QUI ONT TRAIT A LA MARINE

Virgile parla-t>-il des choses de la marine seulement en poëte, et sans tenir aucun compte de cette vérité, pour ainsi dire matérielle, qui «st le mérite des écrivains techniques? En d'autres termes : Virgile poëte fut-il étranger au métier de la mer? Les traductions et les commentaires font à cette question une réponse contre laquelle je crois devoir protester.

Le8 admirateurs passionnés de Rabelais, et même parmi eux les plus érudits, avaient pris au sérieux Ja partie nautique des Aventures de Ptmtagfruel, et avaient soutenu que Rabelais, esprit encyclopédique, savait la marine de son temps comme la médecine, la philosophie et la grammaire ; j'ai montré, en analysant le quatrième livre de l'immortel ouvrage du curé de Meudon, que le savant homme savait tout peut-être, excepté ce qui touchfe à la marine; que le navire, la navigation, et même le vocabulaire des mariniers iui-élaient restés à peu près inconnus, et que, s'il rencontra juste quelquefois dans l'explication des termes usités sur les nefe du seizième siècle, ce fut vraiment par hasard.

C'est à une conclusion tout opposée que je prétends arriver en examinant, du point de vue technique, ce qui, dans Y Enéide, tient à la marine (1).

Si je suis contraint de descendre à de bien petites analyses, j'espère qu'on me le pardonnera (2). S'il me faut peser les mots latins pour opposer la propriété, toujours exquise, de. leur sens à la fois poétique et

(t) Voir le Méùioire n^ 9, de mon Archéologie navale^ t II, page 496-528, « Sur les navigations de Pantagruel^, etc. »

(2) Ce travail s'adressant non-seulelaeiit aux marins, mais aux gens de lettres, aux professeurs et aux gens du monde qui sont, par leurs études, restés étrangers au métier de la mer, l'auteur a dû multiplier les notes explicatives, et entrer dans une foule de détails, superflus pour les officiers de marine, mais indispensables à toutes les auUe« classes de lecteurs.

VIR6ILIUS NAUTJCUS. J«7

marin, au vague des mots correspondants dans les traductions dé toutes les langues, à Tinfidélité des sens consacrés par les versions étrangères et par les commentaires les plus estimés, je pense qu'on verra sans dégoût ce travail de dissection dont le résultat doit être de montrer sous son - véritable jour une partie bien curieuse de Y Enéide.

Je ne m'exagère point l'importance du service que je veux rendre à Virgile ; je sais que la gloire de ce grand esprit n'est pas très-intéressée au succès de la démonstration que j'entreprends ; je crois cependant qu'il n'est pas sans utilité de restituer leur valeur rééUe à d'excellents détails qui durent plaire beaucoup, sinon au vulgaire des Romains, du moins aux gens de mer, lecteurs à qui, certainement, prétendait s'adresser le chantre d'Énée , quind il racontait les navigations du fils d'Anchise, quand il peignait les tempêtes suscitées par Junon, et la lutte célèbre des quatre navires se disputant la couronne aux jeux funèbres.

Il ne serait pas impossible, je crois, de dire où et à quelle' époque Virgile s'exerça, non pas tout à fait à connaître les difficultés sérieuses de la navigation auxquelles s'initie un marin véritable par une longue pratique et de sûres théories, mais à acquérir les connaissances nautiques dont l'homme du monde intelligent et instruit, l'homme de génie, surtout, peut aisément s'enrichir, parce qu'elles ne deman-

dent qu'une certaine dose d'application, des notions simples de statique, et le courage vulgaire de monter souvent sur un navire pour apprendre à le manœuvrer, comme, au manège, on s'instruit à manier un cheval.

Les notions de la statique, VirgUe les avait eues de bonne heure. L'auteur inconnu d'une vie de ce poëte dit, en effet, que, tout jeune encore, il étudia les mathématiques à Naples et à Milan (1).

Avait-il pu rester longtemps à Naples, amoureux de la science et poursuivant lés grandes applications de la géométrie, sans remarquer qu'une de ces applications, et la plus importante assurément, est celle que l'homme en a faite au bois flottant auquel il se confia d'abord, novice et tout désarmé de pi*écautions, pour suivre le cours d'un fleuve, pour aller d'un bord à l'autre d'une rivière?

Le navire tel qu'il était, comparé à ce que la raison, d'accord avec la tradition, lui disait qu'il avait été à son origine, dut le frapper vivement. L'ensemble harmonieux de tant de psuiiies, suc- Ci) « Virgilius Cremona Mediolanum et inde paulo postNeapolim transiit : ubi quum litteris et grœcis et latinis yehementissimam operam dedisset , tamen omni cura omnique studio induisit medecinsb et mathematicis. Quibus rébus quum ante alios erudilior peritiorque esset, se in urbem contulit. »(Vita, incerto aactore, quem aliqui Donatum falso putant.) — Voyez le Virgile du P. Charles de la Rue , Paris, 1722 , et Londres,

VIRGIUUS NAUTICUS. 269

cessivement agrégées pour composer une machine dont la simplicité réelle finit par étonner autant que sa complication apparente, a surpris l'observateur au premier coup d'œil;

Sa carène, façonnée pour asseoir solidement le vaisseau, en même temps que pour faciliter ses mouvements dans le milieu où il faut qu'il agisse;

Le gouvernail, qui redresse, change la route du bâtiment, et le rend esclave du pilote, comme les rênes soumettent le cheval au cavalier;

La voile, qui, prenant le vent oblique, porte le navire en avant, quand elle semblerait devoir seulement le pousser de côté ;

L'antenne, se mouvant autour du mât, sollicitée qu'elle est par des cordages horizontaux qui l'inclinent à la direction de la quille, selon que l'on veut recevoir de droite, de gauche, de la hanche ou de derrière le souffle qui donne la vie à la machine;

Le mât, fixe ou mobile suivant la grandeur du bâtiment sur lequel il est implanté , mais toujours solidement retenu par des appuis latéraux, par des étais attachés à la proue, quelquefois aussi à la poupe;

La poulie, facilitant l'action de tous les cordages courants, et grandissant les forces actives au service desquelles on l'a mise ;

L'ancre, qui, de son bec recourbé, creuse le sable

?:• HABDiB Asmuc^

du fond de la mer et se fixe sur le sol par son poids

autant que par la morsure qu'elle y a faite;

Le câble, liant la proue à Fimcre, et déerirant dans Feau une large courbe, que redressent en partie les fortes agitations de la irague ;

Les tours, que la défense élè^e aux deux extrémités du vaisseau armé pour la guerre ;

La plate-forme, qui entoure le mât à la moitié de sa hauteur ou Ters son sonmiet pour mnltiidier les moyens d'attaque, pour que, de là, {^u^entsur l'ennemi la pierre^ le fer et le feu :

Toutes ces choses, et d'autres enccnre, qui ne pouvaient point échapper à l'œil curieux du géomètre, durent produire, sur l'esprit de Virgile, une impression profonde.

Certainement il dut aimer un art dont les procédés paraissent tenir du merveilleux, dont le but est si noble, et si grand par Futilité. Et, s'il l'aima, le put-il médiocrement aimer?

Le mathématicien comprit ce que la marine a de puissant; et, n'en doutons pas, ce que la mer a de chances bonnes ou terribles, ce que le vaisseau a de pittoresque, excita la passion du poëte. Pour le poète comme pour le peintre, ce qui, dans le navire, est mécanisme, agent de la force et de la vie, n'est que secondaire ; c'est la forme qui le touche, c'est la beauté extérieure qui le captive : cette beauté extérieure était déjà grande alors.

YIRGIUUS NAUTIGdS. 271

Virgile en eut longtemps l'intéressant spectacle. Son biographe anonyme, qii0 je citais plus haut, dit, en effet, qu'après être rwté sept ans à Naples, occupé de la composition des Géorgiques^ il passa onze ans, tant en Sicile que dans la Gampanie , à écrire \ Enéide (1). Pendant ces dix-huit années, il eut presque toujours sous les yeux ou la flotte militaire stationnée au port de Misène (2), ou les riches convois qui apportaient les trésors de la Grèce et de l'Egypte à Panôrme, Messme, Mégare, Syracuse et Parthénope, ou les barques de plaisance (3) appartenant aux riches voluptueux dont les gracieuses habitations, bâties autour du Crater (4), se miraient aux eaux calmes de cette baie magnifique.

Sans être accusé d^abondër dans mon sens, je puis avancer, je crois, que Virgile ne se contenta pas d'admirer du haut de sa maison le navire, oiseau

(1) « Georgica septennip Napoli : iEneida partim in Sidilia, pariim in Campania» undecim annis confecit. »

(1) « Intra sinum non longe à promontorio crat portus Mise* DOS, nbi Âuguslus ad tutelam Italis classem alteram semper habebat, alteram Ravennae » (Note du P. de la Rue an vers 234 du livre ti de V Enéide,)

(3) Les Romains leur donnaient le nom de huorix , ce que prouve cette phrase de Sénèque : « Gui aeratas et triremem non mittèrem , ei lusorias et cubiculatas et alla ludibria regum in mari lascivientium mittam. » (De Benef,, chap. xx.)

(4) « La baie sur laquelle cette ville est bâtie était appelée Crater ^ k cause^de sa figure ronde. » (Heltiez, Géographie de Virgile (ib-11, 1771), article Parthéno|»e.)

272 MARINE AlfTIQUE.

par ses voiles, poisson par ses rames, se jouant à la surface du golfe, fuyant vers Thorizon pour se perdre dans les feux du soir, ou, le matin, venant du large en brisant les mailles du réseau d'argent que la nuit a étendu sur le monde ; le navire, être intelligent, qui, vu de loin, semble avoir tous les caprices de Thomme avec la soumission du plus fi^r des animaux domestiques ; qui s'élance et s'arrête au signal de son maître ; qui s'incline avec grâce sous l'effort de la brise et se relève bientôt triomphant de cet effort; qui se revêt de couleurs éclatantes ou se couvre d'or et de figures en^lématiques (a) s'il appartient à quelque noble patricien, à quelque fastueuse courtisane; qui se cache sous la teinte bleue de la mer s'il porte un corsaire, ou s'il va, sentinelle vigilante, épier le bâtiment pirate, frotté d'un enduit couleur d'azur (1); non, sans doute.

C'est de plus près que Virgile veut voir le navire pour le connaître, l'étudier et le peindre. Des rapports facilement étgJ)lis avec le commandant et les capitaines de la flotte de Misène lui offrent l'occasion de faire, à bord des vaisseaux, les courtes navigations que la nécessité d'instruire les équipages rend assez fréquentes. Il acquiert ainsi une certaine

(1) « Ne exploratori» Daves candore prodantur, colore veneto gui maris est fluctibus similis, cera, qua angere soleot naves' iûûcilur. » (Végccc, Uv. \,CiYiaç.^^'*'^^^'^ *

pratique, fortifiée et développée pendant ses passages de la Sicile à Naples, et par les promenades qu'il fait sur la scapha ou le lembm (b) qui lui appartient; car pourquoi n'admettrais-je pas, bien que les biographes n'autorisent, par aucune demi-révélation, une supposition aussi innocente, que Virgile a, sur la grève ou dans le petit port voisin de son habitation, une embarcation gracieuse et rapide qui facilite ses communications avec ses riches amis de Baïa, de Pouzzole&, d'Herculanum, de Pompéia ou de Capréa? Les biographes racontent>-ils que LucuUus ait eu sa birème ou sa brillante thalamègue (1)? et qui doute, cependant, qu'il en ait dû être ainsi!

Ce que je dis de LucuUus, on peut le dire de ces Romains, de ces Campaniens, qui venaient oublier le tracas des affaires ou se consoler des mécomptes de l'ambition sur les bords heureux du golfe où ils

(1) Proprement: navire qui ayait des thalamï, ou chambres ornées comme celles des femmes. Suétone in Julio , dit, ch. ii : Eademnave thalamego pêne JEthiopia tenus jEgyptum penetravit. Les navires à thalames, ou cubicukttXt comme les appelle Sénèque, avaient quelquefois des jardins, des salles de bains, des cénacles ; c'étaient de véritables maisons flottantes. (Voir Athénée et Maxime de Tyr.) Les Gaulois, au rapport de Sidoine Apollinaire et d'Ausone, avaient aussi des navires disposés pour toutes les voluptés ; ils les nommai en tparacfe5. Au moyen âge, les chambres principales des navires, celles qu*on réservait au logement des femmes et des chevaliers riches qui recherchaient le bien-être, s'appelaient encore thalami; elles avaient aussi le nom de parodia, qu'elles avaient retenu dn temps d'Ausoue et de Sidoine. (Voir Arch. navale, t. II, p. 362-417.)

274 MARfNfi ANTIQUE.

faisaient les établissements somptueux que leurs ruines signalent encore aux voyageurs (1). Pour les habitants des palais bâtis à quelques lieues de Naples, le char et les chevaux, la barque et les rameurs, étaient de première nécessité. Relevez p«ir la pensée toutes ces maisons de campagne dont on ne reconnaît plus guère aujourd'hui que remplacement; repeuplez-les de ces hommes comblés par le prince et la fortune, de ces oisifs pour qui vivre et jouir étaient la seule affaire, de ces femmes brillantes à qui il fallait le plaisir sous toutes les formes, et vous verrez, tant que dureront les belles heures du jour, et, plus belles encore, plus douces, les heures du soir et celles de la nuit, que poétisent les mélancoliques clartés de la lune, vous verrez la baie sillonnée 'par mille embarcations cherchant Tune l'autre à se primer de vitesse, et montrant avec orgueil, celle-ci sa proue argentée ou dorée (2), celle-là sa poupe surmontée d'un aplustre recourbé en panache (c), quelques-unes l'élégant chenisque audessus de la tutelle (d), d'autres leurs rames cou- Ci) Voir Guida di Pozsuoli e eontomif par le chanoiae Andréa de Jorio. (Napoli, 1830, in-8.)

(2) Sénèque, yers 422, Agam. : Aurata primas prora signavU vias. Appien , dans sa préface : « Les thalamègues montées par les rois quand ils allaient à la guerre avaient, par ostentation, les proues et les poupes dorées. » Sénèque, epist. 75.: Non U!a navis bona est, eui argenteum oui aureum est rostrumt née ctijus txitela ebore aelata est.

VIRGIUUS NAUTICUS. 215

vertes <i€ nacre ou de bandes d'un métal précieux, la plupart un gréement de laine aux couleurs variées (1), et presque toutes des voiles ou de pourpre ou du lin le plus blanc, sur lequel on a représenté des sujets erotiques, et inscrit, avec le nom du propriétaire de la barque, quelque maxime empruntée à une philosophie sensuelle (e) .

Dans cette foule de petits navires, allant, venant, courant, se croisant, étalant à profusion leurs ornements coquets , et déployant sur leur arrière les tœniœç ces bandelettes d'étoffes que portait la stylide (f), aïeule de notre bâton de pavillon comme la tsmia l'est de nos flammes et de nos pennons , pensez-vous que vous n'apercevrez point celui de notre poëte, homme d'études et de plaisir tout ensemble, ami des hommes les plus considérables de l'empire, enrichi par Auguste et PoUion ; et, pour ces trois raisons, quand l'amour qu'il a des choses de la marine ne devrait être compté pour rien, jaloux de ne se laisser vaincre en magnificence par personne, et de promener, d'un point du golfe à un autre, un céloce (g), bien fait, léger, vêtu d^une robe de minium (h) brodée de jolis dessins aux

(l) « NoDHUnqtiam rcmi quoque.argento vel auro inducti. Nonnunqaam et fuiies lana pretiosa facti, variis coloribus picti... Exempta exstant apud Plutarchum , Athensum, Maximum Tyrium, aliosque veteres scriptores. >* (J. Scheffer, De mUitia na" vaU, p. ieo.)

acrostoles, et monté par de vigoureux rameurs qui ne cachent pas la beauté de leurs formes sous un manteau de Cilicie (i)?

Je n'en doute point, quant à moi : Virgile avait son embarcation ; il aimait les navires et la marine; il visitait les bâtiments étrangers que le commerce amenait à Naples ou dans les ports de la Sicile ; il se plaisait à étudier la manœuvre des vaisseaux longs que Rome tenait armés dans la station de Misène, et il composait ainsi une palette sur laquelle il pût trouver au besoin les couleurs énergiques et vraies dont il voulait rehausser les détails nautiques de son poëme.

