le temps d'étudier ce qui ne se rapportait pas à son métier. Aussi ne fut-il jamais un homme instruit, et il n'est pas étonnant qu'il parût un « ours » (1) aux courtisans de Versailles et à Forbin, qui était un gentilhomme de grande famille. Forbin, sans aucun doute, se plaît, dans ses Mémoires (2), à rabaisser son glorieux rival, mais il sait parfois lui rendre pleinement justice. « De simple pêcheur, dit-il, s'étant fait connaître par ses actions, sans protecteur et sans autre appui que lui-même, Jean Bart s'éleva, en passant par tous les degrés de la marine, jusqu'à devenir chefd'escadre».Un autre contemporain, son concitoyen Pierre Faulconnier, nous trace de Jean Bart ce portrait : « Il avait beaucoup de bon sens, l'esprit net et solide, une valeur ferme et toujours égale. 11 était sobre, vigilant et intrépide ; aussi prompt à prendre un parti que de sang froid à donner ses ordres dans le combat, où on l'a toujours vu avec cette présence d'esprit si rare et si nécessaire en de seniblables occasions. Il sçavait parfaitement bien son métier, et il l'a fait avec tant de désintéressement, d'approbation et de gloire, qu'il n'a dû sa fortune et son élévation qu'à sa capacité et à sa valeur» (3). N'est-ce pas le plus bel éloge qu'on en puisse faire. Qu'importe qu'il ne parlât et n'écrivît bien

(1) « Je rintroduisois partout (à la Cour) ; sur quoy les plaisans disoient en badinant: Allons voir le chevalier Forbin qui mène Tours, et à dire le vrai^ ils n'avoient pas tout à fait tort». Mém. de Forbin, coll. Micbaud, 3» série, t. IX, p. 524.

(2) Sur les Mémoires de Forbin, voir à la Bibliographie.

(3) Faulconnier, II, p. 123.

384 ÉTAT icONOMÏQOE

que le flamand, et qu'il ne sût pas assez de français pour mliger ses rapports de mer dans cette langue ! (1) Il n'en est pas moins pour cela une physionomie très intéressante, l'expression la plus complète du marin flamand (2). Lors de son l'etoui* à Dunkerque, au dél)ut de la guerre de Hollande, Jean Bart obtint le commandement de la galiote le Roy David (3). Sur ce petit bâtiment de 2 canons et de 30 hommes d'équipage, il s'empara, de conserve avec un de ses anciens compagnons, Charles Keyser, successivement d'un dogrehollandaisde!ÎOO*% d'une pinasse et d'une flûte chargées de vins d'Espagne, d'une galiote et d'un dogre hollandais , puis il enleva à l'abordage, devant le Texel, une frégate de 18 canons et de 05 hommes d'équipage (4). Ainsi, dans l'espace de moins de trois mois, du 2 avril au 28 juin, le jeune capitaine n'avait pas fait moins de six prises. Ces succès lui valurent le commandement d'une frégate do 10 canons, la Royale, sur laquelle il continua ses exploits (5). En 1675, il captura vingt navires, dont un vaisseau de guerre, appartenant à l'Amirauté de Frise, qu'il enleva à l'abordage (6). En 1070, Jean Bart, sur la Palme, frégate de 24 canons et de 150 liomnies (7), s'empara, le 27 mars, après un combat furieux de trois heures, de

(i) L'intendant de la Marine, Patoulet, faisait traduire en français les rapports du cap. Bart. Lettre de Paiouiet, 2 décembre 1691, Arch. Marine, B *.

(2) Voir différents portraits de J. Bart dans Durin, Dunkerque à tracerë let iiéclei,

(3) Commission en guerre au cap. Jean Bart, 16 mars 1674, Arch, Marine, C* 246, f. 133.

(4) Cf. Lettres de noblesse qui par erreur placent ces faits en

(5) Arrêt du Conseil des Prises, 10 nov 1674, Arch.Nat., E, 1776, p. 301.

(6) Arrêt du Conseil du 23 mars 1675, ibid, E, 1779, p. 174.

(7) Commission du cap. Bart, 22 fév. 1676, Arch, Marine., €*, 247, f. 56, verso.

LA COURSE — JEAN BART i}85

huit bélandres et d'un vaisseau de guerre hollandais qui les escortait (1). Le chargement capturé fut estimé à plus de 600.000» (2).

Un de ses exploits attira sur lui Tattention de Louis XIV: le 7 septembre, ayant aperçu un vaisseau hollandais, le Neptune de 30 canons, qui convoyait des pêcheurs, il alla sur lui, toutes voiles dehors, réussit à s'accrocher au Neptune et, à la tête do ses hommes, monta à l'abordage du navire qui amena son pavillon (3). Le roi donna à Jean Bart une chaîne d'or on récompense (4).

