TACTIQUE

Autant qu'ils le pouvaient, les commandants d'esc*adres et de flottes allégeaient leurs navires avant d'en venir aux mains avec l'ennemi. S'ils étaient dans un port ou seulement assez près d'une terre qui ne leur fût pas hostile, ils déposaient leurs approvisionnements de bouche et tout ce qui pouvait alourdir leurs navires. S'ils étaient à la mer, ils transbordaient, des vaisseaux longs sur les navires de charge dont ils étaient toujours suivis, les choses qui pouvaient les gêner et contribuer à rendre plus lente leur marche, moins vives et moins faciles leurs évolutions. Ils trouvaient d'ailleurs à cela un autre avantage ; blessés par l'éperon de leurs adversaires, leurs bâtiments coulaîcntbas moins facile-

2Ui MAKl^iË ANTIQUE.

ment, et Ton avait plus de temps pour aveugler les voies d'eau, comme on dit aujourd'hui.. (Polybe, His(.^ I, ch. ij: ; TiterLive, lit. XXII et XXXIV). Les circonstances de lieu et de temps étaient tenues pour beaucoup parles marins de l'antiquité. On De se battait jamais ou presque jamais quand il ventait un peu fort, quand la mer agitée pouvait contrarier l'action des rames, telles des thalamites surtout. On ne se battait près de la côte que lorsqu'on y était forcé; la crainte des naufrages commandait cet éloignement de la terre. Quand l'ennemi serrait ie si près que l'on se voyait contraint d'accepter le combat à quelques pas d'un rivage, on s'appuyait tout à fait à la terre, mettant les poupes sur le Sable de la rive et tournant les proues au large (Appien, liv.V).'

Choisir son champ de bataille lorsqu'il le pouvait, était une habileté que ne négligeait point un général d'armée navale. Qu'aurait pu Thémistocle avec la flotte grecque, relativement petite, contre l'immense flotte des Perses, ( s'il n'avait attire dans le détroit de Salamineles vaisseaux de Xerxès, qui, trop nombreux, furent en grande partie écartés du combat par l'étroitesse du terrain sur lequel Athènes s'étj^t placée! (Diodore de Sicile, liv. XI). L'empereur Léon VI recommandait à son fils de ne se battre jamais très-près de ses propres rivages,d^ peur d'être abandonné.par ses.soldats, à qui la fuite eût été facile.

En général, les anciens, avant le combat, amenaient et serraient les voiles, démâtaient leurs ns^ vires (1), laissant le pied des mâts (2) au-dessus de l'orifice du trou (3) {étambrai) où s'implantaient ces arbres qu'on pouvait redresser et raffermir tout de suite, si de mauvaises chances forçaient à s'éloigner au moyen des voiles. On gardait ces voiles tant que l'action ne s'engageait pas, afin de ménager les rameurs à qui un rôle très-important était fait pendant la lutte , et qu'il fallait fatiguer le moins possible dans les marches et contre-marches préliminaires. (Polybe, liv. III.) Les vaisseaux éperonnés cherchaient d'ordinaire à

(1) Q\iod ubi vidit Romanus f vêla contrahU, malosque inclinât, etc. (Tite-Live, liv. XXXVI, chap. xuv.) Quod ubi conspexit (Vatinius), celenter vêla subduci demittique antennas jubet, et milites armari, (Commentaires.)— V. plus haut, p. 84 et 164.

(2) Le pied du mât nommé par les Latins pes mali , recevait des Grecs le nom de Tcxépva. La partie du mât où Tantenne était attachée par le collier, que nous appelons racage, et que lesGrecs nommaient èmxovoc, cette partie était le XiQvà;, Xvivo; ou TpàxiQXoç.

Le sommet du mât prenait le nom de xa.px'^mo^j d*où nous avons fait calcet. C'était dans le %a.^x^<no^ que passait la corde quisupportaitrantenQp,Lamontait et la descendait le long du TpàxTiXoç. Cette drisse était nommée rudens par quelques Latins et chalatorïus par Végèce.

(3) Le modius des Latins dont j'ai parlé p. 84,, était percé, d'arrière et tout contre un bau solide nommé en grec {leaôSj/Y) , parce qu'il était placé presque au milieu du navire, mais un peu plus vers la proue que vers la poupe.

