POST-SCRIPTUM

Cette étude était achevée depuis trois semaines ; depuis trois jours j'avais eu l'honneur de la sounaettre h Sa Majesté l'Empereur, quand le savant M. Léon Rénier, membre de l'Académie des ins- ^^^iptions et belles-lettres, eut l'extrême obligeance .'de me communiquer une épreuve de la reproduction photographique faite à Athènes (1) d'un fragment de bas-relief antique, représentant en élévation une petite partie d'une trière. Ce fragment, très-intéressant pour les artistes et les archéologues, parce qu'il paraît être du beau temps de l'art grec, est pour moi sans prix.

Dans ce morceau d'un navire à trois rangs de rames, je trouve, en effet, la confirmation du système que j'ai proposé et jusqu'aux détails principaux de la trirème dont j'ai essayé la restitution. C'est ce dont sont convenus sans difficulté MM. Du Puy de Lôme, Pastoureau et Mangin, ingénieurs de la marine, à qui, aussitôt que je l'ai eu en ma possession, j'ai montré le dessin si gracieusement prêté par M. Rénier.

(0 A. KÛNSTANTINOr «XoToypàçoç, èv 'AOyivai;, ôSc^ 'Ayiaz Elp;^VY}c, àpiO. 925, ànévavTi toû IIpcDToSixeîov.

MARINE ANTtQllE.

Le monument que le hasard m'a fait connaître fut découvert à l'acropole d'Athènes, vers 1852. C'est, de son histoire , tout ce qu'a pu m'apprendre M. François Lenormant, jeune et savant antiquaire, digne du nom qu'il porte. M. Lenormant a rapporté d'Athènes un moulage du fragment dont on voit, p. 228, la représentation faite d'après la photographie ; il a bien voulu me le montrer, et j'ai pu comparer l'épreuve de plâtre avec celle que la lumière a produite sur le papier. Elles diffèrent en ce point que, dans le marbre tel qu'il était quand on l'a moulé pour M. Lenormant, manquait le premier rameur (mutilé) de gauche que donne la photographie, et presque tout le dernier rameur de droite. Le monument a subi quelques dégradations, on le voit , entre l'époque où il fut photographié par M. D. Constantinos et celle où M. François Lenormant l'a fait mouler. Le fragment de marbre a de longueur quarante centimètres ; la copie photographique n'en a que treize environ.

Les huit rameurs thranites qui manœuvrent les rames supérieures de la trirème sont d'un bon ciseau; c'est ce que démontre l'examen attentif, fait à la loupe, de leurs corps, dont les mouvements sont d'un naturel parfait, et les détails , bien qu'altérés par le temps, excellents de dessin et de modelé. Ces rameurs sont assis, le dos tourné vers la proue, sur des bancs qu'on n'aperçoit point. Les bras étendus^le dos

courbé, les jambes allongées, ils tiennent la position d'hommes qui vont tirer fortement à eux la poupe de la galère. Leurs rames, longues et lourdes, sont descendues à Teau, et ils commencent Faction dont le résultat doit être de faire avancer le navire d'un nombre de pas proportionné à la grandeur de leur effort. Ils ont a intenta brachia remis », bientôt ils seront « adductis lacertis, » comme le dit si bien Virgile (1).

Au-dessus des têtes de ces hommes, complètement nus, est déployée une tente, établie sur des a^ ceaux de bois, au nombre de huit. Cette tente, dont les bords extérieurs ont disparu sous les outrages du temps, qui a rendu le marbre fniste et l'a ébréché en bien des endroits, est, ou d'une grosse étoffe, ou de cuirs amincis, graissés et cousus ensemble (2). Sur la tente, au-dessus du septième arceau, à l'endroit même ou est placée la lettre B, est un torse humain , vu de dos ; il est difficile d'expliquer la présence d'un homme assis à cette place. A la droite de cet esclave nu et tout près de lui se voit, dans le marbre, une sorte d'enroulement que l'on pourrait prendre pour le lit d'nn coquillage à hélice conique, et qui est peut-être l'extrémité d'une voile tournée autour de l'antenne. Ces détails sont si peu

(1) Voy. plus loin, VirgUius nauticus, § 2.

(2) Voy. plus haut, p. 170,

visibles dans la photographie que j'ai dû les supprimer dans la restitution que j'ai tentée d'une partie du monument.

Si l'on mesure l'espace compris entre les bancs des rameurs, indiqués par les pieds des arceaux qui portent latente, à la grandeur moyenne des esclaves qui peinent aux avirons, on trouvera que cet espace est d'un mètre environ ; l'interscalme était donc dans la trière d'Athènes aussi grand que dans la trirème que j'ai restituée (1) ; dans le marbre, il n'est en effet que de cinquante-cinq millimètres.