Colbert avait à ce moment l'idée d'organiser à Dunkerque une escadrille de course (5). Il demanda à l'intendant de la marine de lui désigner les armateurs les phis dignes d'en prendre le commandement. L'intendant Hubert plaça Jean Bart en tête d'une liste de 33 capitaines corsaires, puis Charles Keyser, Michel Small, Wacrenié, etc. (G).

Il ne fut pas alors donné suite à ce projet, qui devait être repris plus tard. En attendant Jean Bari; et ses émules, isolés ou ensemble, firent des croisières heureuses jusqu'à la fin de la guerre (7). Faulconnier estime les prises faites pendant la guerre de Hollande à 450 vaisseaux, dont la vente, avec le char*gement, monta à plus de 5.000.000 de livres. Il faut ajouter qu'on avait rendu aux Anglais pour plus de 1.800.000 livres, et que les Hollandais et Ostendais avaient repris, en rade, pour environ 2.400.000^ (8).

(1) Il fit ces prises de conserve avec les cap. Jacobsen, Pitre . Lassie et Messemaker ; Arrêt du Conseil, 6 mai 1676, Arch.Nat., E, 1783, 6 derniers mois, p. 415.

(2) Faulconnier, II, p. 85.

(3) Arrêt du Conseil, décemb. 1676 Arch. Nat., E, 1784, p. 608.

(4) Lettre à Tmtend. de la Marine Hubert, 18 sept. 1676.

(5) Ibid,, cf. Vanderest, p. 33.

(6) C/. Vanderest, p. 34 et suiv.

(7) Procès-verbal du 8 mars 1678, Arch. Nat., E, 1792, p. 179; Arrêt du Conseil du 19 août 1678, Vanderest, pièce justif. 7.

(8) Faulconnier, II, p. 88.

Dans la guerre de 1683-1684 avec l'Espagne, Jean Bart, qui avait été nommé lieutenant de vaisseau de la Marine royale (1), inquiéta le transport des troupes d'Espagne dans les Pays-Bas (2) et les capitaines Persiu, Boon, Soutenaye, etc., firent quelques prises (3).

Quand éclata la guerre de la Ligue d'Augsbourg, de nombreux corsaires sortirent de Dunkerc^ue. Jean Bart, qui avait reçu le grade de capitaine de frégate légère (4), et Forbin, qui était lieutenant de vaisseau (5), furent choisis par Seignelay et Louvois, qui avaient des intérêts dans les armements (6), pour commander lu Railleuse et la 5^rp^n/g. En octobre 1688, ils capturèrent un convoi hollandais (7) ; mais, au mois de mai de l'année suivante, ils furent moins heureux. Après un combat de deux heures contre deux vaisseaux anglais de 42 et 48 canons, Jean Bart et Forbin durent amenei* leurs pavillons. Conduits à Plymouth comme prisonniers, ils parvinrent à s'évader. Le roi les nomma capitaines de vaisseau (8). A peine libres, ils reprirent leurs croisières dans la mer du Nord (9). En 1690, les rançons seules montèrent à environ 43.000 écus (10). L'année suivante, les Anglais ayant appris qu'on armait à Dunkerquo sept navires du roi, envoyèrent une forte escadre pour bloquer le port. Néau-

(1) 5 janv. 1679.

(2) Cf. Lettres de noblesse.

(3) Voir aux Arc/i. Marine, C\ Reg. 249, f. 50, 69, 77, etc.

(4) 14 août 1688.

(5) Depuis le 1" janv. 1684.

(6) Lettre de Seignelay à l'intend. de la Marine Patoulet, 24 sept. 168S, A. Lebleu, Etude sur Jean Bart, p. 20.

(7) Arrêt du Conseil du 30 nov. 1688, Arch, Nat., E. 1845.

(8) Faulconnier, II, p. 99; Dangeau, II, p. 404 et 413.

(9) Arrêt du Conseil du 23 mars 1690; Dangeau, III, p. 51.

(10) 43.000 dans Faulconnier, II, p. 99 ; 45.000 dans les Lettres de noblesse.

moins Jean Bart réussit à passer et à capturer trois bâtiments anglais(l).En 1G92, il renouvela cet acte audacieux: nommé par le ministre Pontchartrain (2) au commandement d'une petite escadre, composée de frégates bonnes voilières et manœuvrant facilement, Jean Bart passa, « le boute-feu à la main», entre 37 vaisseaux de guerre anglais et hollandais, qui bloquaient la rade (3). Alors commença une croisière dans laquelle Jean Bart et Forbin firent des prises considérables : le 27 juillet, deux jours après leur sortie de Dunkerque, ils enlèvent un navire de guerre anglais et les trois bâtiments marchands qu'il convoyait, et dont la valeur était de plusdeS. 000.000 de livres. Le 29, une flotte de pêcheurs hollandais est complètement détruite. Puis, ils se dirigent vers l'Angleterre et opèrent une descente près deNewcastle; enfin ils rentrent à Dunkerque cliargés debutin (4).