Le voyage que l'auteur de Y Enéide fit en Grèce [finibus Atticis)^ cette entreprise qui inspira à Horace la prière si touchante : Serves animas dimidium mese, et l'éloquente imprécation contre le premier qui brava les périls de la mer : Illi robur et œs triplex^ etc. (1), compléta l'éducation maritime de Virgile. On peut croire que, durant sa ti-aversée de Naples à Athènes, durant ses courses à travers l'archipel, où il put observer le navire dans toutes les circonstances de sa vie aventureuse, il trouva les traits les plus heureux dont sont composés les tableaux, les fines esquisses nautiques que je me propose d'examiner. C'est sur: le vaisseau qu'il

(l) Livre l*"", ode 3 : Sic te diva potens^ etc.

vmGiuus NAunctJS. 277

monta, soit en allant, soit au retour, qu'il acheva probablement des peintures ébauchées à Naples ; et, si le biographe a pu dire de Virgile qu'il avait résolu d'aller en Grèce et dans l'Asie Mineure pour mettre la dernière main à Y Enéide, ut ultimam manum jEneidi imponeret^ je puis avancer que la pensée d'embellir par des touches délicates et précieuses, par un complément d'études faites d'après nature, toute la partie relative aux navigations d'Énée, ne fut pas un des moindres motifs de la résolution qu'il prit de quitter la douce quiétude de sa maison de Parthénope, pour aller affronter les noirs aquilons et le prœcipitem Afticum qui effrayait tant l'amitié d'Horace.

La mort surprit Virgile à Brindes, avant qu'il eût donné aux détails maritimes introduits dans sa vaste composition épique toute l'importance qu'ils devaient certainement avoir. Heureusement, le poëte eut le temps de terminer le récit de la lutte des quatre navires, dont il enrichit son cinquième livre, la peinture de la tempête qui abîme ou disperse les vaisseaux d'Énée (liv. I*', vers 86-127), le débarquement des Troyens et le naufrage de Tarchon au pays des Rutules (liv. X, vers 287-307), morceaux capitaux, bien qu'ils n'occupent, les deux derniers surtout, qu'une petite place parmi les ornements accessoires du sujet. Quelques autres morceaux, moins considérables sous le double rapport de l'é-

278 MAltlNE ANTIQUE.

tendue et de l'intérêt qu'ils ont au point de \ue purement technique, paraissent n'avoir pas fixé longtemps l'attention de l'écrivain, lorsque, sous l'impression immédiate de l'observation des faits nautiques, il relut, à la mer ou pendant son séjour à Athènes, la partie maritime de son Enéide.

Sans doute il remit à un temps prochain un dernier travail trè&-facile, et qui ne devait lui coûter que peu d'instants, car il ne s'agissait guère que de développer certaines idées , à peine indiquées par quelques mots, ou de remplacer un vers du quatrième livre qui en reproduit un du premier, un vers du livre cinquième, déjà encadré dans un passage du troisième, un vers du huitième livre emprunté au cinquième, deux vers des sixième et dixième livre, qui se trouvent dans le troisième et le neuvième, enfin un hémistiche qui, du huitième chant, va se répéter au dixième, double emprunt fait au troisième livre.

Peut-on douter que, pour Virgile, le stans celsa inpuppi, par lequel commencent les vers 261, du X* chant, et 680 du XIIP, ne fût là qu'un jalon, une pierre d'attente, si l'on peut dire ainçi, condamnée à disparaître le jour où le poète compléterait le vers 527 du livre IIP (1)? Ce jour-là, à l'image :

Gonvulsum remis rostrisque tridenttbus sequor (1) On compte , outre ce 527* vers du III* livre, 5i vers in-

VmGlLIUS NAUTICUS. 279

qui revient, belle encore, dans le huitième livre, après s'être fait admirer au cinquième, aurait succédé une image analogue, à laquelle n'aurait certainement pas manqué non plus le bonheur et l'énergie de l'expression. Ce jour-là, le vers 901 du VP chant :

Anchora de prora jacitur, stant litore puppes

qui est à la fin de cette partie si magnifiquement épique du poëme, comme une note jetée par l'auteur seulement, pour lui rappeler qu'il doit conduire les Troyens à Gaëte, et mouiller leurs vaisseaux dans le port, ce vers aurait été effacé. Virgile lui en aurait substitué un qui n'eût pas répété mot à mot le 277' du IIP livre; car il ne pouvait vouloir qu'une double négligence marquât cette conclusion d'un livre, admirable de style et parfait dans ses détails. Et je dis une double négligence, parce que, outre l'inconvénient qu'il a d'être une répétition, ce vers, dans son dernier hémistiche contient, sans qu'il- y soit une beauté, le mot litore qui est aussi dans le dernier hémistiche du vers qui précède :

complets dans ÏÉnéide. Hs sont répartis ainsi qu'il suit : livre I% Y. 638, 564, 640; livre 11% v. 66, 233, 346, 468, 614, 6Î2, 640, 720, 767 ; livre 111% v. 218, 316, 340 (527), 640; li- VJ-e 1V% V. 44 , 361 , 400, 503, 516 ; livre V% v. ^94 , 322, 574, 653, 792, 815; livre Vl% v. 94; livre VIP, v. 129, 248, 439, 455, 702, 760; livre VHP, v. 41, 469, 536; livre IX% v. 167, 295, 467, 520, 721, 761; livre X% v. 17, 490, 580,728, 876 ; livre Xl% v. 375, 391 ; livre XII% v. 631.

Tum se ad Caietœ recto fert lîtore portum.

Un trait que Virgile n'aurait pas épargné davantage, c'est le :

Quot prius 8Bratœ steteraut ad litora prorœ

qu'il a reproduit au X* livre (v. 223), après l'avoir placé au livre IX® (v. 122). Au livre IX, il est excellent ; il est faible au X^, parce 4ju'il y est inutile. Était-il nécessaire, en effet, pour rendre intéressante l'apparition des nymphes nageant autour du vaisseau d'Énée, de dire qu'elles étaient là autant qu'auparavant il y avait eu de proues debout sur le rivage? Pour rappeler au lecteur ce qu'avaient été ces nymphes, ne suffit^il pas que le poëte dît avec son élégante précision :

Nymphœ quas aima Cybele

Numen habere maris, N3rmphasqu6 e navibus esse Jusserat.. .?

Qu'ajoute à ce souvenir :

Fluctusque secabant, Quot prius serat» steterant ad litora

prorœ ?

Rien assurément. C'est un détail très-utile dans le tableau du IX* chant, où l'auteur montre les navires métamorphosés en déités de la mer; seratœ prorx est, après demersis œquora rostris ima petunt, un complément technique que devrait rechercher le

poète marin ; au X* chant, ce n'est qu'une réminiscence sans effet, une froide répétition. Et parce que ce trait ne prête aucune force à la pensée, parce qu'il est sans éclat et sans charme, je dis qu'il aurait disparu, si Virgile avait pu compléter son œuvre. Virgile avait une telle fécondité d'images grandes et vraies, qu'on ne peut regarder comme un témoignage d'indigence ce retour que je viens de faire remarquer de l'identique expression de certaines idées ; il était si fort au-dessus du besoin de se redire, qu'il faut admettre , et je le soutiens , que ces répétitions étaient volontaires, mais qu'à ses yeux elles étaient seulement des signes placés à tel ou tel endroit pour l'avertir, quand il reprendrait les parties inachevées de son travail, qu'ayant à peindre des choses à peu près semblables il devait avoir attention à ne pas reproduire des hémistiches ou des vers déjà enchâssés dans des morceaux où ils étaient à leur place.

Insisterai-je? Mais pourquoi insister? N'est-il pas assez évident que mon explication sur ce point est incontestable? Allons au but principal de cette étude.

Commençons par les passages où se lisent les vers que je citais à l'instant; voyons la métamorphose des vaisseaux troyens en Néréides.

Après avoir quitté le port de Gaëte et trouvé le fleuve latin, ces navires ont été amarrés au rivage du

Tibre, berge élevée et couverte de gazon, où ils ne doivent pas être mis à sec :

.... Laomedontia pubes Gramineo ripœ religavit ab aggere dassem.

(Liv. VII, V. 105.)

Le lieu où sera fondée la ville promise n'est pas encore trouvé ; on reconnaît le terrain, on explore le pays, tout autour de la station où l'on s'est arrêté provisoirement; enfin le choix d'Énée se fixe, et bientôt un fossé marque l'enceinte de la èité future, qui, ayant une de ses faces appuyée à la rive d'un grand cours d'eau, a tout d'abord le caractère d'un canip naval :

.... primasque in litore sedes Castrorum in morem, pinnis atque aggere cingit.

(Liv. VII, V. 158.)

Virgile n'ajoute point nauticorum à castrorum, mais il est bien certaiaque c'est d'un camp de cette espèce qu'il veut parler, puisque le fils d'Anchise a une flotte à protéger en même temps qu'un établissement civil et militaire à fonder. Tout à l'heure, le poëte pourrait dire à peu près comme Cornélius Nepos dans la vie d'Annibal : Puppes averterunt seque ad castra nautica 'retulerunt. Il ne nous montre pas cependant les Troyens tournant les poupes de leurs navires à terre, et montant leurs

VIRGILIUS NAUTICLS. 28a

vaisseaux sur le rivage, parce que déjà, dans le IIP livçp, il a dit :

Jamque fere sicco subductae litore puppes.

Ce qu'il nous montre, ce sont les navires tirés au sec sur le rivage, défendus d'un côté par l'enceinte du camp, et, de l'autre, par les eaux du fleuve, accessibles pourtant à la fureur de Turnus, qui, un brandon à la main, vient y porter l'incendie ; ce qu'il nous montra, c'est Cybèle voulant sauver cette flotte qu'elle a permis que l'on construisit des pins de rida qui lui étaient consacrés, et criant aux vaisseaux menacés par la flamme : lie solutse , ite dex pelagil c'est , à cet ordre , chaque poupe rompant les liens qui l'attachent au sol, et toutes les proues glissant, se précipitant dans les eaux et y plongeant profondément comme aurait fait une troupe de dauphins; enfin, c'est, à la surface du fleuve, l'apparition subite d'autant de nymphes (merveilleuse transfiguration !)* qu'un moment auparavant on avait vu, debout sur le rivage, de proues éperonnées d'airain.

Sans doute, quand Virgile dit : Quseque puppes. . . imapetunt, il veut bien faire entendre que ce sont les vaisseaux qui disparaissent complètement dans le Tibre ; pourquoi préfère-t-il donc puppes à naves ? Est-ce seulement pour parler un langage

figuré? pour faire un trope? Non. VirgUe est homme spécial, s'il est écrivain élégant ; il décrit le mouvement de l'entrée à l'eau des navires en homme du métier et en poëte, tout à la fois. C'est la poupe qui est le plus avant sur la terre ; c'est à cette partie qu'a été attaché le palan à l'aide duquel on a fait glisser la quille sur les rouleaux, ou les bois demisphériques qui ont servi à tirer le bâtiment au sec; c'est à la poupe qu'est resté fixé ce palan de retenue [vincula)\ c'est donc un effort de la poupe* qui a dû rompre ce lien solide. L'arrière dégagé, tout le corps [disjice corpora [navium] ponto, liv. P^ V. 74, toto descendit coii^ohEpestis, liv. V®, v. 683) glisse sur le plan incUné formé par quelques rouleaux, et c'est le rostre qui s'immerge le premier, puisqu'il est placé à la partie antérieure du navire; il s'immerge comme le long museau du marsouin qui plonge; il ressort aussi le premier comme le museau de ce poisson, quand le marsouin reparaît à la surface pour plonger de nouveau.

En appuyant sur cette comparaison, je veux faire remarquer que Virgile n'a point employé sans motif seratse prorse après demersis r os tris. C'est, en effet, la tête des Néréides qui perce d'abord la surface du fleuve [virginese faciès 7*eddunt se)^ c'est-à-dire, c'est la tête de chaque vaisseau , déjà transformé, c'est l'avant métamorphosé, c'est l'airain de la proue, un instant auparavant sur le rivage, que Virgile dresse

sur l'eau du Tibre, le reste du navire, femme ou poisson, restant caché sous les ondes. On le voit, il est impossible d'être plus précis que ne l'est le pocte marin, aux intentions de qui je suis sûr de ne rien ajouter, mais dont je crois mettre en saillie la pensée tout entière.

• Qu'ont fait de ces quelques vers, qui sont un tableau si complet, les commentateurs et les traducteurs de Virgile? Ont-ils tenu compte de cette savante ^exactitude du peintre? Vous allez voir. Ascensius ne trouve d'ingénieuse explication à donner, à propos du mot puppes, que celle-ci : Puppes, scilicet ipsœ naves incipientes a puppibiis Nymphsd fieri (c'est tout justement le contraire) abrumpunt, etc. (Virgile, Venise, 1522, fol. clxvi, lig. 8.) N'est-ce pas bien entendre Virgile? N'est-ce pas heureusement aider à l'intelligence d'un texte ? Le père de la Rue ne se doute pas de la raison qui a fait opposer par Virgile les proues aux poupes, et, dans son Interpretatio marginale (p. 480, édit. de Londres, 1740, in-8°), il dit: Singulé naves abscindunt suos funes e litoribus, et plus bas : Currunt mari^ quot seratse naves antea hgeserant ad litora, Annibal Caro ne s'inquiète guère plus du sens précis du passage qu'il traduit :

A questa voce in quanto Udissi a pena, s'allentar le f uni De' lor retigni ; e di Delfini in guisa,

Co i rostri si tuffaro. ladi sorgendo (Mtrabil mostro) quante a riva in prima Eran le navi, tanti di donzelle Si vidder per lo mar sereni aspetti.

{Enéide di VergUio, Napoli; 1753, p. 435.)

Ici les poupes ont disparu tout à fait, et les vaisseaux sont substitués aux proues. ,

Gregorio Hernandez de Velasco traite Virgile tout aussi cavalièrement :

Vos naos, id libres....

Subito rompea todas las amarras :

Y sumergiendo los agudos rostros A hondo vàn a modo de Delfines

Y en un momento (prodigiosa côsa) En otras tantas formas de donoeUas Se buelven, y Ugeras cortàn la agua.

(Eneydtty Yalencia, 1776; tom. II, p. 54 )

Joao Franco Barreto est-il plus scrupuleux? Un peu plus; mais qu'il est loin de la précision de Virgile !

Rompen logo as amarras todâs eUas,

Bicos as proas saô, azas as veUas.

E pelos altos mares à maneira

De Delfins vaô c* os bicos mergulhando

E de donzeUas logo a verdadeira

Forma outras tantas tê, monstrô admiràdo.

Cada quai pelos mares vay ligeira,

Em concertado, e muy vistoso bando

Quantas na praya estavaô co as ferradas

Proas a seus calabres amarcadas.

(Eneidai Lisb., 1808, l. ïî, p. 130.)

VmGIUUS NAUTICUS. jg:

Pour Dryden , comme pour la Rue et Velasco, les proues qui étaient sur la rive, les poupes qui rompent leurs liens, sont les navires eux-mêmes :

When lo, th' obedient ships their haulsers break; And, straDge to tell, like dolphins in the main, They plunge their pcows, and dive, and spring again : As many beauteous maids the billows sweep As rode before tall vassels on the deep.

{VirgiVs Eneis, London, 1792; p. 9, vol. IV.)

c< Voyez alors les navires obéissants briser leurs haussières; et, chose étrange à dire (le mirabile momtrum de Virgile! le vaisseau jeune fille, la prodigieuse transformation, le monstre merveilleux devenu: strange to telll)^ semblables à des dauphins, enfoncer leurs proues dans le fond des eaux, et plonger, et sortir bientôt, et autant de belles filles raser les ondes (balayer les lames) où, auparavant, de hauts vaisseaux avaient été ancrés sur le rivage. »

L'éloignement du traducteur pour le mot propre que j'ai signalé dans le latin d'Ascensius et du père de la Rue, dans l'italien du commandeur Caro, dans l'espagnol de Velasco, dans le portugais de Barreto, dans l'anglais de Dryden, je le retrouve dans l'interprétation allemande de \ Enéide ^dxiohn Voss : Und mit linmal reissen die Barken, • etc. (tôm. III, p. 1 49) , que je traduis littéralement, comme j'ai fait pour l'anglais : « Et tout à coup les barques rompre en même temps la corde qui les retient au

288 MAtllNE ANTIQUE.

rivage par l'arrière [oom Stetwrende dos Strandseit)^ et, à la manière des dauphins, immerger aussitôt leur éperon et plonger sous les eaux. Alors, étrange prodige! déjeunes filles, s'élever sur l'eau, en pareil nombre, et voler sur le flot de la mer. » Le selisames Wunderl ne vaut pas mieux que le strange to tell de tout à l'heure, et le passage tout entier de la traduction allemande laisse autant à désirer que celui de la version anglaise. Serons-nous plus heureux avec le plus estimé des traducteurs français? Ouvrons Delille :

Chaque nef y à ces mots, rompt le nœud qai Tarrête; Et tels qu'en FOcéan plongeant leur large tête Les folâtres dauphins tfe cachent dans les flots , Ainsi leurs becs d*airain descendent dans les eaux Tout à coup, 6 prodige! autant que les cordages Retenaient de vaisseaux attachés aux rivages , Autant, du sein des eaux, on voit de tous côtés Sortir, d*un air riant ^ déjeunes déités^

n est permis de dire que Delille, pas plus que ses rivaux étrangers, n'a assez intimement compris le texte de son auteur. Ce qu'il y a de vraiment technique dans les cinq vers de Virgile lui a complètement échappé, et il a traduit puppes par nefs, et prorm par vaisseaux, comme si, en effet, le poëte latin s'était appliqué à remplacer par deux synecdoques le mot naves qu'il n'osait pas répéter, l'ayant employé à trois vers de là. Je le dis encore, c'est à dessein, et non pas seulement parce qu'elle lui était plus

VIRGÎLIUS NAUTICUS. 289

commode, ou parce qu'il regardait cette substitution comme plus élégante, que le chantre d'Énée a nommé des parties du vaisseau pour le vaisseau lui- miême. L'écrivain spécial, le peintre de marine, se manifeste ici tout entier, et c'est ce que n'ont pas aperçu ses interprètes, à qui la marine était étrangère.

