TROISIEME ETUDE

Ce n'est pas pour la première fois que cette étude est imprimée ; mais la publicité qui lui fut donnée, il y a dix-sept ans, fut tellement restrdnte qu'on pourrait dire qu'elle est restée inédite.

Imprimé au mois de mars de Tannée 1843, dans les Annales maritimes et coloniales ^ le Virgilius nauticus eut d'abord pour lecteurs quelques officiers de la marine; des exemplaires tirés à part le firent connaître ensùil^ à'wxv ^w-

tain nombre de membres d'un corps pour lequel il avait été surtout composé : je veux parler du corps enseignant. L'accueil que firent à cet essai plusieurs personnes appartenant à TCni* niversité de Paris eut de quoi me satisfaire. Un éminent professeur de la Faculté des lettres, M. Patin, fit souvent à mon petit livre, dans ses doctes leçons à la Sorbonne, l'honneur de le citer et de le recommander à ses auditeurs.

C'était un grand succès pour lui; il eut la fortune d'en obtenir un autre. M. Mendes, poëte brésilien qui n'est pas étranger aux choses de la navigation, pour sa version élégante et fidèle de V Enéide (1), a bien voulu s'aider du Virgilm nauticus et adopter les interprétations que j'ai proposées des termes nautiques employés par Virgile. Je ne puis être quetrès-flatté de ce gracieux témoignage, accordé à mes efforts par le savant portugais.

Mes amis me demandaient depuis longtemps une édition, — la première en réalité, — d'un opuscule qu'ils ont la bonté d'estimer un peu

(1) Eneida Brazileira por Manuel Oderico Mendes , da cidade de 5. Luis de Maranhao. Pans, V^^^.

et pour lequel, je dois Tayouer, je me sens une . f.'^; assez grande tendresse de père ; j'avais pensé \ . souvent à produire ce travail qui peut rendre quelques services, je crois, aux lecteurs de VÉiiéide^ particulièrement aux élèves des lycées et à leurs maîtres; mais je désirais que son introduction dans les maisons d'éducation françaises fût autorisée par M. le Ministre de Tlnstruction publique. Je sollicitai cette autorisation, et voici dans quels termes, le 21 août 1860. elle me fut refusée :

« Monsieur, j'ai renvoyé à la Commission « des livres classiques l'ouvrage que vous m*avez « envoyé et qui a pour titre : Virgiliusnauticus. « Examen^ etc. J'ai l'honneur de vous informer « que, conformément à l'avis de la Commission, « j'ai reconnu qu'il n'y avait pas lieu de sou- « mettre cet ouvrage à l'examen du Conseil a impérial de l'Instruction publique.

« Recevez, Monsieur, etc., Roullând. »

Pourquoi la Commission d'examen avait-elle décidé que mon livre ne serait pas envoyé au

Conseil impérial? C'est ce que je ne pouvais deviner. Afin de connaître les motifs de cette décision, je jM^is la liberté de m'adresser à un des membres du Conseil, q«i, le 7 septembre, eut l'obligeance de me répondre :

« Le Virgilitis nauticus a été écarté par un « rapport verbal, comme n'étant pas un livre de ■ classe à l'usage quotidien des écoliers; c'est « le seul jugement qu'on en ait porté, et vous « voyez que ce n'est pas un jugement. La décision « a été prise un jour que j'étais absent. Si j'avais « assisté à la séance, j'aurais proposé radoption « de l'ouvrage, comme excellent à consulter « par les professeurs, et, à ce titre, devant être « recommandé pour les bibliothèques des lycées • et des collèges. »

C'était, en effet, tout ce que j'avais demandé.

Le Virgilius nauticus se présente donc au public, destitué de la recommandation du Conseil impérial ; je regrette vivement qu'elle lui manque. L'Empereur a bien voulu ordonner qu'il parût à la suite du Mémoire dont la flotte de César est le sujet; cette nouvelle faveur m'est trèsprécieuse, et j'en rends de très-humbles actions

de grâces à §a Majesté. Je voudrais , — ai-je besoin de le dire ? — que Touvrage fût digne des auspices augustes sous lesquels ' il entre dans le monde des lettres.

VmGILIUS NAUTIGUS