Quelques mois après, Jean Bart, seul cette fois, repartait pour une nouvelle campagne dans la mer du Nord. Du 24 octobre au 24 novembre, il enleva 15 navires hollandais, chai'gés de blé, de seigle, d'orge, etc., qui valaient environ 400.000 livres (5). En 1694, ayant été envoyé à la rencontre d'une flotte chargée de blé, qui venait de la Baltique (6), Jean Bart la trouva aux mains des Hollandais. Non seulement il réussit à la dégager, mais encore il s'empara des trois vaisseaux de guerre qui

(1) Mém. de Forbin, p. 519; Faulconnier, II, p. 100.

(2) Mém. de Forbin, p. 520-525.

(3) Lettre de Tintend. Patoulet, 26 juillet 1692.

(4) C/. Faulconnier et Forbin.

(5) Lettre de l'intend. Patoulet, 2 décemb. 1692, Àrch. Manne, B4, 14, f. 147 et suiv. Faqiconnier (II, p. 101) n'a pas placé cette croisière à sa date exacte.

(6) Mémoire pour servir à l'instruction du sieur Bart, 1694, Arch. Marine, B*, 15, f. 334.

388 ÉTAT ÉCONOMIQUK

avaient fait la prise (1). Dangeau, qui rend compte des exploits de Bart, ajoute : « Cette action est très glorieuse pour Bart, très utile pour l'Etat et a fait grand plaisir au roi » (2). Une médaille (3) fut frappée en souvenir de cette victoire, et Jean Bart, qui était Chevalier de St-Louis depuis janvier 1094, l'eçut des lettres de noblesse (4).

Les autres corsaires dunkerquois suivaient les traces de Jean Barl: Sans (5), Jean Perre (G), etc., ruinaient le commerce des ennemis. Le gouvernement anglais, à la demande des marchands de Londres, envoya ses flottes liombarder les ports de France. Les tentatives dirigées contre Saint-Malo, contre Brest et contre Dieppe, n'avaient pas réussi ; elles ne furent pas plus heureuses contre Dunkerque. Après doux joui's de l)ombardement (21 et 22 septeml)re) (7), la flotte anglaise leva Tancre pour aller bombarder Calais (8), mais neuf vaisseaux hollandais l'estèrent devant Dunkerque. Malgré le blocus, les corsaires sortirent de la rade et tirent la chasse aux ennemis dans la mer du Nord (9). Les succès des dunkerquois décidèrent les Anglais à faire une deuxième tentative contre Dunkerque. Le 4 août 1095, une flotte de 80 voiles parut

(1) Rapports des 3 et 11 juillet 1091, et arrêt du Conseil du 12 sept. 1694, Areli. Marlnr, li^, 15, f 34;i et suiv. ; de Madrys à Barbezieux, 3 juUlet 1694, Dépôt Guerre, 1257, pièces 15 e;. 16 ; Faulconnier, II, p. 103.

(2) Dangeau, V, p. 38.

(3) Voir la reproduction dans Faulconnier, II, p. 103, et dans Dunkerque à travers lea fsiècles.

(4) Août 1694 ; l'original se trouve à la Bibliothèque de Dunk.

(5) Pontchartrain à de la Hestroy, 17 juin et 30 juillet 1693, Arch. Marine^ C *, 254.

(6) Du même au même, 3 nov. 1693, ibld.

(7) Faulconnier, II, p. 103 et suiv.; Dépôt de la Guerre, 1259, pièces 8, 04, 94, 150, 163, 167, 171, 172.

(8) Arch. Marine, \i\ 10, f. 143 à 303.

(9) I^ontchartrain à de la Hestroy, 4 mai 1695, Arch, Marine, C4, 254 ; Dangeau, V, p. 132.

au large ; le 1 1 , elle entra dans la rade et lança, de 9 heures du matin à 3 heures de raprès-niidi, plus de 1.200 bombes (1). L'expédition eut si peu de résultat que TAmirauté anglaise renonça désormais à bombarder Dunkerque.