MAniIVB ANTIQUE. \^

s'attaquer par Tavant, rostre à rostre, comme je Tai dit plus haut (p. 84), à propos du combat de Vatinius contre Octave (1). Quand ils ne pouvaient s'aborder

(1) Lucain (liv. Ul, v. 57-65) veutqu*au combat de Marseille, Brutus, dont les vaisseaux très-grands, d'une construction trèssolide où dominait le chêne, et moins agiles, par conséquent, que les navires Marseillais beaucoup plus petits , se soit lancé au milieu des Phocéens , leur présentant le flanc et renonçant à Tavautage que lui assurait le choc de son hexère et de ses quadrirèmes contre dés unircme» qu'ils auraient aisément coalées. Attaqués de l'un et de l'autre côté par les Grecs qui, les frappant de leurs éperons, restaient attachés à leurs ennemis et subissaient les chances dangereuses du combat à l'abordage, Brutus fit lier ses vaisseaux à ceux de ses adversaires par des grappins retenus à des chaînes de fer.

Tune in signifera residenti puppe magistro Brutus ait : « Paterisne acies errare profundo?.... Phocaicis médias rostris oppone carinas. »

Paruit, obliquas et praebuit hostibus alnos.

Tune quœcumque ratis tentavit robora Bruti, Ictu victa suo, percussœ capta cohœsit.

Ast alias manicœque ligant, teretesque caten», Seque tenent remis : tecto stetit œquore bellum.

M. Ph. Chastes a traduit ainsi le commencement de ce passage : « Alors , à son pilote assis sur la poupe magnifiquement sculptée, Brutus dit.... » Le capitaine était sur la poupe qmportait, avec V enseigne nécessaire aux signaux , renseigne de préteur, c est-à-dire a sur la poupe du vaisseau commandant «, d*où, à l'aide de signes convenus , il communiquait aux autres navires les ordres du général. Les magnifiques sculptures ne sont point cachées sous les mots « signifera puppe » du poète, qui est précis dans ces quelques vers , ne recherche pas les vains ornements, et désigne par un adjectif heureusement qualificatif la n prœtoria puppis n du vers 534 (livre lïOque j'ai cité pins haut, page 201. —Voyez page 53, note.

de front, ils tendaient à se blesser le plus possible à Tavant, l'éperon allant chercher les parties de la carène qui avoisinaient le rostre ennemi. Ainsi, on frappait sous Fépotide ( à la flottaison, bien entendu ) , ou sous 1er dernier aviron des thranites quand la série des rames était établie de telle façon que la dernière rangée de la proue était des thranites. C'est^en ce sens, ce me semble, que doit ôtre comprise cette phrase de Polyen, mal expliquée par son éditeur et par J. Scheffer : « Le choc eut lieu près des premiers thranites ( -câiç Trpwiaç ôpavî-

Quand on désespérait de frapper de son éperon le navire ennemi, près du massif qui tenait le rostre de celui-ci, on s'efforçait de passer assez près de lui pour briser ses rames. Voici comment on s'y prenait : on faisait nager l'équipage le plus vigoureusement possible; on se dirigeait obliquement vers l'ennemi, soit en venant du côté de sa proue, soit en venant du côté de sa poupe ; on rentrait vivement ses propres rames du côté où l'on voulait tenter cet abordage, ou bien , ces rames, restées attachées à leurs scalmes, on les étendait le long du bord, et, d'un coup de gouvernail donné à temps, on prolongeait le flanc du vaisseau qu'on voulait aborder, brisant les avirons dont il se servait pour fuir l'abordeiu*. Manœuvrer pour éviter cette destruction des rames, qui rendait le navire incapable d'action^

no MARINE ANTIQUE.

au moins jusqu'à ce qu'on eût mis dehors les rames de rechange , était une habileté à laquelle s'appliquaient tous les triérarques. (Voir, à ce sujet, Silius Italiens, liv. XIV; Tite-Live, Uv. XXXVI, chap. xxxxiv; liv. XXXVII, chap. xxiv et xxx; Quînte-Curce, liv. IV, chap. iv; Diodore, liv. XIII etXLV.)

Quant à ce que je viens de dire des ramps qu'on étendait le long du bord sans les ôter des estropes qui les retenaient aux scalmes, rappelons qu'aujourd'hui, dans les embarcations : chaloupes, grands canots, etc., lorsqu'un obstacle se présente, lorsqu'on veut éviter d'autres rames qui pourraient offenser celles qu'on manie, lorsqu'on aborde un quai, un navire, etc., on laisse aller les avirons, retenus par leurs estropes aux tolets. Us se rangent alors contre le bord de l'embarcation, permettant, dans leur nouvelle position, l'approche du petit navire avec le quai, le vaisseau, le rocher ou l'autre embarcation , permettant aussi le passage du canot entre deux bâtiments ou dans un canal étroit. Ovide, liv. XI des Métamorphoses ^ dit, vers 475 :

Obvertit lateri pendentes navita remos.