Une préoccupation constante aveugle presque tous les traducteurs et annotateurs de Virgile ;/îliB.teirlent que, le plus ordinairement, le poète sacrifie le mot propre au mot figuré. Il est facile, au moins quant à ce qui est des choses nautiques, de montrer que c'est le contraire qui a lieu. Et, puisque les mots puppis et prora sont déjà sur le terrain de la discussion, voyons si Virgile les a employés au figuré comme on le pense. A puppis d'abord.

Bien que ce soit à V Enéide que je veux borner mon travail, je ne négligerai pas les deux passages des Géorgiques où il est question de poupes. Au livre P% V. 303, parlant des arrivages qui ont lieu dans les ports, au moment de l'hiver, Virgile dit:

... pressœ quum jam portum tetigere carina^ Pappib'us et lœti nauta; imposucrc.coronas.

MAIIIKE ANTIQUE. 25

Est-il nécessaire de démontrer que ce sontt)ieii les poupes que les matelots ont couronnées, quand les carènes remplies ont touché le port? C'est à la poupe qu'étaient les images des divinités tutélaires, c'était donc à cette extrémité du navire que, joyeux d'avoir échappé aux périls d'une navigation tardive, les nautonniers devaient suspendre les coitfonnes qu^àïB 1i>ffiaîent aux dieux, par qui leurs cargaisons avaient été sauvées des fureurs d'Éole. Je ferai remarquer, en passant, que si, pôîir désigner les navires, Virgile se sert ici du mot carïnse, ce n^est pas sans intention. Est-ce la quille que le poëte appelle carina? Non; c'est la partie inunergée, c'est la carène, c'est-à-dire, ce sont les fonds eX les flancs du navire. Et pourquoi plutôt carima que rates ou naves? Parce que c'est la carène qfui est remplie [pressa) de marchandises chargées au port du départ. Ailleurs je reviendrai sur l'emploi que Virgile fait du mot caritia.

Assurément c'est pour navibns que, dans le troisième livre des Géorgiqnes (v. 362), Virgile a dit puppibus; mais pourquoi a-t-il préféré le mot qiii désigne la partie postérieure du bâtiment à celui qui nomme le bâtiment lui-même? Il s'agit des e^ux grossies du Danube, charriant des glaçons et entraînant les chars avec leurs roues ferrées, comme auparavant elles portaient les barques aux poupes larges et ouvertes :

YIRGILIUS NAUTICUS. 291

Uiidaque jam tergo ferratos sustinet orbea, Puppibus illa prius patulis, nunc hospita plaustria.

Comme navibus convenait par sa mesure autant que puppibus au second de ces vers, ne faut^il pas inférer, du choix fait par le poëte, que les barques du Danube avaient ce caractère particulier d'un arrière plus large que l'avant? Je suis convrôicii, quant à moi, que c'est ce fait des poupée oufpriÉi que Virgile a essentiellement vouhi rappetef; Feut^ on douter qu'il se soit complu dans un pareil détail, quand les vers qui précèdent ceux-ci nous le font voir désireux de faire connaître les pasteurs de Libye et tout ce qui leur appartient, nommer leurs chiens d'Amyclée et leurs carquois fabriqués en Crète. •

Au I" livre de V Enéide, on lit ( v. 73 ) :

Incute vim veutis, submersasque obrue puppes.

Certes, Virgile aurait bien pu dire : obrue naves, mais Junon veut que les poupes renversées soient submergées, abîmées, brisées, et ne puissent revenir à la surface des ondes, parce que c'est à l'arrière des navires que sont les pénates et les chefs des Troyens, c'est-à-dire tout Ilion qu'Énée porte en Italie :

Uium in Italiam portans^ vtctosque. pénates.

Le père de la Rue ne craint pas de substituer îiaves kpuppes ( p. 180 ) ; Voss Timite : Versenke die Schiffin dm Strudel. (V. 69, p. 9, t. II.)Barreto conserve le mot propre : ^4^ sumergidas popas coin violenta força destroça. (P. 20, strophe 18.) Anuibal Caro reporte aux Troyens les vœux que Juuon fait contre les poupes de leurs vaisseaux : Aggiraglij confondigli ^ sommergigli. (P. 152.) Dryden ne tente pas contre son texte une lutte qu'il croit inutile ou dangereuse ; il se contente de dire froidement : ce Avec la nuit enveloppe les cieux, abîme ou disperse mes fatals ennemis. » — With night involve the skies ^ sink or disperse^ etc. (P. 229, V. 105.) Hernandez de Velasco tient pour vaisseaux^ au lieu de poupes : Sus navios,.. sean del turbulent o mar tragados... Delille n'y fait pas plus de façon : « Submergez leurs coupables vaisseaux. y>

Suivons le premier livre. Au vers 119. nous trouvcms puppim :

Ipiius ante oculos ingens a vertice pontus

In puppim ferit : excutitur^ pronusque magister

Volvitur in caput.;.

Il s'agit cette fois d'une lame immense qui, venant de la proue du navire d'Oronte, et tombant de hâiit [a vertice me paraît avoir ce double sens; il fortifie ingens en même temps qu'il est en opposi-

tion syec puppim^ comme extrémité du vaisseau), déferle sur la poupe, ébranle le capitaine, qui, au mouvement du tangage est déjà penché en avant [promis)^ et le fait tomber, roulant sur lui-même, la tête la première. Puppim est bien au propre ici, et il est impossible de ne le pas reconnaître. Aussi tous les traducteurs que j'ai sous les yeux ont-ils conservé le mot : poupe. Quant à vert ex, quelques^ uns y ont vu la proue ; d'autres ne se sont pas préoccupés de ce détail, et j'aime mieux leur oubli qu'un contre-sens comme celui qui a échappé à Servius. Cet illusti'e commentateur veut que a vertice soit synonyme de a puppi ; il ne réfléchit pas que, si la vague, se dressant derrière la poupe, était entrée dans le navire par l'arrière, ce n'est pas assurément sur la tête que serait tombé Oronte. Virgile a rendu, avec sa rare habileté de poète marin, l'effet du tangage, et l'embarquement par l'avant de cet effroyable paquet de mer, qui couvre le vaisseau, et l'engloutit dans un tourbillon où il sombre, la proue «n avant, en tournant trois fois sur lui-même. Delille n'a pas rendu le à vertice; il montre Oronte suivant le mouvement du flot, la tête baissée, ce que Virgile n'a pas voulu faire comprendre par pronus volvitur in captit ; et il finit par un très-bon vers, qui ne rend cependant pas le rapidus vorat œquore vortex. Les autres traducteurs sont encore moins heureux, excepté peut-être Annibal Caro.

294 atVRINE AKTlttUE.

Il est inutile que je m'arrête à : celsis in puppibus arma Caïci (liv. P', v. 187). Les vaisseaux de Caïcus portaient à leurs poupes élevées des boucliers et différentes armes qui les distinguaient des autres navires ; cela 6&t clair pour tout le monde, mais tout le monde ne croit pas qu'il soit boa de préciser l'endroit où les armes de Caïcus se font voir. Dryden, par exemple, dit seulement qu'Énée voit flotter les étendards de Caïcus : See streamers af Càiais fly. Barreto avait avant liji négligé de dire où Énée aperçoit : de Caico as armas nos bandeiras. Delille croit devoir passer troi§ vers sous silence, comme s'ils étaient de trop dans Yirgile.

Au vers 403 du P' livre, si puppes figure pour naves^ c'est que les navires, quand ils prenaient port [portum tenet^ liv. I", v. 403), tournaient leurs poupes au rivage, au quai. Le P. de la Rue passe par-dessus cette considération. Il fait tort à Virgile, en supposant qu'ici yiaves pourrait prei:wlre la place depuppes. Delille n'y manque pas, no^ plus qu'Annîbal Caro (p. 168), et Velasco (p. 27), et Dryden (p. 248, V. 552 ). Barreto met frota^ au lieu de puppes^ et Voss l'imite, lui qui se pique cependant d'exactitude. (P. 36, v. 399.)

Ne sont-ce pas les poupes encore que voulut spécialement désigner Yirgile, lorsque, rappelant l'incendie porté par Hector dans les vaisseaux des Grecs, il dit, liv. II, v. 276.:

VIRGiLlUS NAUTICUS. 295

Vel Danaom I^irygios jaculatus puppibus ignés.

Sans doute ce sont elles. Les Grecs avaient abordé la rive troyenne par la poupe pour y faire leur débarquement, — la chose se passa ainsi, comme on le voit par le débarquement des Troyens chez les Rutules, livre X, vers 287 de V Enéide; — c'était donc la poupe que, naturellement, Hector devait attaquer d'abord par la flamme. Fidèle à son infidélité, le P. de la Rue traduit : injecisset ignés trojanos in naves Grœcorum. Delille parle de la flotte en feu, ce qu'avait fait AnnibalCaro : Ettor... rilucente del foco ond' arse il gran navile argolico^ Dryden avait aussi imité Caro : And larmch'd against their navy Phrygian fire. Velasco avait également traduit par flota le puppibus du latin, auquel Barreto avait donné pour équivalent arm«rfa ingénie. Voss ne fut pas plus exact, et, chez lui, les poupes grecques devinrent der Danaer Flotte. On voit quel cas font les traducteurs du soin qu'a Virgile d'employer le mot propre ; où plutôt , on voit qu'ils ne comprennent point que c'est au mot propre que s'attache Virgile toutes les fois qu'il parle des choses nautiques !

Poursuivons ce minutieux examen , et voyons la regia puppis du IP livre, v. 257 :

flammks quum regia puppis

Extulerat...

C'est à la poupe qiie'se tenaille roi des Grecs; c'était de là que le signal devait être donné à Sinon, et c'est ce que constate Virgile , méconnu par le père de la Rue, Dryden [guided by.tK impérial gaïleys light)^ Barreto [na capitania a levantada flamma\ Velasco [la nao real un fuego haciendo). Cette fois, Delille traduit fidèlement ; il dit la poupe royale^ comme Voss, des Kbniges Steuer. Pour Aimibal Caro, il explique en traduisant *. lia la sua poppa il regio legno ne die cenno col focco.

J'ai cité plus haut le vers 13S du livre III* :

Jamque fere siccp subductœ litore puppes.

Il établit que, dans certaios cas, et, par exemple, quand, dans une saison douteuse, les navires devaient rester longtemps au pays qu'ils avaient abordé, et que là n'était point un port où ils pussent trouver un refuge contre la nier et le vent, on les halait à sec sur le rivage, et que c'était la poupe qui montait la première, tirée par certains engins. Virgile ne crut pas devoir entrer dans les détails de l'opération qu'il niontre à peu près accomplie, et c'est dommage. Nous savons cependant comment elle se pratiquait. On plaçait, sous la quille ou sous le plat du navire , de ces rouleaux appelés palanges^ dont Nonius Marcellus dit la forme et l'usage en ces termes : Palangœ dicuntur fastes teretes qui navibus subjicivntur^ cum attrahuntur ad pela-

VIRGILIUS NAUTICLS. 297

gus , vel cum ad litora subducuntur. Des leviers aidaient à l'action des rouleaux. Un certain nombre d'hommes maniaient ces leviers; d'autres, se plaçant au-dessous de la poupe qui devait sortir la première de l'eau , à mesure que l'arrière montait au rivage, supportaient de la même manière le navire de l'un et de l'autre côté ; enfin quelquesuns faisaient effort sur des cordes fixées à la poupe, et passant par des poulies , et quelques autres avaient toutes prêtes des béquilles pour étayer des deux bords le bâtiment, quand sa proue était hors de la mer. Flaccus, dans un vers excellent, au moins à notre point de vue, nous appreùd que la mise à terre des navires se faisait au pas de course par les matelots, courbés sous le faix et le jarret tendu :»

Puppem humeris subeunt et tento poplite proni Decurrunt. (^r$f., liv. I.)

La tradition antique egt vivante encore sur tous les rivages de la Méditerranée. Dans la rivière de Gênes, les palangœ se nomment joa/a^i; la corde ou la moufle (palan) servant à la traction du navire s'appelle jfta/anco; nous ne savons pas le nom du cordage dont se servaient le^ Grecs et les Romains (1).

()) Horace pariant de la mise à Teâu des navires qui ont passé rbiver sur le rivage, dit, ode 4 :

Trahuntque siccas machinae carinas.

Je ferai observer que carinx est pris au propre ici , comme

Au commencement du VP livre, Virgile nous fait assister àTarrivée des vaisseaux d'Énée à Cames. C'est un mouillage que prend la flotte, et non une mise à terre des navires qu'exécutent les matelots troyens :

ObvertuDt pelago proras*: tum dente tenaci Anchora fundabat naves, et litora curvas Prœtexunt puppes.

On ne saurait être plus clair, plus simple et plus exact. Les proues sont tournées du côté du large, l'ancre accroche les navires au fond de la mer, et les poupes recourbées couvrent les parties du rivage qui s'avancent dans l'eau [prœ).

Le texte était trop impérieux , si je puis hasarder ce mot, pour que le P. de la Rue se mît autant à l'aise que de coutume. Il respecta proras eipuppes. Pour les subductœ puppes du IIP livre, c'est différent : naves deductœ à mari ^ dit-il, p. 255. Italien, portugais, espagnol, français, allemand et anglais , tous les traducteurs ont fait comme le commentateur latin ; tous ont traduit convenablement les vers : Obvertunt pelago^ etc.^ et ont négligé les puppes du vers : Jamque fere sicco^ etc.

Je n'ai pas besoin de m'arrêter au 277* vers du IIP livre, qui est aussi le 901' du VP :

toujours il Test dans Virgile, ainsi que je le montrerai plus loin. — Voy., à la fin de cette étude, la note x.

VIRGILIUS NAUTÏCUS. 209

Anchora de prora jacitur, stant littore puppcs.

Ce que je viens de dire à propos de : litora curvœ prœtexitnt puppes^ sUffit à démontrer que ce n'est pas sans une intention formelle que le poëte n'a pas plus dit : stant litore naves que prœtexunt NAVES. Ici, le P. de la Rue a conservé le mot propre. Delille a paraphrasé la concision de Virgile en deux vers médiocres, doiflf le moindre défaut est d'oublier le sens du dernier hémistiche latin :

L*ancre se précipite et plonge au fond des mers ; De nos vaisseaux oisifs la course est suspendae.

On pourrait croire qu'au lieu de traduire Virgile, Delille voulut imiter Barreto, qui avait dit :

Da proa aos mares a anchora se bota E da insperada terra emfim gozainos.

Velasco n'est pas plus scrupuleux que le Portugais, son devatncier. Annibàl Caro cherche à se rapprocher de l'original, mais, au lieu de dire : ed àccoÉtate poppe al lîto, il dit : accostati i eegni. Dryden se borne à signaler la chute de l'ancre et passe sous silence le mouvement des ptyupes vers le rivage : Our crooked anchors from the proie we cast. — « Nous jetons de la proue nos ancres crochues. » — Voss veut tout rendre, et son vers,

très-difficile à traduire, traduit celui de Virgile aussi bien qu'il est possible de le faire :

Vorne ruth am Anker der Kiel, and hiaten am Strandseil.

Vénus dit à Énée (liv. V\ v. 403) :

Haud aliter puppesque tuae, pubesque tuorum Aut portum tenet, aut pleno subit ostia vélo.