Malgré la surveillance dont la rade était Tobjeft, les capitaines C. Sans, Ch. Jacobsen (2), Baeteman (3), Mathieu de Wulf, Pierre Glasson (4), etc, capturèrent un grand nombre de navires marchands (5). Le 17 mai 1696, Jean Bart força le blocus et commença une campagne qui eut un glorieux retentissement (0).

Depuis un mois ses sept bâtiments croisaient dans la mer du Nord lorsque, le 17 juin, un corsaire dunkerquois ravertit qu'à environ 16 lieues au N. du Texel se trouvait une flotte de 80 à 100 navires marchands, convoyés par 5 vaisseaux de guerre hollandais de 40 à 50 canons. Jean Bart va à sa rencontre et, sans « s'amuser à canonner », il al)orde le commandant qu'il enlève « après une heure de défense très vigoureuse ». Successivement les 4 autres vaisseaux sont emportés et les navires marchands sont nmarinés. Vers midi, 13 gros bâtiments hollandais de 34 à 72 canons apparurent : Jean Bart se décida à brûler les prises et à se retirer lentement devant eux. D'après le rapport de Vergier, qui était intendant sur le

(1) M. de Relingues, chef d'escadre, commandant la marine à Dunkerque, à Mgr de Fontchartrain,12 août 1695, nis Faulconnier, IV, p. 5 et Faulconnier, II, p. 104-106.

(2) Procès verbal du 25 mars 1695, Arch. iV/ar/ae, C », 263, f. 1 et 45.

(3) Rapports des cap. Baeteman et Waekrenier, 3 nov. 1695, Jacob et Gaspart /irtcr^, 2, 5, 8 et 20 décemb. 1095, Arrh, Marine, C\ 263.

(4) Rapports des cap. Mathieu de Wulf, 9 nov. 1696; André Bart, 26 décemb. 16% ; Pierre Glasson, 22 janv. 1697. Arch. Marine, C4, 2(j3.

(5) Fauldonnier,!!, p. 110.

(6) Mém. de St-Simon. édit. de Boislisle, 111, p. 137.

vaisseau do Jean Bart , les ennemis perdirent dans cette journée 40 bruiments, d'une valeur d'environ 2.000.000 (1).

Louis XIV nomma Jean Bart chef d'escadre. Pendant les neuf années que dura la guerre de la Ligue d'Augsbourg, les corsaires amenèrent à Uunkerque 0.430 prises dont la vente produisit 22. 107.0(X)^ (2). Pendant la guerre de la Succession d'Espagne, les câpres Dunkerquois firent des prises plus belles encore. On avait formé à Dunkerqueune escadre royale sous le commandement de Jean Bai*t (3). Malheureusement, l'illustre marin ne put prendre la mer : il mourut le 27 avril 1702 (4). Ce fut Pointis, déjà célèbre par sa fameuse expédition do Carthagène (5), qui lui succéda sans toutefois le i*emplacer : il ne sortit pas de la rade(O). Les vérital)lcs héi'itiers do la fortune de Jean Bart furent le chevalier de Saint-Pol, Forbin et de nombreux armateurs, parmi lesquels se distingua le fils du célèbre marin.

Le capitaine de vaisseau de Saint-Pol-Hécourt attaqua, le 21 avril 1703, un convoi de bâtiments anglais, escortés par deux vaisseaux de guerre. Après un combat assez long, il s'empara du plus gros vaisseau et de sept navires

(1) Journal de navigation du sieur Vergier, Coekalf, 4 juiUet 1696 ; lettre de Jean Bart ù Pontchartrain, 5 juillet 1696; lettre de Vergier à Pontchartrain, 1 octobre 16%, Arch. Marine, B<, 17, f. 190 et suiv.

(2) Faulconnier, II, p. Hl ; Hue de (.'aligny, p. HOO ; Considérations sur la ville et le port de Uunkerque, 1774, reg. 39 de la Gh. deC. f. 122 et suiv.

(3) Faulconnier, II, p. 120 ; Mémoire concernant le tirant d*eau des vaisseaux du roi par Du Ouay, intendant de la Marine,

27 juin 170G, .Arc7i. Murinc, D'^, carton 1.

(4) Reg. des décès de l'année 1702, n' 238.

(5) Cf. Helation du voyage de M. de Pointis, 15 août 1697, Dépôt guerre, 1428, pièce 198.

(6) Faulconnier, II, p. 124; lettre du chevalier de Langeron, commandant la frégate la Perle, dans l'escadre de M. de Pointis,

28 oct. 1702, Arch. Marine, B\ 23, f. 176.