Les rames des thranites ne passent point au travers de la muraille du vaisseau long et ne fonctionnent pas dans des sabords ; elles ont leurs scalmes sur une . sorte d'apostis ou forte lisse adhérente à la muraille, assez saillante, et supportée par des consoles ou corbeaux, dont quelques-uns sont trèsvisibles. Les leviers qui, pour aller à leurs scalmes où les retient une estrope de corde ou de cuir (TpoTTojTTqp) que le temps a rongée aussi bien que la cheville elle-même, passent dans le croisillon d'un parapet élevé sur la lisse , sont maniés par leurs nageurs comme nos matelots manient aujourd'hui les avirons d'une chaloupe, les ongles des deux mains en dessous, à la différence des rameurs de la colonne Trajane, représentés les ongles de la main

(1) Voy. ci dessus, p. 157.

qui tient la poignée tournés Ters le ciel et ceux de l'autre main tournés dans le sens opposé (1).

Les rames du second rang partent de la muraille de la trière; mais leurs sabords sont cachés par Tapostis dont l'ombre se projette sur le bordage et fait saillir la lisse d'un nombre de centimètres difficile à préciser. Ces rames, — celles des zygites, — sont, dans l'élévation qui nous occupe, si rapprochées des rames les plus hautes, qu'il est impossible de ne pas supposer que les esclaves qui les manœuvrent sont assis sur le pont où sont les bancs des rameurs que le statuaire nous fait voir. Leurs sièges sont seulement moins hauts que les bancs des thranites. Le sculpteur aurait pu montrer leurs têtes, mais il était homme de trop de goût pour se hasarder à présenter un détail d'un effet désagréable, que son talent n'aurait pu sauver. É ne prétendait évidemment pas à une vérité absolue, et se gardait de tout ce qui aurait pu alourdir cette belle file d'êtres humains si forts et si élégants qui, de ce qu'il avait à représenter, était évidemment ce qui l'intéressait le plus, sinon la seule chose qui l'intéressât.

L'espace qui sépare la naissance des rames zygites du rang très-clairement rendu des avirons thalamites, ne me laisse aucun doute sur l'intention qu'eut l'artiste de faire comprendre que les thalamites étaient

(i) Voy. ci-dessus, p. 114

renfermés dans un entre-pont. Si Ton prend le compas et qu'on cherche à placer un des esclaves du rang d'en haut dans cet entre-pont, on reconnaîtra bien vite que le sculpteur n'a pas plus tenu compte, ici, de la vérité matérielle que dans le cas dont je viens de parler. Son entre-pont est beaucoup trop bas de plafond ; mais qu'importe? Que lui importe, à lui surtout? n indique à merveille les sabords ronds de Ses rames thalamites, au-dessus d'une préceinte et très-près de l'eau; pourquoi lui demander plus ? Il ne fait pas œuvre de géomètre ou de vauTr/iyo;; pourvu qu'il soit à peu près vrai, pourvu que, sur le long côté de sa galère, la lumière joue agréablement dans le marbre, par les saillies des préceintes, des railles et des consoles, par les creux des sabords des thalamites, par les ornements de la proue et de la poupe, par les ondulations de la mer, il sera content. Il sait bien qu'aucun Athénien délicat qui aura pu admirer ses rameurs, ne lui cherchera que-relie pour des choses qu'un cordonnier vulgaire ou un grossier matelot, étranger aux choses de l'art, pourra seul vouloir plus exactes. Ce qui le touche, lui, c'est la figure humaine. Si elle sort de sa main belle, grande, simple, forte, souple; si les rameurs qu'il doit montrer dans la même pose ne se ressemblent que par un trait principal, la nécessité de paraître en profil; s'ils sont divers, parleurs natures différentes, par l'étude variée de toutes les çârties

de leurs corps, qu'aucune draperie ne doit cacher, l'artiste a réussi ; son œuvre est faite. Le navire qui porte ces beaux esclaves sera ce qu'il pourra être, plus grand ou plus petit qu'il ne faut, dans de justes proportions, ou, au contraire, tel que la cri- ^que minutieuse d'un constructeur de trirèmes pourra l'atteindre impitoyablement; cela lui est assez indifférent. Le vaisseau ne le préoccupe pas plus que ne l'occuperait le piédestal de la statue rê-. , vée qui s'élancera par son ordre du bloc de mj^bre où elle est captive ; il est sculpteur (1)> il n'est point .