Le P. de la Rue n'a p^ conservé puppes dans son interprétation, bien que $ervius lui eût donné l'exemple du respect pour le mot que Virgile avait considéré comme le seul propre à rendre justement sa pensée. Je l'ai dit plus haut : les. navires, quand ils étaient dans un port, ou à l'ancre le long d'une côte , tenaient le port par le câble qui y attachait leurs poupes ; Vénus devait donc montrer à Énée les poupes de ses vaisseaux, qu'il croyait perdus, portum tenentes. Un navire qui entre dans un port à pleines voiles a le vent ou grand largue ou tout à fait en poupe : surgens a puppi ; Vénus devait donc dire à Énée : ce Tes poupes tiennent déjà le rivage, ou elles entrent au port, le vent qui remplit la voile les y poussant. » Virgile pouvait-il préférer naves à puppes ? Poëte technique, pouvait-il même hésiter entre les deux expressions? Delille rend ainsi les deux vers latins :

Ainsi vos compagnons et leurs nlfs triomphantes Voguent à pleine voile; et, rendant grâce au sort, lis entrent, au bientôt vont entrer dans le port.

VffiGlLlUS NAUtICUS. 391

Delille s'était cru, sans doute, autorisé, par Texemple de ses devanciers, à négliger la, précision de l'original qu'il traduisait. Il avait lu dans Annibal Caro :

Cosi placato il mare, a piene yele E le tue navi, e gli tuo naviganti preso an porto, o tosto a prender V anno.

Joao Franco Bair^lfrÂvait dit aussi

Assi os teus, e a tua Frota, entendo

Que ou toma porto agora, ou vai dispondo

As ancoras para isso à vella dada...

Hernandez de Velàçco n'avait pas mieux compris l'intention, si manifeste pourtant, de Virgile :

Asi tus naos y compaûia se cjerto

Que tiehen ya^ o tendrafï muy presto, puerto.

Dryden n'avait pas cherché à se rapprocher davantage du sens et du mot techniques :

Not otheryrise your ships^ and ev'ry friend Already hold the port, or with swift sails descend.

Pour Voss, comme pour le Portugais Barreto, puppes est un synonyme de flotte :

So ist dir die Flotte sowôhl, wie die sâmmtlicbe Jugend, Tlieils in demPort^ t^eils naht sie mit scbwellendem Segel der

[Mûndung.

a02 MARINE ANTIQUE.

J'ai passé, sans m'y arrêter, sur le vers 130' du IIP livre, parce qu'il ne peut pas donner lieu à un doute. Il est l'expression de la navigation vent en poupe :

Prosequitur surgens a pûppi ventus euntcs.

Puppi se trouve encore dans ce même IIP livre aux vers S 19 et 527. Dans le premier, il s'agit de Palinure, qui, après avoir #outé les vents et observé tous les astres, donnie, avec la trompette, le signal du départ aux Troyens endormis sur le rivage de l'Épire. C'est de la poupe où il s'est placé pour ses observations qu'il donne ce signal :

Dat clarum e puppi signum...

Dans le second, c'est Anchise qui, après l'embarquement de tous les siens , a couronné une large coupe remplie de vin , et , debout sur la poupe, adresse aux dieux une prière pour demander un vent propice et une navigation facile :

Stans celsa in puppi...

La poupe est la place d'honneur ; c'est celle que doit occuper Ànchise , et en ce moment plus que jamais, puisque, s'il fait un sacrifice aux dieux de la m^r et des tempêtes, il en fait en même, temps un aux divinités de la- terre, et qu'il faut qu'en tombant 'de la coupe des libations, le vin touche à la

VIRGIUUS NAUTICUS. 303

fois le rivage et l'onde qui le baigne. Mais, ailleurs, on voit Énée, debout sur la proue, offrir un sacrifice au moment d'un appareillage de sa flotte. Pourquoi à la proue et pas à la poupe ? Le voici : Énée veut sacrifier à Vénus marine et aux déités cruelles qui soulèvent les orages ; c'est donc seulement dans la mer que doivent tomber les entrailles des victimes et le vin du sacrifice. Aussi le poëte le place sur son vaisseau, det^out, à l'avant : stans procvl inprora^ couronné de branches d'olivier, et déjà la coupe à la main, quand l'ordre est donné de détacher, l'une après l'autre , les cordes qui retiennent les poupes à la terre : solvi ex ordine funes. Aussitôt que son navire, poussé à la mer, fend les premiers flots, le fils de Vénus :

extaque salsos Porricit in fluctus, ac vina liqueutia fundit.

(Liv. V, V. 775.)

Chez Delille, Palinure avertit les Troyens d'un signe impérieux fait « du haut de la poupe ; » mais Anchise est seulement a debout sur,/e tillac^^ ce qui ne veut pas dire qu'il soit à l'arrière, comme la vérité de la situation l'exige. Quant à Énée, le traducteur français ne dit pas même que c'est du haut de son navire qu'il jette ce dans les mers » le vin pur et les intestins sanglants. Ainsi disparaissent les détails les plus nécessaires; ainsi s'effacent les mots

304 MARINE ANTIQPS.

exprès par lesquels "Virgile peint lès usages des marins antiques ! Voss a ici plus de respect pour le poëte, qu'il suit pas à pas. Anchise, comme Palinure, sont, chez lui, sur le Hinterverdeck^ Énée est: vom im Schi/f, Dryden ne juge pas utile de dire de quel endroit Palinure gave the sign to weigh^— donna le signal de lever Tancre — , où Anchise implor'd thepovor divine. Il consent ^ le placer sur le pont et debout : high on the deck; mais il n'a garde de le mettre à la proue. Barreto, très-fidèle, au livre IIP, dresse Énée em pé sobre a poppa au V*. Hemandez de Velasco faife donner, par le pilote, le signal su nao, mais non à la poupe; il est plus exact ensuite, car il montre Anchise en la alta poppa de la nao et le pieux Énée en loulto de la proa. Annibal Caro est, cette fois, d'une exactitude scrupuleuse, qu'on doit remarquer aussi dans le père de la Rue.

J'ai fait observer plus haut que stans celsa in puppi est trois fois répété dans VÉnéide. Dans le cas de la première répétition, liv. VHP, v. 680, il s'agit d'Auguste à la bataille d'A<îtium. Sur un vaisseau, quel autre lieu que ta poupe devait convenir à César? Dans le second cas, liv. X*, v. 261, c'est Énée qui est debout sur l'arrière de son navire, comme au IV' liv., v. 5S4. Puppi est donc encore le mot propre, auquel ne saurait être substitué ni prora ni nave. Pourrait-on le remplacer par un

VmIflÙUS NAÙTiCUS. 305

équivalent aii Y* Ut., v. 12? Maïs c'est Palinure, c'est le pDote qui tient le gouvernail. Le gouvernail est à l'arrière ; Palinure doit-il être ailleurs? Dryden et Delille peuvent croire qu*il n'est pas indispensable de faire sentir que le pilote est à son poste dans un moment difficile; Virgile le croit, lui, parce qu'il veut intéresser à Palinure, si vigilant toujours, et là, si ferme devant un danger pressant qui engage sa responsabilité. Pourrait-on remplacer puppi dans le v. 17S de ce même livre V? Non^ Gyais précipite Ménœte du haut de la poupe où il était avec la ifonction de timonier; nave serait insuffisant, prora serait absurde. Quand le Sommeil, sous la figure de Phôrbant, vient s'asseoir à côté de Palinure (v. 841 , liv. V) , où Virgile l'assoira-t-il , si ce n'est à la poupe que le pilote occupe au moinent où appareillent les vaisseaux d'Énée? Lorsque le poète. rappelle, au liv. VI, v. 339, la chute que fait Palinure :

Cum puppis parte revalsa €umque gu bemaclo ....

alors que le Sommeil a vaincu sa vigilance, n'est-il pas naturel qu'ail dise :

Exciderat puppi, mediis effusis in.uDdis.

Nave ne serait-il pas froid? Puppi n'a-t-il pas le mérite de nous reporter h. puppis parte? — C'est sur

306 MARINE ANTIQUS.

les poupes des quatre navires qui vont se disputer le prix de la course que soat les ductores^ resplendissants d'or et couverts de la pourpre (liv- V, v. 132). — Béroé conseille aux Troyennes d'incendier les navires de leurs époux (liv. V, v. 635), et ce sont les infausfas puppe^ qu'elle Jes engage à brûler d'abord, tant parce que les poupes sont approchées du rivage, que parce qu'elles recèlent des dieux qui les ont trompées, de$ dieux funestes (m/izt^/o^). Mais Jupiter sauve les poupes à demi brûlées en les inondant d'une pluie abondante: implentur sitper puppes{y. 697). — Vénus, priant Neptune d'être favorable à son fils, entre autres cruautés de Junon, lui raconte les poupes brûlées . par les femmes troyennes (v. 793); ces poupes où étaient ses images avec celles des dieux de Troie, et auxquelles Iris s'est acharnée peut-être pour cette seule raison. En est-ce assez? Estril prouvé autant que je le voudrais que Virgile n'employa jamais indifféremment le mot puppis^ et que, si navis fut souvent rejeté par le poëte, c'est que le poëte recherchait toujours le mot propre, et non , conîme le disent toutes les rhétoriques, le mot figuré? J'espère que la démonstration est complète. Cependant ne va-t-on pas me dire que j'ai choisi mes exemples pour fuir les difficultés de ma thèse, et qu'ail y a encore dans YÉnéide douze ou treize passages qui pourraient bien m'être moitis îaNoi^XAfôs. cçie les vingt-trois

VIRGIUUS NAUTICUS. 307

auxquels je me suis arrêté? Eh bien! soit; poussons à bout cet examen, au risque d'être accusé ensuite d'avoir surabondamment accumulé mes preuves.

Dan& le dénombrement de la flotte, au X« livre, est-ce arbitrairement que Virgile montre, la première de toutes, la poupe où magnus sedet Jijieas ? Non, pas plus que ce n'est indifféremment qu'il place Pallas, le fils d'Évandre, 4 la gauche d'Énée. La droite était la première place, sur l'arrière ; la gauche était la seconde. Il en est encore généralement ainsi dans les marines qui oht gardé les traditions de l'antiquité. A la poupe d'Abas brille une figure dorée d'Apollon ; et il serait aussi étonnant que Virgile eût dit : aurato fulgebai Apolline NAvis, qu'il le serait qu'il n'eût pas dit (v. 300) :

Sedere carinae Omnes innocuas; sed non puppis tua, Tarchpn.

Quelle manœuvre a faite Tarchon? Quand Énée, abordant la rive où il va bientôt secourir Turnus, a tourné les poupes de ses vaisseaux de manière à débarquer tout de suite ses Troyens, en poussant les planches de communication, socios de piippibus altis pontibus exponit (v. 287), Tarchon va droit à terre, l'éperon en avant; il veut ensabler ses navires par l'avant ; il veut que les rostres ouvrent la terre ennemie, ^t que la carène elle-même se trace un sillon où elle restera immobile. On obéit à ses

ordres ; toutes les carènes des navires qui lui appartiennent s'assoient sans accident sur le rivage où les a poussées l'effort des rameurs; elles s'y assoient tout entières , aidées par le flot qui s'élève crescenti œstu; celle de Tarchon seule s'arrête avant que l'arrière ait pris pied sur le sol dans toute sa longueur; la poupe reste à peu près suspendue, ayant rencontré une roche ou une élévation de terre ; longtemps supportée par cet écuéil, où son équilibre est douteux [anceps)^ la vague la bat, la fatigue et la brise. Mais qu'importe à Tarchon? N'a-t-il pas dit :

FraDgere nec tali puppim statione recuso , Arrepia teUure semel !

Ce naufrage peut cependant devenir funeste à son équipage qu'embarrassent les débris flottants des bancs et des rames, et que le flot rejette au large. Unda relabens paraît être en contradiction avec crescenti sestu; il me semble qu'où peut l'expliquer à l'honneur de la logique de nôtre poëte. Vœslus crescens n'est pas la marée montante, c'est le flot qui déferle au rivage , le flot qui se gonfle en se roulant, et arrive ainsi jusqu'à la terre qu'il couvre de son écume, quand D s'y brise. Ce phénomène de la vague grande et forte, même lorsque la mer est calme, n'est pas rare; il est même assez ordinaire dans certaines \oç.îK\\.fe"&. Ç\j3ls la lame eçt

VIRGILIUS NAUTIGUS. 309

hante, plus elle va loin, sur la terre : c'est à ce fait que se rattache l'espérance de Tarchon pour investir la terre des Rutule^. Plus aussi la lame est allée loin, plus elle se retire, et c'est cette retraite que Virgile caractérise à merveille par les mots : unda relabens.

Il n'est pas sans intérêt de voir comment les interprètes du poëte marin ont traité le passage du X' livre dont je viens de présenter le sens rigoureux. Le P. de la Rue s'entête à prendre au figuré /w/jojow, puppim^ puppibm; navis^ navim^ navibus reviennent obstinément gous sa phime et décolorent tout ce beau morceau. Dans carina^ il ne voit que la quille: trab& ima^ comme il dit, et non pas la carène elle-même montée sur la quiUe ; il est clair pourtant, que si Virgile compare au soc de la charrue le rostre ouvrant la terre fertile, ce n'est pas seulement la quille qui doit se tracer un sillon, jHlfis la carène elle-même, c'est-à-dire (hyperbole pleine d'énergie) le fond du navire semblable au versoir qui suit le soc. Quant à : fluctus fatigat,\Q P. de la Rue ne veut pas, avec Servius et le bon sens, que ce soit le flot qui fatigue la poupe ébranlée du navire de Tarchon, mais, au contraire, que ce soit le navire qui fatigue les flots : scilicet crebro remorum et cort" torum impuhu^ succussuquè^ ut ex arenis extra^ heretur. (P. S19, not. 304.) A ce compte, c'est la terre qui serait fatiguée et non la naer. Annibal Caro

310 MARUSE ANTIQUE.

rejette aussi les poupes du texte; Barreto, au lieu de dire avec Virgile : a mais non pas ta poupe , Tarchoû! » dit tout résolument: as PROAS , todas indoa salvamento, senaoa tua, ô Torchon. Et puis, au lieu de montrer les matelots d'Énée se servant des rames, soit pour sauter à terre, soit pour s'y glisser, il ti'aduit le per remos alii piBur outros a remos en bateis passevaa, sans se doutjM* que Virgile s'interdit à dessein les esquifs dans un débarquement aussi spontané. Conmient ne pas voir que Tfiffdeur de ceux des assaillants que retarde la foule, pressée sur les planches jetées à terre du haut des poupes, est admirablement peinte par ce peu de mots: Multi... se credere saltu , per remas alii! Comment vouloir ajouter à cette peinture un trait qui l'affaiblit ! Saint Louis débarqua comme les impatients de Vii^ile, que me rappelèrent, en 1830, taatde nos soldats au moment de notre abordage à la plage de Sidi-el-Ferruch (1). Velasco tombe dans les mâmes fautes que Baireto. Dryden ajoute aussi des embarcations aux moyens que Virgile emploie pour mettre les Troy^ns à terres some are by boats expos' d; mais il compreûd le joer remos alii, et rend bien ce détail :

With lab'ring oars they bear along the stlrand.

(Vol. III, p. 70.)

(t) Le 14 juillet, à Irois he\&t«s da matin.

VIRGILIUS NAUTICIS. 8 H

Quant aux poupes du latin, elles sont pour lui des ships. Voss, qui, ordinairement, Toit de plus près que les autres traducteurs le texte qu'il: veut reproduire, ne comprend pas le sens réel de carina; au. lieu de Raum, il dit Kiel^ comme Drydeii, keel; il ne sent pas non plus que Virgile a une raison puissante pour nommer les poupes des navires d'Énée et celle du vaisseau dé Tarchon, et Schiffe vient trois fois aubout de sa plume {t. III, p. 238-36). Delifle ne rend pas le de jmppihns altis ; il traduit : frangère nec tali puppirriy etc.^ par:

Une fois abordes, qu'importe le naufrage!

Paraphrase bien froide :

Le tien (yàjsseau), brave Tarchon, eut un sort moins heureux.

remplace Ténergique : Sed non puppis iua.-., {sèdet)\ deux fois il emploie jùdicieusemeirtlfHHiot: carène, inais il a le tort de l'employer unelrdiiiiièine fois pour rendriB : puppis anceps^ enfin, pcurtageant ropinion du P. de la Rue, au sujet de fluciUs fatigaty il dit : Sa carène

De son {loiçis chancelant fatigue en vain les eaux.

Ces infidélités déparent un morceau qui, s'il ne devait pas être rapproché des vers si techniques de Virgile, serait, il faut Je reconnaîtrCj un chefd'œuvre. '.',''. .

Pour en finir avec le X* livre, voyons au vers 80 si Virgile, qui pouvait dire :

Pacem orare maAu, pnefigere navibus arma

ne s'est pas servi avec raison dii mot puppibus? La partie qui touchait toujours la première la terre que le vaisseau venait aborder, c'était la poupe. Si nous pouvioi^ l'avoir oublié, le vers 268 du même livre nous le rappellerait :

i..^ Donec versas ad litora puppes RespiciuDt (1).