LA COURSE A DTJNKERQUE 391

marchands. Cette même année 1703, en juin, Saint-Pol fit la chasse, près des Orcades, à une flotte de 180 barques de pêcheurs de harengs, protégée par quatre vaisseaux hollandais. Il enleva trois de ces vaisseaux, et se mit à la poursuite de la flottille qu'il prit et brûla. C'était une perte d'environ 2.000.000 pour les Hollandais.

Les croisières de 1704 n'eurent pas de l'ésultats moindres ; mais le 31 octobre, frappé mortellement en montant à l'abordage d'un vaisseau anglais , Saint-Pol expira à l'heure d'une dernière victoire (1).

Le commandement de l'escadre du Nord fut alors donné à Forbin, qui avait été, dans la guerre de la Ligue d'Augsbourg, l'émule de Jean Bai-t. En juin 1706, Forbin, avec huit vaisseaux et trois armateurs paHiculiers, rencontra à la hauteur d'Ostende une flotte anglaise, qui fut capturée en partie. Puis, faisant le tour par le N. de l'Ecosse, il se rendit maître de trois navires, dont un hollandais, qui portait 60.000 écus d'argent monnayé et une cargaison d'égale valeur. Après avoir relâché à Brest, il repartit pour la mer du Nord et détruisit une flotte hollandaise d'environ 100 voiles au large de Hambourg : seul, un navire de 50 canons, qui avait été pris par Hannequin et Cornil Bart, put être conduit à Dunkerque(18 octobre) (2). En 1707, l'escadre de Forbin se composait de 8 frégates et de 4 barques longues. Suivi par plusieurs corsaires dunkerquois, il quitta la rade le 11 mai. Deux jours après, il rencontra une flotte anglaise de plus de 50 voiles, escortée par 3 vaisseaux de guerre.

(1) Pour les croisières de Saint-Pol, cf : Journal de navigation du cliev. de Saint-Pol, capitaine commandant les vaisseaux du roy dans le Nord, 2 juillet, l;i août et 14 oct. 1703, Arch. Marine, B^, 25, f. 318 et suiv. ; journal de M. de Saint-Pol, 9 août et 25 déc. 1704, ibid,, B^, 26. f. 75 et suiv. ; Comparez Faulconnier, II, p. 124-

(2) Mémoires de Forbin, p. 578-582 ; Faulconnier, II, p. 135.

Après une action fort sanglante dans laquelle Forbin perdit plus de la moitié de ses équipages, deux vaisseaux furent pris, tandis que les corsaires enlevaient 22 navires marchands (1). Pour le récompenser, Louis XIV lui donna le titre de comte et le nomma chef d'escadre.

Le 10 juin de la môme année, sa petite escadre i»epartit pour faire, dans la mer du Nord et dans la mer Blanche, une croisièi'e qui dura jusqu'au 24 septembi'e. Forbin prit, brûla ou rançonna 17 bâtiments de la flotte anglaise et 18 de celle de Hollande, et rentra à Brest avec quatre prises richement chargées (2).

Le 19 octobre, il sortit de Brest en même temps que Duguay-Trouin. Le 21, ils attaqueront une flotte anglaise d'environ 140 voiles, escortée par 5 vaisseaux de guerre, qui allait porter des munitions de guerre et des chevaux aux troupes anglaises du Portugal. De ces cinq bâtiments, trois furent pris, un fut brûlé; mais le cinquième réussit à se sauver avec la plus grande partie des navires marchands (3).

Dans la première partie de Tannée 1708, Forbin fut chargé de conduire le Prétendant en Ecosse. On sait que cette expédition ne réussit pas, et qu'elle eut surtout pour résultat de fortifier les sentiments hostiles à la France, qui dominaient en Angleterre (4).

(1) Mém. de Forbin, p. 585; Fîiulconnier, 11, p. 137; c/. Relation du combat donné par M. le chevalier Forl)in, 14 mai 1707. Arch. Marine, H \ 32.

(2) Relation de la course que M. le comte de Forbin vient de faire dans les mers du Nord. Arch. Marine, 3^32, f. 72-75; lettre de Forbin au Sec. d'bltat de la Marine, Brest, 24 sept. 1707, ihid, f. 83-88. Voir aussi Forbin et Faulconnler.

(3) Relation du combat rendu par M. Du Guay Trouyn le 2i oct. non, Arch. Marine, 13', 32 f. 153-15G. Voir aussi les Mémoires de Duguay Trouyn (Michaud et Foujoulat 3« série IX, p. 611) et comparez avec ia'ft Relation du combat donné par M. le comte de Forbin, » 27 oct. 1707, Arch. Marine, B4, 3>, f. 89-92.

(4) Mém. de Forbin. p. 590-604; Faulconnier, II, 145-152; Stanhope^ HiUory of England (Reign of queen Anne) 11, p. 59-62; voir aussi un pamphlet attribué à Switt : A trip to Dunkirk , . , dans le Harleixin Miucellany, I, p. 210.