(1) Cetle intelligente préoccupation était ^ grande chez les artistes de l'antiquité, qu'on voit beauooafLjàA statues manquer de& choses qui semblent les plus iiSn^nsables soit dans le vêtement soit dans la coiffure et la ebauasure é^ pe^ sonnages représentés. Ainsi, quelques figures peintes oh sculptées sont venues jusqu'à nous, dont les pieds sont chaussés de semelles sans courroies. Ce fait n'a point échappé à M. Anthony Rich qui, dans Tarticle Amentum de son Dict, des antiq. rom, et grecques, cite la statue deCornélie, que Pline mentionne dans son ffist, naturelle, liv. XXXIV, et plusieurs peintures de PoiÉ' péi, où les figures sont représentées avec des solees sàm oordons. M. Rich dit à ce propos : « Il ne faut attribuer cette absence de courroies qu'à un caplrice dû à Tinadvertance des artistes. » Assurément, le savant antiquaire anglais se' trompe dans cette appréciation. Si Tauteur de la statue 4» Cornélie, si les peintres de Pompé! ont fait des souli^ sans courroies embrassant les pieds qu'ils chaussent, ce n^est point par caprice ou par oubli, mais par respect pour la forme d'une partie du corps dont les détails larges ou délicats valaient mieux pour l'artiste que les entrelacements des amenta, fussent-ils du meilleur goût, que les broderies d'un brodequin de femme ou d'une cfvpida, /nssent-elles élé^autfîs et riches.

charpentier. Il ne place peut-être pas très-bîen les préceintes de sa trière ; mais il enferme les thalamites dans un pont dont le plancher est au-dessous du niveau de l'eau;- il met leurs rames courtes sur une ligne horizontale très-rapprochée de la mer ; il dispose en lignes diagonales, du haut en bas, les rames des trois étages ; il satisfait par là à une vérité essentielle et donne à son navire une apparence qui fait dire à l'ignorant qui n'y regarde pas de trop prèt^. eeci est une trirème. Il n'en veut^pas plus.

Pour moi, je ne lui en demande pas davantage^ Si je rapproche l'image imparfaite qu'il me présente de sa trière marchant à l'aviron, des textes qui doivent^ servir à la critiquer, je reconnais l'intfjjtioB qtî*il a eue de faire ce que les auteurs ont dit que faisaient les constructeurs quand ils édifiaient des navires à trois rangs de rames, et je le loue de sa fidélité. Je le compare à l'auteur des , médailles d'Adrien qui, dans ses deux trirèmes, fit seâ trois rangs de rames équidistants , et plaça le rang des Aalamites trop haut au-dessus de l'eau, source d'erreurs pour bien des gens qui ont cherché la solution du problème de l'emplacement des rames svjr les vaisseaux longs ; et je reconnais la supériorité de l'artiste grec, à cet égard, sur le graveur romàin:(l}*

(1) Voy. ci-dessus, p. U2.

236 1IAR1NE ANTIQUE.

Je termine par un mot. Curieux comme spécimen de la sculpture à une des belles époques de l'art, le fragment dont je joins ici un croquis qui le représente fruste dans une de ses moitiés et restauré dans l'autre (1) , est précieux pour l'archéologue marin. Ce monument est, de beaucoup, le plus important que je connaisse, au point de vue tout spécial qui m'occupe. Je suis heureux d'avoir pu l'étudier; je suis heureux du témoignage inattendu qu'il m'apporte en faveur des idées que j'ai développées plus haut sur la construction des trirèmes. Je regrette vivement que les parties qui doivent le compléter aient disparu ; probablement elles m'auraient montré une poupe élégante, et une proue recourbée, armée de l'embolon. La poupe qui précé- . dait presque immédiatement le premier rameur de gauche, — j'en juge à une certaine inclinaison qui va de gauche à droite et me montre le pont de la galère montant un peu du côte du premier rameur de gauche, — cette poupe devait être un morceau bien intéressant, et je fais des vœux ardents pour

(0 Pour mieux faire comprendre la trirème que le sculpteur représenta, j*ai fait reproduire une moitié du fragment dans l'état où Vont mis les accidents, Tair, la pluie, le frottement et le long séjour sous terre ; j'ai restauré Fauti'e moitié, ayant soin de bien faire passer sur les préceintes les rames des deuxième et troisième rang, dont la petite saillie causa bien vite la ruine, et qui n'ont laissé que de faibles traces sur ces préceintes trèsusces elles-mêmes.

qu'aux environs du lieu où l'on a trouvé ce qui nous est connu de la trière, on cherche et l'on trouve les parties qu'il nous reste à connaître. M. François Lenormant croit que toutes recherches nouvelles seraient inutiles, l'acropole et surtout les environs de TErechtéon où le monument fut découvert ayant été fouillés avec un très-grand soin ; il pense que l'on a aujourd'hui tout ce qu'on peut jamais avoir d'un bas-relief qui fut peut-être un monument votif, peut-être aussi l'image du navire sacré qui portait la Théorie à Delphes et à Délos.

Pour moi, j'espère encore.

Paris, 31 janvier 1861.

FIN DE LA PREMIKBB ÉTCDK.