Or, quelle idée veut exprimer le poëte ? Que les Troyens demandent la paix, les poupes de leurs vaisseaux, qui sont au rivage, pleines «ependant d'armes menaçantes (prœ^ au dehors), Navibus aurait-il dit assez? .puppibus ne présente^t-il pas une image plus nette qui dût être préférée par un marin? Au vers 219, le choeur des Néréides entoui% le vaisseau d'Énée; Cymodocée nage derrière; elle s'appuie de sa main droite sur la poupe, que bientôt elle poussera, pour imprimer au navire un mouvement de vitesse égal à la rapidité de la fitôche,

....Dextra puppim tenel....

....Dextra discedens impiiUt altam, Haud ignara modi, puppim.... (V. 248.)

Virgile devaitril dire autre chose ?

^1) Autre expression du même fait, Ky. VI, t. 410 î

VffiGmUS NAOTICUS. 313

Le VIII* livre nous montre, v. 115, Énée parlant du haut de la poupe ; c'est encore le stans celsa in puppi. Nous entendons, v. 497, frémir les poupes serrées Tune contre l'autre, le long du rivage qu'elles bordent, et c'est encore un souvenir de l'abordage dont je parlais il n'y a qu'un instant. Plus loin, dan^ le récit de la bataille d'Actium, nous voyons, V. 693, les soldats nombreux combattant du haut des tours édifiées sur les poupes, tûrritis puppibus. On élevait des tours à l'avant et à l'arrière , et si Virgik parle seulement de celles qui dominaient les poupes, c'est que, supérieures aux autres, elles étaient, en effet, comme les sommets des montagnes auxquelles le poëte compare les vaisseaux de Gésar et d'Antoine. Puppiètcs a donc plus de force dans l'image que n'enaurait eu navibus.

J'ai réservé pour le dernier ce passage du V* livre : Vastis tremit ictibus (jsrea puppis (v. 198). Ici, seulement, je comprends le doute des traducteurs sur le seûs réel à^piippis; je comprends que Delille ait cru pouvoir dire :

Sous leur» vastes efforts tout le navire tremble ,

quoique, Adus vasHs icHbus, placé après olli certamine sômmoprocumbunt,- il y ait bien autre chose, selon moi, que « de vastes efforts». Je comprends qu'on se soit demandé si la poupe d'un navire ébranlé par ses rames peut U'embler sans que tout

au I1ARI?ΠANTIQUE.

le navire tremble : voyons eepemlant ce que Virgile a voulu peindre. Mnesthé se vok dépassé par Ségeste. Il peut reprendre l'avantage; mais il faut que ses rameurs doublent, comme disent les marins français ; il faut qu'ils forcent de rames, qu'ils augmentent le sillage du navire. Gomment Mnesthé obtiendra-t-il de résultat? De la poupe où il est, il saute au milieu du bâtiment entre les bancs des nageurs {média socios incedens nave per yasos) ; il les exborte, les encourage, leur rappelle les grandes difficultés qu'ils ont su vaincre aiytrefois et les supplie, au nom de leur propre lioimeur, d^ ne pas revenir les demiel*s. au point du départ. Soi^ discours enflamme l'équipage. Aussitôt lesrameurs .étendent, de toute leur Ipngueur, leurs bras vers l'arrière du vaisseau, et, se couchant, pour ainsi dire- (;wt>aimbunt)^ sur leurs avirons, dont la pale eat, dans ce mouvement, portée vers la proue, ils vont chercher le plus loin possible, chacun pour sa rame, un point d'appui dans la. mer. Et puis, tous n ensemble, se reportent et se renversent en arrière, et le navire obéissant vole à la surface de l'eau qui semble se dérober sous lui [subtrahitur). Chaque fois que les rames sortent de l'eau, la poupe^ toute Solide qu'elle est, €erea (k.), reçoit un ébranlement proportionné à l'étendue et à la force du coup d'aviron (1) qui a

( 1 ) Eu ilaVien t iialata , d^ \aii|4r lie ;p]ate de la tamè nommée :

donné Fimpulsion a» navire. C'est la nage aHongée^ ainsi que les rame«ir8 de nos embarcations nomment le mouvement dont je viens d'analyser les temps, que Virgile a désigné par les mots vasîis ictibus. Pouvait-il mieux caractériser ces actes périodiques des rames, mues avec la force de l'enthousiasme, des rames qui frappent la mer par les chocs {ictibus) . succes^fs, laissant entre eux un intervalle d'autant plus grand {vastts)^ que l'aviron est poussé davantage vers la proue?

Et maintenant, pourquoi le poëte fait-il frémir la poupe à chaque coup de hi nage longue? G^est que, observateur attentif des phénomènes maritimes , il a remarqué que tout ébranlement causé à un navire, — qui est un levier flexible, — si l'effort qui le produit agit à la partie antérieure, est très-sensible à la poupe, quand il Test à peine à l'avant; il a re- . marqué que le navire lutte contre un obstacle, qui est le milieu dans lequel il faut qu'il s'avance ; que l'effort du rempart fluide à diviser se fait par la proue, et que, plus grande est la puissance (action du vent sur les voiles, ou action des rames sûr le navire), plus aussi la résistance est grande à l'avant, et plus les tranches liquides séparées par la proue se précipitent vivement, pour se rapprocher en tour-

palOy pelle,, pale. Le latin n'avait pas de mot correspondant à palata, Remigatio , remigium, désignait raction continue des rameurs, la nage et non pas le cotfp (Caviron,

noyant à la poupe qu'elles choquent et agitent. Sur un bâtiment long, à k voile, les chocs sont continus, rapides, ne se font ^ntir que comme une sorte de trépidation^ et la poupe du navire peut être comparée à la queue frétillante d'un poisson. Sur ce bâtiment, à la rame, ils sont plus violents, parce que l'impulsion souffre des intervalles, et que, chaque fois que le navire est lancé de nouveau après un petit temps d'arrêt, sa proue reconunence à lutter contre l'obstacle qu'elle frappe et dont elle reçoit une secousse, bientôt communiquée à la poupe, et bientôt augmentée en cet endroit par le heurt de l'eau qui s'y précipite des deux côtés. Rien de cela n'a échappé à la sagacité de Virgile, mathématicien et marin;; et voilà pourquoi, ayant à rendre sensible l'effet produit par l'équipage de la Scie [Pristis) sur ce navire que sollicite la chiourme ardente, il se résuma en ce peu de mots, peut-être intraduisibles, mais non pas bien difficiles à entendre :

Olli oertamine summo

Procumbunt : va^tis tremit ictibusœrea puppis

Subtrahiturque solum.

§in.

On vient de le voir, lorsque Virgile emploie le mot puppis, il esl imçossible de lui en substituer

un autre, sans faire violence au sens technique deg vers de notre poète marin. Il en est de même quant kprora. Quinze (oi^les mois pr ora, firorœ, pr or am, proras se lisent dans V Enéide, J'ai déjà cité le vers répété : Anchor.a de prorajacitur^ etc.; J6 n'ai pas besoin de dire que, l'ancre étant suspendue à la proue, jç'est en effet de là qu'elle doit être jetée au moment du mouillage. J'ai dit par quelle ingénieuse comparaison Virgile montre les proues des vaisseaux d'Énée, qui étaient debout sur la rive du Tibre , plongeant et se dressant sur les eaux du fleuve, transformées en têtes de nymphes [œratœ prorœ^ — pirgineœ faciès) ; je n'ai pas besoin de revenir làdessus; il. est clair que le poëte aurait eu fort mauvaise grâce à métamorphoser les poupes au. lieu des proues. C'est un défaut de goût dont il était incapable.

Advertere j)roram ou proras se trouve, liv. VII% V. 34 ; liv. VHP, v. lûi ; liv, X% v. 293 de Y Enéide, et liv. IV*, V. 417 des Géorgiqiies. Dans le premier passage, Énée, apercevant, delà mer où il navigue, l'embouchure du Tibre, ordonne de tourner les proues de ses vaisseaux, vers la terre qu'il est heureux de voir. Il vient de Caîéta, remonte au nord, et, quand il est par le travers d'Ostie, laisse arriver sur tribord. Voilà la manœuvre que Virgile ne prend pas la peine de détailler. Au livre VIII®, Eûée remonte le Tibre .avec deux navires ; il va chercher la

ville OÙ règne Évandre, et, quand il veut aborder, ses pilotes advertunt proras, tournent les proues vers la rive opposée à celle où ils doivent accoster les poupes. Nous avons vu plus haut comment Tarchon, téméraire et malheureux, aborde, le rostre en avant, la terre de Turnus. Ce ne sont point (v. 293, liv. X) ses poupes qu'il fait tourner au rivage, ce

sont les proues: advertit proras , et ses gens

forcent de rames, rfonec rostra teneant siccum. C'est dans le sens à'advertere que, liv. lïl, v. 532, Virgile, parlant des Troyens qui approchent de l'Italie, après avoir traversé la mer Adriatique, dit : Vêla ïegunt socii, et proras ad litora torquent. Ainsi, pour aborder : torquereouadvertere proras; ipour prendre le large : detorquere proram ad undas pelagi. Le livre V nous niiontre le timide Ménœte, dans la crainte des roches cachées, des écueils qui bordeût le rivage, prenant du iour , portant au large, allaBt du côté de la pleine mer : Proram pelagi detorquet ad undas (v. 163). C'est dans un sens analçgueque le poète dit, liv. IIP, v. S61 : ■

.... primusque rudeatem Contorsit lœvas proram Palinurus ad undas.

La mer est grosse dans le détroit de Messine, à l'embouchure duquel arrive la flotte des Troyens, après avoir doublé les caps méridionaux de l'Italie [tollimur in cœlu?n curvato gurgite\ etc.). Anchîse,

VIRGIUUS NAUnCUS. 319

qui se rappelle les recommandations d'Hélénus , Dewtrum fuge iitus et undas^ ordonne à son pilote d'incliner à gauche [de venir sur bâbord) , pour côtoyer la Sicile, du nord au sud. Palinure obéit à rinstant, et sa proue décrit une courbe dans les eaux qui sont à gauche de la direction que tenait d'abord le nayire.

Je ne puis m'empêcher de faire remarquer combien est juste et heureux l'emploi du verbe conlorquere dans Ce passage, au lieu de torquere ou rfe- ^orçt/ere.Ménioete, dont je parlais à l'instant, s'écarte rapidement de sa route, là crainte Ty convie ; l'état de la mer, parfaitement calme, lui permet cette manœuvre subite; aussi il détourne tout de suite sa proiie de la terré pour la tourner au large [detorquet proràm). Les Trôyens ont pu faire aussi une arrivée ou une auloffée subite vers la côte de l'Italie, quand, avec les vents à souhait {optatx aurse)^ ils ont franchi l'espace qui sépare l'Épire du continent terminé par le cap Japygium. Aussi Virgile dit-il : proras torquent. Il n'en est pas de même ici. Les lames sont hautes (in cœlum), les vallées qui les séparent sont profondes {ad mânes imos dèscendimus) : le mouvement horizontal de rotation du navire est donc difficile et lent ; contorsit rend à merveille et le circuit très-grand qu'a été obligée de tracer la proue, et l'effet de la vague qui a tourmenté, jeté à droite, puis ramené à gauche, la proue que ces attaques ont fait

craquer, gémir, crier {^prorain rudentem). Quel autre qu'Un marin eût trouvé ces nuances qui donnent tant de vérité aux peintures des événements nautiques? Delille s'est affirancbi de la difficulté qu'il y avait à rendre le contorsit proramrudenteim^ en se jetant dans le vague d'une imitation qui a le malheur de présenter une image tout à fait contraire à celle de Virgile :

Palinure à rinstant, en ce péril nouveau , Vers ]a gauche a poussé son rapide vaisseau.

J'ai montré que le vaisseau ne peut pas avoir, en ce cas, un mouvement rapide ; faut-il que je montre combien le traducteur, en fuyant le texte, affaiblit le sens d'un passage où tous les mots furent cboisis par l'auteur avec un soin extrême pour rendre >parfaitement l'effet de la lente rotation d'un vaisseau long, dans une mer irritée? Dryden n'est pas plus explicite que Delille :

First Palinurus to the larboard veer'd.

Cependant, si véer'd (tourné) traduit faiblement contorsit, rien, du moins, dans le vers anglais,ii'annonce la rapidité du mouvement. Voss dit : Und das krachende Vorschiff drehet, ce qui rend seulement : rudentem proram. Drehet n'est pas plus complètement juste que veer'd. Velasco, Annibal Caro, Barreto avant Dryden, Delille et Voss n'a-

valent pas trouvé non plus de. bons équivalents à contorsit,

La délicatesse des nuances est, dans Virgile marin , un des mérites sur lequel il n'est point . inutile d'insister. Volvere et involverc sont deux mots que le poëte n'emploie pas indifféremment, l'un pour l'autre. Ainsi, livre P", il peint les vents, déchaînés par Éole, bouleversant la mer qu'ils attaquent avec violence jusque dans ses dernières profondeurs (^o/wm a sedibus imis ruunt)^ et poussant devant eux de hautes et longues lames («ûw^m fluctus\ qu'ils roulent jusqu'aux rivages (volvunt ad litora). Au IIP livre. Iris, sous la figure 4e Béroé, pour exciter les Troyennes contre Énée, leur dit : « Voilà sept ans que nous poursuivons sur la mer l'Italie qui nous fuit toujours, et que nous sommes ballottés par les ondep [volvimur undis). » Volvimur est intraduisible, mais il est bien heureusement expressif pour qui le comprend.

Je serais fâché de tomber dans le ridicule des Précieuses de Molière, et d'avoir l'air de prétendre , comme Bélise que ce mot ccdit.plus de choses qu'il n'est gros; » mais, selon moi, volvimur est peutêtre le seul mot convenable à l'expression de la pensée du poëte ; il caractérise parfaitement les mouvements d'oscillation du navire sur l'un et l'autre côté {roulis) , et ceux qui portent alternativement la poupe et la proue sur la crête et 4u fond de la

32Z BLVRISB ANTIQUE.

vague {tangage). La figure par laquelle, au VP livre, V. 336 , Virgile montre l'auster ensevelissant , comme dans un linceul, hommes et navires que la mer enveloppe, est belle et d'une expression fort heureuse aussi : Aùster, aqua involvens navetnque virosque. Il est impossible dé rappeler mieux, et en termes à la fois plus simples et plus riches le /cr fluctus torquet agens circum, et le rapiéus votât seqiiore vortex du premier livre .

Virgile, ayant, au commencement du VI* livre, à raconter l'arrivée d'Énée à Cumes, décrit le mcmillage des navires, en passant par tous les temps. Le premier consistait à faire virer les vaisseaux sur eux-mêmes et à tourner les proues à la mer, afin que le& poupes allassent à ten^e : obvertunt pelago 'ororas. Au second temps, où mouillait : tum dente tenaci anchora fundabat naveÉ; au troisième, on rapprochait l'arrière du rivage, en filant du eàble et en nageant à cuîer : et *litora curvsd prmteœuni puppes. Assurément, on ne saurait mieux et en moins de mots indiquer cette manœuvre.

Partout la même netteté, la même concision. Au X® livre, Junon veut sauver Tumus; elle alniiâe un nuage en lui donnant la figure du fils de Vénus, et ce nouvel Énée, elle le fait fuir devant le héros qu'elle protège. Tumus le poursuit jusqu'au bord de la mer en le bravant, en le défiant, en lui reprochaat une indigne \k\ve\fe. L'ombre trompeuse ne

VIRGIUCS NAUTICUS. «23

répond point à ces humiliantes provocations. Un navire est accosté aux rochers du rivage, ses planches poussées dehors, pont tout prêt pour le réembarquement du roi des Clusiens [expositis scalis (l\ et ponte parato)\ le faux Enée s'y élance pour se cacher dans. les profondeurs de la carène; Turnus n'hésite pas à le suivre: il franchit le pont qui le porte sur le haut de la poupe ( pontes transilit altos] ; il cherche le Troyen sur le tillac, court jusqu'à la proue ; i^ds à peine y est-il arrivé, que Junon rompt le câble et entraîne sur les eaux refoulées le navire arraché à son immobilité :

Vix proram attigerat ; rumpit Saturnia funem Ayulsamque rapitrevoluta pier œquora nayem.