La flotte anglaise vint alors bloquer Duukerque, et Forbin, dont les vaisseaux étaient trop gros pour passer sur les bancs, fut obligé de rester inactif (1). A partir de ce moment Tescadre du roi ne fît plus de campagne. La guerre maritime fut continuée par les corsaires particuliers qui n'avaient jamais été si nombreux (2). Mathieu de Wulf, commandant la frégate le Barentin^ de 26 canons et de 170 hommes d'équipage, rencontra, en octobre 1707, un corsaire flessinguois plus fort que lui, il le prit à l'abordage, et le ramena le 20 octobre à Dunkerque. Le roi lui envoya une épée pour lui faire connaître combien ce succès lui avait été agréable (3).

. Le capitaine Cornil Sans, qui commandait la frégate du roi la Victoire, fit en 1709 des croisières fructueuses : la valeur des prises vendues du 15 août au 15 décembre monta à plus de 700.000» (4).

Suivant les comptes de l'Amirauté, la vente des 1614 prises amenées à Dunkerque, pendant cette guerre, monta à 30.500.000» (5). Il faut ajouter que bon nombre de bâtiments capturés par les Dunkerquois avaiimt été vendus dans les autres ports de France et d'Espagne (0).

Les succès remportés par les câpres expliquent pour-

(1) Faulconnier, II, p. 152; Forbin, p. 605.

• (2) Mathieu de Wulf, les frères Cornil et Jean Sans, Nicolas Batteman, Pierre Fréraert, André Bart, Van Reiscotte, Louis Ledée, Jean Simoens, Pierre Glasson, François Nassen, Tobias Doscke, Joannes Vandenbusche, Christiansen, Adriaen Jacobsen, etc., etc. Arch. Manne, C*. 268, 272, 273, 276.

(3) Faulconnier, II, p. 144-145.

(4) Rapports du 13 mai et du 21 juin 1709, Arch. Marine, C S 273, f. 128 et 166 ; extrait du journal de voyage de la Victoire, ArcA. Marine, B4, 34, f. 17-23 ; Faulconnier, II, p. 157.

(5) Faulconnier, II, p. 166 ; considérations sur la ville et le port de Dunkerque, Arch. Marine, D^ carton 4*

(6) Faulconnier, II, p. 158 ; La course et les corsaires du port de A'anteSj par S. de la NicoIlièreTeijeiro, p. 71.

quoi les puissances maritimes insistèrent, lors des négociations pour la paix, avec tant d*énergie sur la démolition du poi*t de Dunkerque. La Hollande et surtout l'Angleterre voulaient se venger des Dunkerquois, et les mettre dans l'impossibilité de se livrer désormais à la course (1). Mais le i)ort ne fut pas comblé en entier et les Dunkerquois, utilisant le mieux possible ce qu'ils avaient eu tant de mal à conserver (2), reprirent, à la première occasion j leurs courses contre les Anglais (3).

11 n'y eut plus k Dunkerque d'escadre du roi, mais les armements particuliei*s furent ti*ès nombreux pendant la guerre de la succession d'Autriche. La France ne déclara la guerre à l'Angleterre que le 15 mars 1744, mais déjà les Dunkerquois avaient, dès l'année 1741 , capturé des navires anglais (4). A partir d'avril 1744, les capitaines Norbert Kemprinck (5), Pierre de Hau (G), Nicolas et Simon Bachelier (7), Richard Barbier (8), Pierre AUemès (9), etc, etc, armèrent à Dunkerque. Parmi ceux qui se dis-

(1) Voir un Mémoire intéressant sur la démolition de Dunkerque et de Mardyck, R. O. Dankivk, III. L'auteur propose de laisser achever les ouvrages de Mardyck, de permettre même le rétablissement du port marchand à Dunkerque, à condition qu'il ne serait jamais armé dans ce port ni vaisseaux do guerre ni câpres.

(2) Cf. supra, p. 311 et suiv.

(3) « Les dunkerquois ont le cœur français et ont une antipathie invincible contre les Anglais... » Mémoire du commissaire de la Manne de Ségent, 6 juillet 1729, Arch. Nat., H, 692.

(4) iV/«. à la fin de l'ouvrage de Faulconnier.

(5) Arrêts de prises^ 28 mars et 16 juin 1744, Arch. Marine, C4, 281, f . 121, 123, etc.

(6) Arrêts de prises, 30 mai et 16 juin 1744, ihid., f. 163.

(7) Arrêts de prises, 17 juin 1744, i3 août 1745, 23 fév. 1748, Arch. Marine, C^ 283, f . 46, 189, etc.