Il est facile de se figurer comment, dans des navires un peu grands où la rame, le sabord de nage 23 'étant pas trop large , ne pouvait s'appliquer

contre le bordage extérieur du vaisseau aussi aisément qu'elle le fait dans une chaloupe, comment, dis-je, l'aviron pouvait être dit : apendeîis lateri ». On portait à l'avant, le plus possible, la rame dont la poignée était retenue à la muraille intérieure du bâtiment par un lien de corde ; alors la rame ne touchait plus l'eau, elle n'était pas tout à fait tangente au flanc du, navire; mais, dans sa situation, elle restait, comme suspendue, faisant avec la muraille un angle assez aigu, pour que l'écartement de la pelle ne fût pas grand. Les galères du moyen âge et des temps plus rapprochés de nous , n'ayant qu'un rang de rames , lesquelles ne fonctionnaient point dans des sabords , mais étaient attachées par des estropes à des escaumes^ plantés sur des apostis, rentraient très-aisément les avirons que les rameurs mettaient dans la position horizontale, puis qu'ils tiraient de dehors en dedans, les rameurs de dextre passant la poignée de leurs rames à ceux de senestre^ qui, à leur tour, passaient la poignée des leurs aux rameurs de la drojite. Cette manœuvre ne devait pas être impossible dans les trirèmes antiques, mais je ne connais aucun texte qui me fasse connaître qu'elle y était pratiquée ; et, sur ce fait, comme sur tous les autres , je ne voudrais point avancer une chose que je ne pourrais prouver (1).

(1) Les thafamitcs, dont le» rames étaient cowtXa*, ^^wn^^wiN.

J'agis en tout prudemment et a réservéement », comme disait Montaigne {Essais, liv. II, chapitre XII ).

Plusieurs ordres de bataille furent adoptés par les anciens. Quelquefois, les flottes allaient Tune à l'autre, sur un front horizontal, les navires plus ou moins rapprochés et généralement assez près pour qu'aucun intervalle offrant un passage facile à un vaisseau ennemi ne restât ouvert entre deux navirei^ voisins. Cette tactique n'a guère changé depuis l'antiquité. Quelquefois, la flotte était divisée en deux, trois ou quatre escadres, marchant à une petite distance l'une de l'autre, comme marchent à terre, en colonne, les compagnies d'un bataillon. Le combat s'engageait entre la première escadre et l'ennemi, et quand elle était affaiblie, la seconde se présentait toute fraîche, pendant que la première se relirait du champ de bataille. Ainsi agissaient les autres escadres , si le préteur n'avait pas jugé bon qu'elles se portassent à droite et à gauche de l'escadre engagée pour attaquer l'ennemi en flanc et l'envelopper dans un demi-dèrcle d'éperons.

L'ordre demi-circulaire {ordo lunatus) était le plus souvent employé. Au centre se plaçait le préteur, veillant à tout, ayant auprès de lui des petits

sans difficulté les rentrer quand le mauvais t^mps leur rendait la nage trop difticile, et ^e pense qu'ils ne manquaient pas de le faire.

navires porte-avis, pour communiquer celles de ses volontés qu'il ne pouvait ou ne voulait pas faire connaître par des signaux. Aux extrémités des cornes ou. ailes recourbées étaient mis les vaisseaux longs les plus forts destinés à recevoir le premier choc , et dont la fermeté dans l'action était bien nécessaire. Entre ces navires et le vaisseau prétorien était le commun de la flotte, marchant droit h Tenjiemi, non pas chaque bâtiment suivant celui qui le précédait , le rostre dans le sillage de son matelot d'avant , comme nous disons ; mais allant , en ordre d'échiquier, sur ime ligne parallèle à celle que traçait avec sa quille le vaisseau qu'il avait à sa droite et un peu devant lui , s'ils étaient l'un et l'autre à l'aile droite, un peu devant lui et à sa gauche, s'ils faisaient partie de la corne gauche.