Tout cela est vif, animé, rapide ; il ne manque rien à ce petit tableau épisodique, qui n'a pas un trait superflu. Quel traducteur aura cette précision merveilleuse avec cette élégance et cette richesse d^exécution? Annibal Caro est bref,, mais prosaïque.; Barreto, plus traînant, ^ quelques velléités, d'énergie; Velasquez est fidèle, mais n'a pas le tour libre et pcessàut de. Virgile; Voss traduit ejcactement : ses motS: composés ont de la -force, il est; tout ce qu'on peut être en copiant, plus hejureux. que Dryden, qui-, ayant suivi; pas à, pas son auteur jusqu'au 'héuvièrne vers, hasarde ce distique froid et languissant après ûfnrf shoots thc ship from land : ■

With wind in poop Ihe vessel pioughs the sea And measures back with spoed her ionner way.

Ne valait-il pas mieux renoncer à rendre : Avulsam rapit navem per œquora revoluta, que de le rendre ainsi ? Virgile n'a garde de dire que le vaisseau a vent en poupe; car, si Jùnon est favorisée par Éole, ce n'est plus la fille de Saturne qui, de la main puissante dont elle a aisément rompu le câble, arrache le navire [avulsam) que retient la m(er,-et l'entraîne rapidement, l'enlève {rapit), malgré l'obstacle dès ondes s'enroulant du large à terre, ondes qu'il lui faut refouler {revoluta). Delille abandonne tout à fait Virgile. Tous les traducteurs avaient respecté vix proram attigerat/ parce que tous avaient compris que Turnus doit poursuivre Énée jusqu'à la proue, terme de sa fuite honteuse ; Delille, sans souci d'un détail nécessaire, dit :

Mais du navire à peine il a franchi te bord, Juuon dupe le câble.

Elle ne le coupe pas , elle le brisé. Virgile a^iril donc mis inutilement rumpit avant raj^it avulsam ruwemf Non, certes. Les deux Yerbes.se corroborent l'un l'autre ; tous deux marquent une action violente et précipitée, ce dont le toducteur français n'a point tenu compte^ Delille- ajoute :

et Tonde sans effort

Emporte surXes mers, en revenant sur elle, Et la nef, et Turnus, et l'image infidèle.

Est-ce là traduire? Que devient Junon, dans cette version étrange ? Et puis, qu'est-ce que Yo7ide qui emporte sur les mers ? Pourquoi sans effort, quand le texte dit rapù, qui indique l'effort, comme revoluta, la résistance? En revenant sur ^//^ est un contre -sens, parce qu'il est impossible que l'onde qui, du large, vient au rivage, emporte un navire allant du rivage au large. Virgile, en montrant le flot qui se roule [volutus) et se roule encore [re) sur lui-même,, élève une barrière devant le vaisseau que Junon est obligée d'arracher pour renti\aîner. Comment Delille, — il avait vu la mer ! — ne se rend-il pas compte de l'intention, si formelle et si facile à saisir, du poëte qu'il se proposait de traduire?

Le mot prora se trouve dans les deux passages de i'Énéide les plus importants au point de vue tout spécial où je me suis placé, la tempête du premier livre, et la régate des quatre navires au cinquième. Examinons lé plus rapidement possible, ces deux passages, dont le dernier soulève une question intéressante, pour la solution de laquelle je reprodui- , rai une opinion que j'ai déjà émise dans le Mémoire n"* 8 de mon Archéologie navale,

MARtlVR ANTIQDR. 28

§iv.

A la tempête d'abord.

Les Troyens joyeux donnaient les voiles au vent... — Vêla dabant. L'italien a gardé cette figure ; il dit : Dare vêla, dure la vêla. Le portugais , dans le même sens , dit : Dar pano ; pano pour vêla, la toile pour la voile qui en est faite. Les marins français font un trope analogue à celui du portugais, mais plus énergique encore ; ils disent : faire de la toile. Ils disent aussi : faire de la voile, pour augmenter la voilure. Faire voile, c'est proprement partir, appareiller, /ar t;e/a{ital.) (1), vêla dare (lat. ). — Les Troyens joyeux donnaient les voiles au vent et de leurs proues éperonnées coupaient en la déversant à droite et à gauche, l'écume

(1) Les Malais disent mélaier {laïer, vbUe, me préfixe indiquanl Taction), qui signifie en même temps : appareiller, faire voilé, être à la voile, naviguer. Les Madékassesont à peu près le même mot, milaï, Milat, melaïer, répondent exactement au to S€Ul anglais, au segeln allemand. Les Malais ont une figure plus énergique que melaïer; il disent anghate, qui signifie proprement : Hisser (sous-ent. : la voile). Les Nouveaux-Zélandais, dont la langue est très riche en figures hardies, pour exprimer ridée d'appareiller, défaire voile, disent ^aAoï; ce qui veut dire animer (ka) la pointe (Aoï) de la pirogue, morle quand tllc est à terre ou au mouillage.

de la mer. — Spumas salis œre ruebant. Au livre X% V. 214, Virgile dit : Campos salis œre secabant.

Ce n'est pas sans une intention bien marquée que le poëte, qui dit ruebant au premier livre, dit secabant ailleurs. Les situations ne sont pas tout à fait les mêmes, et les mêmes mots ne conviennent pas absolument à l'une et à l'autre. Dans le cas du vuebant spumas salis, la navigation des Troyens est facile, mais rapide ; la brise est fraîche, mais favorable ; la mer est belle, et les vaisseaux qui courent soulèvent de leurs éperons d'airain l'écume bouillonnante, et la divisent en la renversant, comme la charrue rompt et divise la terre sablonneuse : Cumulosque mit maie pinguis arenœ.

( Géorg.^ I", v* lOS. ) Dans le cas du secabant campos sa^lis, il s'agit de la flotte toscane qui marche au secours des Troyens. Point de vent, point de mer ; une navigation tranquille et lente ; la voile est insuffisante et tous les vaisseaux vont à la rame; si la mer blanchit, c'est à la plage où les cent rames des matelots d'Auleste envoient le flot qu'ils retournent en l'entamant , spumant vada wjarmore vasto; si l'onde écume devant une proue, c'est sous la poitrine arrondie du Triton que monte ce chef, et c'est presque sans bruit qu'elle y murmure :

Spumea seinifero 3ub peclore murmurât unda.

Cette flotte n'a donc pas l'allure vive et pressée de l'autre ; elle l'a si peu que les nymphes, qui furent jadis des vaisseaux troyens, viennent gourmander la lenteur d'Énée, et que Cymodocée prend le parti de pousser elle-même la poupe du fils de Vénus pour accélérer son navire endormi. Secare, que Virgile répète deux fois dans cette énumération des navires qui obéissent à Tarchon; secare, qui n'a pas l'impétuosité de ruere avec lequel il fait une opposition très-marquée , est donc le mot qui convient à la circonstance, et l'on aurait tort de voir dans secare campos salis un synonyme de spumas salis ruere.

J'ajouterai un mot. Chez im écrivain qui avait un sentiment si vif et si délicat de l'harmonie, le frotr tement des syllabes re et rue, dans œre ruebant, ne saurait être fortuit. Si Virgile, qui pouvait remplacer ruebant par un .équivalent, a maintenu ces deux sons durs qui se choquent, c'est qu'il voulut peindre l'effort des proues et la résistance opposée par les vagues au rostre qui les divise.

Je demande pardon pour ces longues parenthèses ,et pour les mille petits détails dans lesquels j'entre à propos de tout; mais ma thèse ne peut être appuyée que par des analysés pour ainsi dire microscopiques. Je suis condamné à tout démontrer, parce que j'ai cpntre moi des commentateurs illustres qui, n'étant pas marins, ne purent pas recon-

VIRGILIUS NAUTlCtlS. 329

naître ce qu'il y a de véritablement didactique dans ce qui touche à la marine chez Virgile ; j'ai contre moi l'autorité des traducteurs les plus célèbres de toutes les langues , que la vérité des j^eintures nautiques ne frappa point, et celle de tous les latinistes qui expliquent Virgile avec les annotateurs et les dictionnaires, et qui le comprendraieat, s'ils allaient le lire dans un port de mer ou sur une plage, tour à tour calme et envahie par le flot du large. Je ne suis donc pas libre d'être long ou court, car je ne dois rien négliger de ce qu'on pourrait m'opposer. Je dois aller au-devant de toutes les objections en examinant tous les passages qui portent le plus à mes yeux le caractère spécial, méconnu jusqu'à ce jour par les érudits qui se sont occupés de Virgile.

Je reviens à la tempête. Junon la provoque. Aussitôt les vents déchaînés s'emparent de la mer, la creusent, la soulèvent et la couvrent de lames énormes qui vont déferler sur ses bords, vastos volvunt ad litora flùctm. (Voy. p. 42 et p. 57, note 2.) Les cris des matelots se mêlent au sifflement des cordages (1) ; d'épaisses nuées dérobent le ciel et le jour

(1) Insequitur clamorque virum stridorqtie rudentum, (V. 9 1 .) Plus loin, Virgile dit : Stridens dquilone procella. Dans la description d'une tempête, pour laquelle Silius Italicus emprunta plus d*un traita VÉnéidCf on lit : Slrktorgue immile rudentvm sibUaijfie hello punko secundo, lib. XVIÎ).

330 MABINE ANTIQUE.

aux Troyens ; une nuit noire pèse sur la mer (1) ; les pôles tonnent , l'air brille de feux incessants (2) ; tout est, pour les navigateurs, présage d'une mort instante. Le froid laisse sans force les membres d'tnée ; il lève cependant au ciel ses mains suppliantes en maudissant le destin qui semble lui réserver un trépas sans gloire. Pendant qu'il parle, la tourmente vient du nord en sifflant, et frappe, par devant, la voile de son vaisseau (3) ; en môme temps les lames sont portées jusqu'au ciel. Cependant ses rames le soutiennent encore ; mais elles se brisent, et la proue ( obéissant à l'impulsion de la voile qui fait abattre (4) le navire) se détourne de sa

(1) Pontonox incubât atra. (Vir^,} — liocteanqm fteto Imposuere tenebrœ, (Sil. Italicus.)

(2) IntoDuere poli et crebris micat ignibus œther. (Yirg.) Hinc rupti reboare poli, atque hinc crebra micare falmioa.

(Sil. Ital.)

(3) Procella vélum adversa ferit, La voile est coiffée, comme on dit dans notre marine ; le navire fait chapel^ et noiàckapeUey ainsi que récrivent Romme et le» auteurs de dictionnaires, qui ne se doutent pas que chapel c*est chapeau, et que le vaisseau fait chapel, c*est-à-dire met son chapeau, parce que le vent venant subitement de Tavant coiffe le mât avec la voile qu'il y applique.

(4) Un vaisseau qui tourne sur lui-même autour d'un axe vertical par l'effet du vent, d'un courant ou des lames, est dit : abattre ou faire une abattée {prora avertit se). Le vaisseau d'Énée , qui , d'abord , debout au vent , c'e^t-à-dire frappé par Taquilon à sa proue, est bientôt couché sur un de ses flancs et undis dat latus , fait une grande abattée, car son mouvement de rotation est à peu près de 45 degrés. . .- n -J^-.

direction première [prora avertit) \ alors le navire tombe 3ur le côté, et une montagne d'eau s'élève menaçante au-dessug de lui (1).

— Il faut que j'interrompe un instant cette analyse pour examiner une question intéressante posée par les mots : Vélum adversaferit. Est-c^ un changement subit dans la direction du vent, ce qu'on appelle une saute de vent (m), que Virgile veut peindre ici ? Livre V*, v. 19, il décrit nettement ce phénomène quand il dit :

Mutati transversa fremunt, et Vespere ab atro Consurgunt venti...

Dans une saute de venj, les voiles sont quelquefois subitement masquées comme il arrive à celles du vaisseau d'Énée ; c'est quand le vent, que l'on avait d'un côté ^ passe inopinément à l'avant ou au. bord (2) opposé à celui où on le recevait. Est-ce le cas indiqué par le poëte ? ou, pour préciser mieux, Énée faisant sa route au nord-est, par exemple, avec un vent d'est ou d'ouest, le vent sauta-t-il tout d'un coup au nord? Il est difficile de se décider pour

(1) Insequitur cumulo praeruptus aquas mons. (Virg.) Silius Italicus dit :

Similem monti, nigrantejsrofundo Ductoris frangit super ora trementia fluctuin.

(2) Côté. Bord (saxon), planche, et, par extension , planche dttiAÉlé du navire, côté et navire.

raffirmative en Tabsence des détails qui auraient pu compléter la pensée de l'auteur. On peut admettre que Virgile, déchaînant les vents de tous c( les bouts de Thorizon, » comme aurait dit là Fontaine, tint plus à frapper l'esprit de son lecteur par l'image effrayante d'un grand désordre, qu'à spécifier la direction de la route suivie par les Troyens, et celle du vent régnant au moment où, perdant de \ue la Sicile, ils gagnaient la haute mer, ils prenaient le large [e conspectu Siculœ tellnris in altum (n) vêla dabant) pour aller chercher l'Italie. Il est probable cependant que la flotte d'Énée, après avoir contourné la Sicile, dut faire l'est-nord-est ou le nord-est avec un vent de nord, d'abord facile, mais bientôt violent et tempétueux. Si elle faisait l'est-nord-est ,. elle avait du largue (1); elle allait plus près du vent si elle avait le cap au nord-est. Dans l'un ou l'autre cas, elle avait le vent oblique et non en poupe. Et ceci m'amène à dire que les anciens pratiquaient la

(1) Od dit qu'un vaisseau a le vent largue, quMl court largue, qu'il porte largue, lorsque Taugle que fait sa quille avec la direction du vent est assez ouvert (anguîus largus) pour être su* périeur à l'angle sous lequel la voile peut recevoir le vent le plus obliquement possible. Dans le grand largue, le vent souffle sur la hanche du navire, c'est-à'dire sous un angle très-ouvert par rapport à l'avant, et dans une direction qui se rapproche l)eaucoup de celle qu'on désigne pas ces mots : Vent en poupe, vent arrière.

VIRGILiUS NAUTICUS. 333

navigation jor& du vent (1), et non pas seulement grand largue ou vent arrière, selon les opinions généralement reçues.

Je ne prétends pas soutenii' que les navires antiques allaient aussi près du vent qiie les nôtres, c'està-dire que leurs voiles étaient ouvertes au souffle du vent de telle sorte que leur plan formât avec le plan de la quille un angle mesuré par 66 degrés environ ; leur conformation ne permettait probablement pas qu'ils tinssent des routes aussi voisines du lit du vent. Mais qu'ils pussent naviguer à moins de 8 quarts, c'est ce que je crois, c'est ce que me démontre le œquatis procedere velis du livre IV, v. 587, rapproché de obliquât sinus in vew/wm, livre V, v. 16, et Aq par iter que sinistrés, Nunc dextros solvere sinus : una ardua torquent Comua, detorquentque y même livre, v. 830, 83J.

Que signifient, en effet, ces expressions que je rapporte toutes à un même fait nautique ? Voyons d'abord les dernières. Neptune vient de promettre à Vénus que les vaisseaux troyens aborderont le port de l'Averne. Le char du dieu vole sur la crête des lames. Un calme heureux succède à l'agitation au milieu de laquelle a eu lieu l'entrevue de

(1) Le plus près du vent est l'angle le plus étroit sous lequel un navire puisse recevoir le vent qui doit l'emporter. Le pHis près n^est pas le même pour tous les navires, les carénés différant comme les voilures.

la mère d'Énée et de Neptune bienveillant. Le ciel reprend toute sa sérénité {fugiunt vasto œthere nimbi), les ondes s'affaissent [subsidunt undœ) et la surface de la mer s'aplanit sous les eaux que rase l'essieu tonnant du char [stemitur œquor aquis). La joie revient au cœur d'Énée, parti quelques > instants auparavant avec une brise favorable et vent en poupe {a puppi ventus etmtes), et arrêté dans sa course par un événement inconnu qui a changé les vents et soulevé les* flots* On avait abattu les mâts et rentré les voiles pendant ce moment de trouble que Virgile indique seulement par le retour du beau temps; Énée ordonne que promptement on redresse les mâtures (6) et que les bras de tous soient occupés à déployer les voiles.

Jubet ocius omnes Attolli malos, intendi brachia velis.

On obéit. A bord de tous les navires on borde les voiles (p), puis on les oriente tour à tour à droite et à gauche ; et lés vents propices emportent la flotte. La manœuvre est très-simple et très-dairement expliquée. Le vent n'est plus ce qu'il était tout à l'heure ; ce n'est plus de l'arrière qu'on peut le prendre, il a changé mp pour cap (q) ; ainsi, il était sud, comme le poëte l'a dit plus haut : vocat Austcr in altum^ v. 764; il portait directement les Troyens de la Sicile en Italie ; il s'est déplacé, et

VIRGILILS NAUTICUS. 335

s'eçt établi (1) dans les parties du nord. Mais il est maniable (2), et on en profitera en le prenant successivement à gauche et à droite, en louvoyant (3), en courant des bordées (4), tantôt à terre, tantôt au large ; et pour cela on démarrera (5) les écoutes qui ouvrent les cavités des voiles à gauche et à droite [solvere sinistros sinus, solvere dextros sinus, j^oxxv: solvere pedes velorum tumentium effectu venti a/flantis a sinistro ou a dextro latu nauis)^ et on brassera les antennes, et on les contre-brassera (r) [torquerê cornue (6) antennarum et detorq!aeré). Il

(0 S*e8t filé.