(8) Rapports des 29 juillet 1745, 7 août 1745, 5 juillet 1747, etc. ihi(L,î. 1.5, 127.

(9) Rapports des 27 juin 1746,23 août 1747,19 fév. 1748, ihid., t. 43, 137, 138.

tinguèrent, il faut citer Pierre Lefebvre, dit Jouin, qui, dans une croisière de deux mois (aoùt-septembi^e 1746), fit 19 rançons et 8 prises (1). Après une autre campagne (5 mai-14 juin 1747), il rentra au port avec 5 rançons et 2 prises (2). En juillet 1747, il reprit la mer ; mais, attaqué par 8 navires de guerre anglais, il dut amener son pavillon après un combat de 6 heures (3). Les Dunkerquois firent d'autres pertes sérieuses (4), mais elles ne peuvent pas éti*e comparées à celles qu'ils infligèrent aux ennemis et qui furent estimées à plus de 12 millions (5). Le produit des rançons et des prises faites pendant la guerre de Sept ans lut plus élevé encore. Dès que Ton apprit que la gueri*e était déclarée, les corsai i*es mirent à la voile, et quelques frégates du roi furent armées en course. Un neveu de Jean Bart, le capitaine de brûlot, Pierre Jean Bart, dans une croisière de quatre mois (28 juin-27 octobi^e 1757), enleva quatre navires anglais(6); Tannée suivante il fit, de compagnie avec le lieutenant de frégate Pierre Jouin, dix grosses prises (7). Malheureusement ses succès s'arrêtèrent là : en mars 1759, à la sortie de la rade, il tomba au milieu de plusieurs frégates anglaises, qui l'obligèrent à combattre. Pierre Jean Bart fut blessé mortellement dans l'action, et son navire tomba aux mains des ennemis (8).

(1) Rapport du 24 sept. 1746, ibid,, f. 56 à 62.

(2) Rapport du 15 juin 1747. ibid., f. 114.

(3) Rapport du 5 juUlet 1747, ibid., f . 127 et suiv.

(4) Cf. Reg. 21 de la Ch. deC.,f. 88 et suiv.

(5) Considérations sur la ville et le commerce de Dunk., Arch. Marine, D*, carton 4.

(6) Le produit de ces prises s'éleva à 47.005' 2*. Compte des prises. Arch. Marine, 13», 96, f. 161-181.

(7) État des prises faites parles corsaires dunk., Arch. Marine, B^ 96, f . 222 et suiv. ; état des gens de mer du Dép. de Dunk. qui ont servi sur les frégates du roi, Arch. Marine, F', 67.

(8) Cf. Vanderest, p. 205 ; Voir Bull, Union Faulconnier, I (1898), p. 477 et 482.

L'année suivante périt un autre corsaii'o célèbre. Pendant que Ton poussait activement, à Dunkerque et dans les ports de la Manche, la construction des bâtiments destinés à opérer une descente en Anj^letei'i-e, le roi approuva la proposition qui lui fut faite d'armer une escadre i)articuliére à Dunkerque (1). Le ministre de la marine mit 260.000' (2) Ix la disposition du lieutenant de frégate François Thurot(3), qui s'était distingué Tannée précédente (4). L'objet de cette petite expédition était de ravager les côtes d*Angletori'e, et d'attaquei* particulièrement Bristol et Newcastle (5). Malgré la flotte anglaise qui le surveillait, Thurot sortit de la rade le 15 octobre 1759 (C), mais il ne put mener à bien sa mission. Le 28 février 1700, il fut forcé de livrer combat à trois frégates anglaises: Thurot fut tué, et ses navires désemparés amenèrent leur pavillon (7).

Après ces malheurs successifs, il ne se fit plus à Dunkerque de grands armements, mais il soi-tit de ce port un essaim de coi'saires de () à 24 canons. Les capitaines Adrien de Lille, Jean Duchesne et Jean Morel firent de nombreuses prises et rançons (8). L'Amirauté accusa, de l'ouverture de la guerre à la fin des hostilités, 87 corsaires qui avaient conduit à Dunkerque 088 bâtiments eimemis

(1) Lettre de Berryer à Clairambault, 1" mai 1759, Arc/i. Marine^ B«, 361, f . 279.

(2) Lettre de Berryer à TuggJie, i" mai 1759, ihid., f . 278.

(3) Né à Nuits (Côte d'Or), en 1727.

(4) Journal de Thurot, Arrh. Marine, B^ 75, f. 88.-

(5) Instructions données au sieur Thurot, Versailles, 26 juillet 1759, Arch. Marine, Bi, 361, f . 289.