Parfois, l'ordre en croissant était renversé. Ce second ordre se formait lorsque, l'ennemi étant en très-grande force, on avait besoin de se serrer beaucoup pour résister à son attaque. Les vaisseaux tournaient tous leurs éperons en dehors du demi-cercle et présentaient ainsi un front d'airain demi-circulaire {incurvusordo)^ les rames touchant presque les rames. En arrière du demi-cercle des vaisseaux combattants, se tenaient les navires de charge, les petits bâtiments et quelques vaisseaux de secours ou de réserve destinés à remplacer, dans Tordre de bataille, ceux qui étaient contraints de ç>e te\\\^\ Ôl^\^

224 BIARINE ANTIQUE.

mêlée. Je dis la mêlée, car toute bataille navale finissait et a toujours fini par là. A un certain moment, la tactique était oubliée ; ses règles, auxquelles on avait obéi d'abord et qu'on avait respectées tant qu'on l'avait pu, étaient forçém^t négligées. Le conflit en venait à ce point W|^:iû|pque capitaine, laissé mattre de sa manœu^^R^v^j^jÉ^ plus conseil pour sa défense que de gopîfi^f j^ de. sa valeur. 'â

Dans Yordo lunatus^ chacune des cornes avait itti" commandant, ainsi qu'aujourd'hui, dans une escadre ou une. flotte, il y a, sous l'amiral, un commandant de l'avant-garde et un commandant de l'arrière-garde. Le corps de bataille et les deux cornes composaient la flotte. (Diodore de Sicile, liv. XHI et XX; Thucydide, liv. I".) Xénophon, liv. I", parlant d'une bataille livrée par les Athéniens, dit : « Les Athéniens allèrent à l'ennemi dans l'ordre tt que voici : Aristocrate, avec quinze vaisseaux, tea nait la corne gauche ; Diomédon le suivait avec a le même nombre de navires. ( C'est-à-dire que c( Diomédon était à la droite d'Aristocrate. ) Péric( clés allait derrière Aristocrate et Erasinide der- « rière Diomédon. Après eux, venaient, sous lacon- (c duite d'Hipée de Samos,.dix navires samiens, mar- (( chant à une certaine distance l'un de l'autre. Près a de ceux-ci étaient les vaisseaux des trois navar- (( ques et quelques navires de réserve. A l'aile droite

(( était Protomaque, avec quinze vaisseaux, suivis tt de quinze navires de Thrasyle, derrière lesquels « marchaient ceux d' Aristogène ; Lysias venait « après Protomaque. » Diodore de Sicile dit que cet ordre de niiinhc pour le combat était nommé phalange (liv* XIII). Dans la phalange, il y avait, comme on voit, deux ailes ou cornes très-fortes, et fin corps de bataille plus faible, formé cette fois des

. Saiiiieos, des trois vaisseaux navarques et de quel-

"^^es navires de renfort.

Deux ordres qu'on voit rarement employés par les anciens, sont l'ordre en forceps^ dont la figure était celle d'un U, et l'ordre en coin [cuneus), dont le V renversé [^) donne une idée suffisante. Polybe (liv. P') parle de l'ordre en forceps en décrivant la flotte carthaginoise ; Végèce détaille l'ordre en coin, qui avait ordinairement la figure d'un triangle; à l'extrémité inférieure des deux côtés du coin, dont l'éperon du vaisseau prétorien était le sommet, se soudaient, pour ainsi dire, les navires les plus forts qui formaient une base en ligne horizontale.

J'ai fini. Cette étude me semble tout à la fois, trop longue et trop courte. Je n'ai pu la faire autrement. Le sujet était vaste, et il s'en faut de beaucoup que je l'aie épuisé. Il m'aurait fallu écrire un gros volume pour être complet. Je crains tort

d'avoir été moins intéressant que je n'aurais dû l'être, parlant de choses d'un intérêt si grand. J'ai négligé à dessein tous les agréments dont il m'eût été possible d'enrichir cette dissertation; avant tout, j'ai cherché à être vrai. Si j'ai approché de la vérité que je cherchais, on me pardonnera, j'espère, la sécheresse à laquelle je me suis condamné.

Le courage ne m'a pas manqué, si la sagacité m'a fait défaut. J'aurais souhaité faire plus cA^. mieux; peut-être mes efforts n'ont-ils pas été tout à fait impuissants. Si j'avais pu autant que j'ai voulu; si la pénétration de mon esprit avait égalé l'ardeur de mon désir, il ne resterait plus rien à dire après moi sur une des questions les plus curieuses et les moins éclaircies de l'histoire ancienne ; mais, je le sens, l'instrument a trahi l'ouvrier. Je ne me rends qu'un témoignage : c'est que j'ai fait tout ce qu'il était en moi de faire; je me flatte donc de trouver un peu d'indulgence. J'ai une conviction, — qu'on me pardonne de l'exprimer en finissant : — Mes solutions sont plus pratiques qu'aucune de celles qu'ontf proposées les hommes qui, depuis trois siècles, ont écrit sur la marine antique. Je les sais imparfaites; il n'a pas tenu à moi qu'elles le fussent moins.

Du château de Vauban (Nièvre), 6 juillet 1860.