(2) n a une force modérée qui permet au navire de faire toutes les évolutions nécessitées par les circonstances. Cette figure n*est-elie pas charmante? N'est-ce pas une heureuse idée de montrer le vent facile à manier, comme un cheval fier, mais doux?

(3) Louvoyer, c'est prendre le vent successivement dfe Tun et de l'autre côté, en se rapprochant, autant que possible, de sa direction , de son lit, afin de parvenir à un lieu auquel on ne pourrait arriver directement. Louvoyer était écrit autrefois lo-^ voyer et lovier; il semble composé de lof, vent (iw/ï, ail.), et de voie, chemin. Il n*en est rien. Le Breton dit loffi; l'Allemand , iavifen; le Hollandais, lavuren (qui est le même) ; le Danois, loveri; le Suédois, lofva et lofvera. C'est de ces dernières conformations qu*a été fait lovier.

(4) Bordée, course que Ton fait dans une certaine direction, rapprochée de celle du vent.

(5) On détachera les écoutes, qu'on a attachées après avoir tK>rdé les voiles, ou qu'on a tournées à un point d'arrêt, à un taquet, à une cheville.

(6) Virgile donne à corntia l'épithète ardua, et cette épithèle est pour moi une nouvelle preuve que la position des anténni's

336 MAtUNC ANTIQUE.

ne peut y avoir aucun doute sur le sens de ce pas- S8^e, où Virgile oppose la navigation près du vent, c'est-à-dire les vergues obliques, à celle qu'on fait les vergues brassées de telle sorte que leurs plans soient perpendiculaires au plan de la quille. Ce sont ces deux situations des antennes que le poète a caractérisées quand il a dit : obliquai sinus in ventum et œquatis procédera velis. Marcher velis œquatis^ c'est-à-dire de façon que les extrémités des vergues soient également tournées à droite et à gauche, ou que les vergues brassées quarréés (s) soient parallèles à la largeur du navire , c'est la même chose que marcher a puppi ventus af flans. Marcher le sinus de la voile obliquatus in venta, c'est courir une bordée à un certain air de vent, c'est naviguer près du vent.

Servius crut que Virgile, en faisant border successivement les voiles à droite et à gauche, avait voulu indiquer que les vents étaient variables {pro aurœ mobilitate)\ Ascensius adopta cette interprétation, démentie cependant par les mots : feruntsua flamina classem (t), qu'à la vérité Servius comprit

est bien Tobliqûité par rapport à la quille. Ardvus sigDÎfie nonseulement élevé, mais élevé en pointe. Quand une Vergue est brassée au plus près, Textrémiié du côté du vent est plus élévée-que l'autre; elle s*élance pour ainsi dire comme une pointe. Le poète marin ne négligea pas un détail qui devait rendre d^une manière plus sensible l'état dans lequel étaient les Vergues après chaque brasseyage : VenHo antennœ.

VIRGILILS KALTICUS. 337

mal, puisqu'il les expliqua par a puppi venientia. Servius, qui Bravait point hésité sur le sens de obliquât sinus inventum (v), ne soupçonna pas que le poëte décrivait, à la fin du livre V®, la même manœuvre qu'il avait indiquée par quatre mots au commencement de cette partie de l'Enéide. C'est que Servius était grammairien excellent, annotateur érudlt, mais pas du tout marin. Le commentateur, à propos de procedere velis œquatis, dit : féliciter plenisy sine motu aLiquo. Certainement , quand il s'exprimait ainsi après avoir expliqué : nec iephyros audis spirare securidos, par ventos prospéras quos Mercurius adduxerat, il ne faut pas douter qu'il entendait que ces vents étaient les plus favorables, c'est-à-dire qu'ils devaient pousser les vaisseaux par la poupe. Il avait raison, cette fois.

Ce que je viens de démontrer relativement à la navigation des anciens près du vent, me servira à disculper Virgile de l'accusation qu'on a portée contre lui, à l'occasion du mot Auster qui se trouve dans ce passage du IIP livre :

Inde, ubi prima fi^es pelago, placataque venti Daùt maria, et leuis crepitans vocat Auster in altum : Deducunt socii naves, et littora complent.

Provebimur portu, terraeque urbesqué recedunt... Hue feror : hsec fessos tuto placidissima porta Accipit... (V. 69-79,)

Feu M. le baron Walckenaer, dans la savante et

338 MARliNK ANTIQUE.

judicieuse reconnaissance géographique qu'il a faite dés lieux abordés par Énée, s'exprime ainsi au sujet de ces vers : (( Virgila, voulant dire qu'Enée attendit le printemps pour partir, fait souffler le vent du \nidi ; mais il oublie que ce vent était directement coiitraire pour les Troyens qui se rendaient à Délos; avec ce vent ils n'auraient pu sortir du port d'Œnos.» Cette critique serait fondée si, en effet, les Latins et les Grecs n'avaient connu que la navigation vent sous vergue (1) ; mais on vient de voir qu'il en était autrement et qu'ils savaient piquer dans le vent et louvoyer. Quant à l'objection qu'avec le vent du sud les Troyens n'auraient pu sortir du port d'Œnos, il y a à dire que ce que ne pourrait faire un navire allant'par l'unique secours des voiles^ un navire à rames le fait aisément, surtout quand le vent est faible {lenis crepitam). Rien n'empêchait donc Énée de mettre dehors (2) avec le vent debout (3).

Pourquoi Virgile, qui pouvait choisir le vent pour donner à la flotte partant d'Œnos une navigation in puppi ventus, s'il avait voulu la pousser directement à Délos, ne préféra-t-il pas Borée à Auster? Le voici. Les Troyens sont pressés de quitter une ville où ils

(1) A peu près synonyme de : vent arrière et de : vent entre les deux écoutes. Quand on navigue grand largue et vent en poupe, on a le vent sous vergue. ]

(2) Mettre à la mer, prendre le large, commencer sa navigation.

(3) Quand le vent frappe le navire par râvant,qûand^le vent soufQe du point où l'on veut aller, on dil qu'on a vent debout.

ne doivent pas se fixer. Aussitôt que la mauvaise saison est passée, aussitôt qu'on peut se fier à la mer, et que TAuster a succédé aux noirs aquilons, ils se préparent à une navigation dont le but est in-, connu : ïncerti quo fata ferunty ubi sistere detur. L'Auster ne les arrêtera point. Qui peut prévoir combien de temps il soufflera? D'ailleurs ils savent 50/vere sinus nunc dextros, nunc sinistros, ils savent obliquare sinus in ventum; ce genre de navigation ne peut les effrayer, parce qu'il est ordinaire, surtout dans l'archipel grec où il faut souvent changer de route, arrivant pour une île, venant au vent pour une autre. Vocat Auster in altum est donc, une expression excellente ; car, en même temps qu'elle peint l'impatience bien naturelle des compagnons d' Anchise, elle suffirait à constater que les anciens n'attendaient pas toujours, pour prendre le large, d'être favorisés par le vent en poupe et qu'ils naviguaient autrement que velis œquatis.

M. Walckenaer a supposé que les Troyens se rendaient directement à Délos ; mais Virgile ne dit pas un mot de cette prétendue résolution. S'il avait voulu faire entendre quje Délos était le terme de leur première navigation, il n'aurait pas manqué d'indiquer cette intention par un mot; s'il se tait là-dessus, c'est qu'il veut que, cette fois encore, Anchise navigue au hasard {dare fatis vela)^ qu'il soit porté au large, pauvre exilé {feror exul in alturn) et poussé

par les destins ennemis jusqu'à ce qu'enfin, entraîné vers Délos, il puisse aborder la ville d'Apollon.

Que dit, en effets Énée, racontant ce voyage à Didon? Eue fer or j «je suis poussé ou emporté là. » C'est justement ce qu'il a dit en parlant de sa relâche sur les rives de la Thrace : Feror hue, et litore eurvo, Mœnia prima loeo, fatis ingresàus mzg^i^. Il ajoute, non pas qu'ils abordent cette île désirée, mai& que cette île tranquille les reçoit dans son port. Les expressions dont se sert Virgile sont toutes rigoureuses; ce n'est point hœe lœtos accipit, mdî^ fessos. Et puis plttcidissima et tuto (portu). âont là pour expliquer et renforcer fessos. L'île paraît d'autant plus tranquille aux malheureux qui y mouillent, que la mér a été plus agitée ; le port est d'autant plus sûr que la navigation a été plus dangereuse ; ils sont d'autant plus heureux de trouver un port qui leur- promet un asile si calme, qu'ils sont plus fatigués. Et pourquoi sont-ils fatigués? Parce qu'ils ont eouru des bordées nombreuses; parce que les vents, d'abord faciles, se sont joués d'eux; parce qu'il leur a fallu lutter plus d'une fois contre la bourrasque, et bourlinguer (i) longtemps aVant de

(1) Courir de nombreuses bordées dans le mauvais temps. Ce mot parait être une altération de bouliner; peut-être est-il une francisation de l'anglais bowline linger (bouline traîner, prolonger). Nos matelots attachent au mot bourlinguer une idée d« fatigue et d'ennui.

VIRGIÙUS NAUTICUS. 341

trouver une terre. Junon n'est-elle pas contraire aux Troyens depuis le moment où ils ont quitté Antandros? Ne les a-t-elle pas déjà écartés de tous les rivages grecs, comme plus tard elle leur fermera ceux de l'Italie (Cunctus ob Italiam terrarum clauditur orbisyi Fessos est très-bien justifié, et fessos, après hucferoTy montre qu'en effet Enée a navigué au hasard, qu'il a été porté à Délos par les circonstances de sa navigation tourmentée, et malgré l'Auster, doux et favorable d'abord, cruel ensuite et fatigant pour les matelots obligés de manœuvrer souvent. Il me semble que rien n'est moins douteux que cela, et que la traversée d'Œnos à Délos s'explique à merveille quand on tient compte de ce fait, bien certain, que les anciens savaient tenir le vent {obliquare sinus, tendere contra ventum) et louvoyer {solvere simis nunc dextros, rmnc sinistros) — .

Retournons à la flotte Troyenne. Nous avons vu le vaisseau d'Énée, qui ne peut fuir devant le temps et que Virgile laisse engagé, donnant une bande horrible (1) et près d'être écrasé par ce une monta-

(1) Quand un navire, surpris par un grain, chargé par une rafale ou' par une subite variation dans la direction d'un vent qui souffle avec violence, plie sous Teffort de sa voilure, il se couche sur le côté {donne à la bande) et quelquefois ne parvient pas à se redresser tout de suite. Dans cette situation, il est engagée On comprend que ce mot n'a qu'un rapport lointain avec engager, signifiant provoquer, met're ou donner en gage. Dans

gne humide » {aquœ motis)^ selon Texpression de Racine; les antres ne sont pas moins en danger. Ceux-^i sont suspendus sur la crête des lames ; la mer s'ouvre sous ceuxrlà et leur fait voir la terre entre les vagues soulevées : Bis unda dehiscens Terram inter ftuctm aperit. (Hyperbole admirable tant elle est près de la vérité ! ) Le vent du sud jette au milieu de roches cachées, où il les torture {torquet)^ trois navires qu'il a comme enlevés {abreptas) ; le vent d'est, — car tous les vents sont déchaînés contre le^ malheureux navigateurs, — en porte trois autres sur des basses et des hauts-fonds ; il les y pi%sse et les ensable (1). Ici se place le naufrage en pleine mer du vaisseau d'Oronte et la mort de ce chef, dont j'ai parlé à propos des mots : inpuppim ferit. Quelques Lydiens nagent dans le goufiEre immense (2) 9Ù est entré en tournoyant le navire, et

son ^acception maritime, engager est le contraire de dégager, débarrasser, rendre libre. Une corde ^'engage en courant "dans une poulie, il faut qu'oa la dégage,

(1) <t ïres Eurus, ab alto In brevia et Syrtes urget.:. lUiditque vadis, atqué aggere cingit arenœ. » Silius Italiens a dit après Virgile : « Mox nigris ait» puisa exundantis arensB Vorticibus ratis, etc. »

(2) « Apparent rari nantes in gurgite vasto. » Le P. de la Rue veut qu*ici gurgite soit pris pour toto mariy et la preuve çn est pour lui dans Tépilbëte vcisto. Le gurges vas^i£5 ( large et profond) dans lequel on voit surnager à peine quelques-uns des compagnons d'Oronte, c'est le trou aux eaux tourbillonnantes (rqpidus vortex) où sombfe le nay^ire dei Lydiens, précipité dans ce puits par les flots, qui le font tourner trois fois sur lui-

VIRGIUUS NAUTiCUS. 343

Ton voit flotter sur les eaux voisines de ce cratère, qui les rejette, les armes des guerriers, les débris du bâtiment broyé par la tempête^ et les richeéses sauvées de Troie (1). Ce n'est pas tout : le navire si solide d'Ilioneus, celui d'Achate, ceux qui portaient Abas et le vieil Alètheont vainement lutté; ils sont vaincus par la tempête. Leurs bordages se sont écartés [Iaxis laterum compagibus (2) et par leurs flancs entr'ouverts ils embarquent Veau qui les fait couler bas [rimis fatiscuni).

Je ne comparerai pas entre eux les traducteurs, àr propos de ce morceau d'une si grande perfection, à plus forte raison ne les <;omparerai-je point à

même. On doit entendre de même le passage du HI* liv., v. 196 :

ConUnuo venti volvunt mare, magnaquc surguiU iEquora : dispersi jactamur gurgite vasto.

« Les vents font tournoyer sans cesse la mer, et des vagues immenses s'élèvent à sa surface : dispersés , nous sommes portés çà et là par l'onde, toujours ouverte près de nous, vaste gouffre formé par les lames qui montent au ciel comme des montagnes et laissent entre elles de profondes vallées. »

(1) Arma virum, labulsque, et Troia gaza per undas.

(V. 12».) A quelques v^ de là, Virgile avait dit :

Scuta virum, galeasque,- et Tortia corpora volvit.

Silius Italicus, qui suit son maitre à la trace, dit :

Natat œquore loto Arma inter, galeasque virum, critasque rubciiies. Florentis, Capuœ gaza, etc.

(2) a Sonuit rupta compage carina. »

(Sil. liai.)

441 XAftUIE AXnQCE.

Virgile. Tous ont de bcMiiies choses, mais aucun n'a ¥u d^assez près le texte latin, aucun ne s'est assez appliqué à bien rendre les eiipressions que j'ai signalées comme appartenant- essentiellement à un grand poète technique.

Me voici arrivé à la magnifique peinture de cette course des quatre navires qui se disputent le prix aux jeux fimèbres (liv. V% v. 114-285). Je vais analyser rapidement ce passage important de la partie maritime de Y Enéide^ mais non pas cependant sans m'arréter partout où je croirai pouvoir faire remarquer une de ces beautés spéciales, un de ces détails techniques fins et précis qui n'appartiennent qu'à notre auteur.

Quatre navires, égaux en grandeur, égaux aufesi par leurs carènes, ont été choisis entre tons ceux de la flotte; lentement sollicités par leurs rames, ils s'avancent pour.la première des luttes qui doivent avoir lieu.

Tous les commentateurs ont fait observer que Virgile se sert avec raison de l'épithète pares. Il faut, en effet, que des navires à rames, pour lutter ensemble, soient dans des conditions pareilles de

taille, de pesanteur et d'équipage. Mais ce que les commentateurs n'ont pas reconnu, c'est que le poëte préfère carinœ à naves, non point parce qu'il trouve plus élégant de prendre la quille pour le vaisseau, — car ils voient toujours la quille ou le navire dans carina, — mais parce que c'est surtout par les œuvres vives, par la carène que les navires sont égaux en légèreté, en stabilité, en vitesse. Carinœ n'est donc pas un trope; c'est un terme propre et nécessaire dans le cas dont il s'agit. Quand on se rend compte ainsi de l'intention du poëte, on voit quelle force acquiert le vers :

Quatuor, ex omni dilectae classe, carinaB.

Mais cette intention, les annotateurs, les traducteurs, la devinent rarement : ainsi Servius explique gravibus remis par fortibus remis, Ascensius par validis, le P. de la Rue par vastis. Chez Annibal Caro, c'est par les rames que les carènes sont égales, carinœ pares gravibus remis, et l'Italien traduit :

Quattro legni scelti Più di remi, e di remigi guarniti.

(Liv.V,,p. 29l,v. 11.)

Le Portugais Barreto adopte ce sens et dit :

Quatro naos...