(6) Letire de Thurot. 16 oot.. Ardi. Marine. B ', 90, f . 73.

(7) Journal historique de l'expédition et du dernier voyage du cap. Thurot, Arch. Marine, B*, 90,f. 107 et suiv.; 94, f. 115 et suiv.

(8) État des produits des prises et rançons faites par les corsaires du port de Dunk., durant la guerre do 1756 à 1762, Arch, Marine, B's 95, f. 3 à 25.

lA COURSE A DUNKERQUE 397

dont la vente avait produit 13.806.842'. La valeur des prises perdues était d'environ 1.468.500' (1). Enfin, il faut ajouter que certains ai'mateiirs avaient mené leurs prises à Brest, au Havre, à Dieppe eiâ P'ècamp (2).

Dès qu'on apprit à Dunkerque, qu'un traité d'alliance avait été signé (fév. 1778) entre la France et les colonies américaines, les armateurs firent leu]*s préparatifs, et dès le commencement du mois d'août, des corsaires de toute grandeur sortirent du port. A la fin de septembre, la valeur des prises et rançons montait déjà à 6.840' sterling (3). Dans les mois qui suivirent et jusqu'à la fin de la guerre, il n'y eut jamais moins de 10 corsaires à la mer ; leur nombre fut même de 20 en juillet 1782 (4). Parmi les capitaines qui se montrèrent les plus braves et qui furent les plus heureux (5), il faut citer Royer et Vanstabel.

Dans les premiers mois de l'année 1779, Royer fit trois prises chargées de charbon, qui rapportèrent 24.620' 13** (6), et dans une seconde croisière (2 juillet- 6 octobre), six prises et plusieurs rançons, qui produisirent 22y.818' 12« 11** (7). Une autre campagne, pendant laquelle il s'empara de 19 bâtiments, lui valut le titre de lieutenant de frégate de la marine royale (8). En 1780, il trouva une mort glorieuse on luttant contre quatre frégates anglaises (9).

(i) État du produit des prises et rançons. . .

(2) État des corsaires dont les prises ont été conduites dans différents départements, 1761, Arch. Marine, B*, 97, f. 48.

(3) État des prises jusqu'au 30 sept. 1778, Arch. dép., liasse 68.

(4) JVfs.Diot; état des prises fuites sur les anglais^ t6(^., Iiasse70.

(5) Cornelis Bart, Cornu, Winnart.

(6) État des armements, 16 mars 1779, Arch, dcp., liasse 71.

(7) Liquidation générale de la première course du corsaire le Commandant de Dunkerque, 19 mars 1780, Arch. dép., liasse 71.

(8) Etat des armements en course, Arch, Marine, F^, 70.

(9) État de la course, fév. 1780, Arch. dép., liasse 71 ; lettre de Calonne à Castries, 30 juin 1781, ibid., liasse 70.

Pierre-Jean Vanstabel (1), qui devint contre -amiral, avait débuté dans le métier de corsaire pendant la guerre de Sept ans. Après avoir fait, en 1778-1779, la campagne d'Amérique, il était revenu à Dunkerque, où il succéda au capitaine Royer dans le commandement de la frégate le Rohan-Soubise, Ses exploits lui firent donner le brevet de lieutenant de frégate (2).

Los Dunkerquois enlevèrent, pendant cette guerre, 404 bâtiments anglais et en rançonnèrent 692. Le produit total atteignit 20.0()0.0()0 de livres (3). Un contemporain (4) constatait, en 1785, que les profits de la course avaient « répandu une aisance dans toutes les classes de la population >.

En résumé, la course était, pendant la guerre, la principale ressource des Dunkerquois. Les bénéfices qu'en tiraient les armateurs alimentaient, en temps de paix, le commei'ce maritime. Grâce à ces doubles opérations, Dunkerque était, malgré les malheurs qu'il avait subis, une ville très prospère à la fin de l'Ancien Régime.

Une heureuse constitution du sol, des effoi'ts persévérants pour en améliorer les parties mai'écageuses, de nombreux cours d eau, hî voisinage de la mer qui donnait un grand essor au commerce, tels sont, avec le travail et l'activité des habitants, les éléments qui avaient contribué à donner à cette province une pi'ospérité exceptionnelle.

(1) Cf. E. Mancel, Vanstabcl zice-amiral, Bull, Union Faulconnier. Il, p. 245-272.

(2) Castries à Calonne, 14 sept. 1781, Arch, </<?p., liasse 70 ; du même au même, 30 novemb. 1782, ibid.

(3) Cf. de Bertrand, le Port et le commerce de Dunkerque, p. 549.

(4) Mi. Oiot.