De fortes remos por igual maneira, E de valente chusma guarnecidas.

(Liv. V» p. 231, V. 16)"

Z\ê MABINE ANTIQUE.

Hemaodex Ydasco donne dans la même erreur :

Qoatro naos, en todas escogidas Todas iguales m ▼alientes remos.

Drjden n'est pas mieux inspiré :

Four gallies first wfaich equal rowers bear,

ÀdvaDcing.

(Liv. V, V. 151.)

Yoss est tout aussi affîrmatif contre le sens de Virgile; les quatre barques, Barken, qu il met en jeu sont égales en puissantes rames :

Sich gleicb an gewalUgeo Rudern.

Quant à Delille, il ne s'arrête pas h la difficulté, et les deux vers latins, si précis et qui disent tant de choses, il les traduit par ces deux lignes, si faibles et si vides :

Us commencent : d*abord sur la plaine des eaux Quatre vaisseaux (ùïoisis portent quatre rivatix,

Ineunt gravibus remis sigai&e proprement «s'avancent avec des rames lourdes et lentes,» comme s'il y avait: «Ineunt ictibus gravibus remorum. » Gravibus remis peint à merveille cette espèce de nage qui ne s'allonge pas, ne se presse point, bien différente de celle qui procède vastis ictibus (liv.V,

VIROILIUS NAUTiCUS. U1

V.198); c'est la nage de forçats ou de chaloupiers de port, comme on dirait aujourd'hui. Les rameurs qui Yont jouter viennent se mettre eu ligne, lentement, sans user leurs forces en de yains essais, d'une rame grave, si l'on peut parler ainsi, et en prêtant à leurs navires le mouvement d'un homme qui marche lourdement et à pas comptés.

Mnesthé amène la Scie, que ses rameurs vigoureux savent, rendre rapide. Gyas conduit la Chi-^ mère, remarquable par sa masse, qui la fait ressembler à une ville : la jeunesse troyenne l'ébranlé par trois coups de rames successifs , entre lesquels se font entendre trois acclamations. — Je justiflei*ai à la fin de mon analyse cette manière de traduire : triplici pubes ^mm Dardana versu Impdhmt , temo consurgunt ordine reme.— Sergeste est porté, au lieu du départ prochain des quatre navires, pai* le grand Centaure, et Cloanthe par la Scylla, que distingue sa peinture bleue. Le but est marqué: c'est un rocher peu éloigné du rivage. Leâ vaisseaux devront le contourner et revenir au point d'où ils vont s'élancer, unde reverti Sctrent, et longos ubi circumflectère cursvts. On tire au sort la place que doit occuper chaque navire sur la ligne où tous quatre se placeront pour partir, loca sorte legunt, ainsi qu'on fait pour les courses de chevaux. Il n'est pas, plus indifférent pour le navire qui va courir, que pour le cliieval, d'avoir la place intérieure. Sur

la ligne du départ, la place heureuse (la corde , comme on dit à l'hippodrome)/ est à gauche, ainsi que le prouvent les mots : Quo tantum mihi dexter abts?... litus amal (V. 162.)

Voilà nos lutteurs prêts. Les navires se sont placés. Virgile ne dit pas qui le sort a favorisé ; est-il bien difficile de le deviner? On doit croire que c'est la Chimère. Mnesthé, Cloanthe et leurs rivaux sont debout à la poupe des vaisseaux dont ils vont exciter les équipages; ils ont revêtu la pourpre et l'or. Les rameurs se sont couronnés de branches de peuplier; leurs épaules nues, qu'ils ont frottées d'huile, reluisent au soleil. Assis sur leurs bancs, tenant de leurs bras étendus leurs rames, hautes et la pale allongée vers la proue, ils attendeiît le signal. La crainte de la défaite, l'ardent besoin de conquérir les suffrages de la foule, font battre leurs cœurs et leur donnent un généreux élan. Enfin la trompette éclatante a sonné. Ils sont partis. Un cri unanime, poussé par les rameurs, frappe l'air; les eauxécument sous l'effort de leurs bras qu'ils ramènent à leurs poitrines. Virgile peint, comme il sait peindre, les deux temps^ de la nage : premier temps, les bras étendus, intenta brachia remis; second temps, les bras ramenés au corps, adductis lacertis^. Les navires tracent des sillons égaux, et la mer s'ouvre, profondément retournée par les rames et les triples dents des éperons. En ce moment, la forêt retentit

YIRGILIUS NAUTICUJ^. 340

d'un applaudissement immense, auquel se mêlent des paroles encourageantes pour chacun des jouteurs. Le bruit des voix serpente le long du rivage et frappe les falaises où l'écho les répète. [Puisait colles clamore résultant. Virgile exprime la même ' idée, liv. FV, v. 50 des Géorgiques^ quand il dit : vqcisque offensa résultat imago.)

Cependant Gyas prend Favantage sur ses compétiteurs. Il s'élance en avant, il fuit sur les eaux [Effugit ante alios^ primusque elabitur undis), et, sur la rive, une émotion tumultueuse accueille cette bonne fortune. Cloanthe le suit, Cloanthe dont la chiourme est meilleure que celle de la Chimère^ mais dont le navire plus lourd seconde mal l'ardeur. [Melior remis. En France on dit : meilleur bâbord ! meilleur tribord ! quand on veut faire forcer la nage de la gauche ou de la droite d'une embarcation.)

Tout derrière eux, le Centaure et la Scie se disputent avec un égal acharnement l'honneur du premier rang. Tantôt la Scie dépasse son adversaire, tantôt le grand Centaure gagne la Scie [prœterit)^ tantôt ils courent de front et leurs longues carènes laissent dans les ondes des sillages égaux.

— Certes il ne s'agit ici, quand Virgile dit, longa carina, ni des navires eux-mêmes, ni de leurs quilles, mais bien des carènes, qui fendent l'eau comme la charrue fend la terre — .

Cependant ils approchent du rocher ; ils vont atteindre le but. Gyas a Tavance, et, vainqueur de ses adversaires, il vogue dans les eaux tourbillonnantes, mais trop loin encore des rochers qu'il veut raser. — Medio gurgite: non pas au large, non pas sur la mer profonde, comme le veulent les commentateurs, mais au milieu des eaux qui courent et bouillonnent autour de Fécueil. La preuve que c'est bien là ce que Virgile veut dire, c'est que le pilote de la Chimère à peur de s'ejigagèr dans le courant qui le porte déjà sur le roc. Crtdndrait-il quelque chose s'il était au milieu cle la Hier ? viendrait-il sur tribord ? — Gyas s'en aperçoit, il interpelle Ménœte qui est au gouvernail : « Poimjuoi m'entralnes-tu tant à droite ? voici ta route ! Que les autres cherchent une mer plus profonde ; toi, accoste à terre, litus ama^ et que la pale de nos rames rase les rochers que tu laisses à gauche. » Paroles inutiles ! Ménœte, qui redoute quelque roche cachée sous l'eau [cœca saxa)^ met le cap au Inrge {prorûtH pelagi detorqtœt ad undas). Gyas le rappelle de nouveau à la manoeuvre qui doîl assurer la victoire : i< Où vas-tu encore, Ménœte ? où vastu ? Au rocher ! au rocîher ! viens sut bâbord J » H dit, et voit tout près de lui, et tenant la véritaible route, Cloanthe qui bientôt prend à gauche , entre lé navire de Gyas et les rochers où iMniît la houle, rase les bords deTécueil, laisse derrière lui la CAi-

YIRÇILIUS NAUTICUS. 351

rmre^ et^ s'écartant un peu du but, gagna çle^ eaux moins, dangereuses.

La manœuvre que comm«inde Gyas est excellente ; celle qui réussît à Cloanthe est admirable^r ment peinte. Delille, souvent moins heureux, a vaincu d'u»e façon vraiment merveilleuse , plusieurs des difficultés de ce texte si serré, si riche*, ment technique,

Gyas pleure de rage, et, sans respect pour sa propre dignité, sans souci du salut de ses compagnons, il jette MensBte ^ la mer et ^ute au gouvernail \ alors, tipaonier lui-même, il encourage ses rameur$ à nager vigoureusement, et gouverne au rivage.

( J'ouvre une parenthèse pour entrer dans quelques explications tendant à fixer le sens de§ mots : Clavumque ad litora torquet. Servius laisse ce passage sans éclaircissement, tant il lui paraît lucide, n se contente de dire que le clavus était fustis gMbemactdi^ ce qui est très-vague -, car le gou*vemail, aviron, plus large à son extrémité inférieure qu'une rame ordinaire, avait, cqmme toute rame, ime hampe partageant quelquefois la pale en deux parties appelées join/iœ (nageoires), selon Nonius, quelquefois recevant d'un seul cftté xm^pinna. Cette hampe était le bois principal [fmtis] du gouvernail. Sehefler l'appelle rhiza (racine, souche), sans citer d'autorité à l'appui de cette dénomination qu'il donne h ce qu'on appelle la mèche, dans

le gouvernail moderne. Le clavus, ToïaÇ, était bien un morceau de bois, mais non pas la hampe de Taviron-gouvemail. C'était une cheville plantée dans la hampe au-dessous de rau^rjv (le cou, Yansa de Vitruve). Plusieurs médailles, quelques-unes entre autres publiées par Gorléus, montrent le gouvernail traversé par cette cheville qui était dans le plan des pinnœ (la pale). Dans la collection des petits bronzes du musée Bourbon de Naples figure un gouvernail où le clavm est comme je viens de le dire. Cette traverse, qu'on peut comparer jusqu'à un certain point à la croisée d'une épée, à la poignée d'une canne en béquille et à celle de certaines bêches de jardinier, — et puisque j'ai nommé cet instrument, je dirai que le gouvernail antique à deux nageoires a de grands traits de ressemblance avec lui, — cette traverse fut remplacée par une barre plus longue que la cheville, et pour cela devant avoir plus d'action. La barre ou manche conserva le nom de clavus^ et c'est de ce levier implanté dans l'autre que parle Isidore quand il dit : Clavus est, quo regitur gubemaculum. Les gouvernails représentés sur la colonne Tmjane n'ont ni cheville transversale ni barre implantée. Les navires à trois rangs de rames qui figurent au musée Bourbon, sous les n°' 1 et 98 (bas-reliefs en marbre), ont des gouvernails mus par des barres. Il en est de même des jolis petits navires à voiles de la collection Bor-

VIRGILILS NAUTICUS. 363

ghèse. La barre implantée n'était pas tout à fait dans le plan de la pale, mais dans un plan oblique à celui des pinnœ. Les gouvernails latéraux des bâtiments du moyen âge conservèrent cette disposition de la barre (voir Arch, navale^ t. P% Mémoires n*"* 2 et 3), et la tradition s'en est perpétuée jusqu'à nos jours. Les burchii de Vérone, qu'on rencontre souvent à Venise, et les bateaux du Pô, que j'ai vus à Polesella, ont le gouvernail latéral régi par une barre plantée presque perpendiculairement au plan du trapèze qui leur sert de pale. (Voir Rapport à M. le ministre de la marine sur ma mission en, Italie et dans le Levant, Annales maritimes, décembre i84i.Voy.ci-dess., p. 160, i62, 258.) Cela dit, rendons-nous compte des paroles de Virgile. Faut-il croire que le poëte voulut faire comprendre seulement que Gyas manœuvra le gouvernail de telle sorte que le navire vînt sur bâbord ? C'est ainsi que l'entendaient Ascensius et le P. de la Rue. Je ne sais pas trop comment l'entendit Delille, qui traduisit ainsi l'hémistiche latin : « Et plus près du rocher il ramène sa poupe. » Sa proue aurait mieux valu, parce que c'est la proue que Ménœte s'est obstiné à éloigner de l'écueil. Annibal Caro qui dit, al sasso lo rivolse, n'a rien vu, sous le clàvum torquet, de plus que ce qu'y avaient vu les premiers commentateurs. Il y a cependant autre chose, selon moi, et torquet clavum ad lit or a me

364 marjue antique.

parait FexpressioD rigoureuse de TacticNa que dut faire Gyas pour ramener, de tribord où il fuyait, son navire sur le côté de bâbord.

Détaillons telle action. Mais, aTant tout, la Chimère avait-elle deux gouvernails, un à chaque côté de la poupe ? EUe était grande, belle ; mais, si belle et si grande qu'elle fût, il est probable qu'elle n'avait pas plus d'importance, parmi les navires troyens, que n'en avait le vaisseau d'Éaée. Or ce vaisseau obéissait à un seul gouvernail^ comme le prouve ce passage du VI* livre, v. 349 :

Namque gubernaclum multa yi forte revolsom, Cui datus bsrebam curtds» eorsaaque regebam, Praecipitans traxi maeam. Maria aspera juro.

Non ullum pro me tantum cepisse timorem Qoam tua ne, spoliata armis, excussa magistro, Deûceret tantis navis surgentibus undis.

Palinure, tombé à la mer avec le gouvernail qu'il maniait, craignait pour le navire, veuf de son pilote et dépourvu de moyens de direction [spoliata armis)^ privé du gubernaculum et du clavus. U n'y avait donc pas un second gouvernail. Nulle part Virgile ne dit clavi ni gubemacula; les vaisseaux, dont il parle n'avaient qu'un gouvernail, cela est sûr. Certains navires en avaient deux. Si les birèmes et les trirèmes de la colonne Trajane ne sont munies qua d'un gouvernail, comme les barques fluviales, — et l'on ne peut en supposer un second,

VIRGIUUS NAUTICUS. 3^6

quand on voit le§ timoniers avoir presque toujours les deux mains sur la hampe et à la poignée du gouvernail placé à droite, — il y a d'autres monuments antiques qui nous montrent des navires à deux gouvernails latéraux. Du nombre de ces derniers ^nt les barques sculptées de la collection Borghèse, que je citais tout à l'heure ; les vaisseaux lon^s des peintures de Pompéi, n*"' 571 et 1384, au mu^ée Bourbon; les iexxx galères sculptées du même muséQ (n°' 1^ 98) (Yoy, çi-de§s., p. 108), et la galère classée dans, la même collection sous le n"" QOS, morceau dQ peinture tiré dçs décorations arrachées aux murailles de Pompéi. Dans Pétrone ^^ ^^ (P- ^^% ^* ^^ > édit, de 1736) : Nunc per puppim^ per ipsa guber^ nacula dilabendiim est; et encore^ p. 106 : Non arbor erat rdicta, non gubemacula, aut funis^ aut remus. Un passage de \Am d'or d'Apulée (liv. II) et une phrase d'Hélîodore, rapportés par J. Scheffer, font allusion aux gouvernails jumeaux. Élieu (liv, IX, chap. xl) constate que les Carthaginois avaient deux timoniers, un à chaque barre, et il dît que c'est im inconvénient. On conçoit, en effet, que le jeu des deux timons devait être souvent contrarié par l'inattention de ceux qui les manœuvraient. Le système qui admettait un seul timonier chargé de deux clavi était bien préférable, d'autant qu'il est probable que l'un des deux gouvernails ne fonctionnait pas quand l'autre était en exercice; que

356 MARINE AMIQUE.

celui de gauche redressait la route donnée par celui de droite, et réciproquement. Et puis, dans la manœuvre à deux timoniers, combien ne devait-il pas arriver de fois que, par inadvertance ou autrement, l'un nuisit à Fautre?

La Chimère était un navire à un seul gouvernail, gouvernail traversé à sa tête par une cheville à Taide de laquelle on le faisait tourner dans Feau, dont les tranches glissaient le long de la carène. Ce gouvernail était-il à gauche ou à droite? Les vaisseaux longs de la colonne Trajane, images auxquelles on ne peut, au reste, s'en rapporter aveuglément quant à la fidélité des détails, l'ont à droite ; quelques médailles le montrent du même côté, d'autres le font voir à gauche. Peut-être pourrait-on expliquer cet antagonisme par les idées difiFérentes que les Romains attachaient à la droite et à la gauche. Pour les uns la gauche était favorable, elle était sinistre pour les autres. Cicéron dit (liv. II, De div.) que les auspices tirés de la droite paraissaient les meilleurs aux Grecs et aux Barbares, et que c'était le contraire pour les Romains. Suivant qu'on était plus ou moins attaché à la croyance grecque ou à la superstition romaine, on pouvait bien vouloir que le gouvernail , cette machine importante dans la vie d'action du navire, fût placé à droite ou à gauche. La droite est, à bord des navires, le côté honorable; depuis quelle époque? Je l'ignore; mais je sais qu'au

VIRG1UUS NACTICUS. 357

temps de Virgile la place d'honneur était à droite. (V. ci-dess., p. 207.) Ce qu'il y a de certain, c'est qu'au moyen âge, pour une raison ou pour une autre, les navires à un seul gouvernail avaient cet aviron à droite. Je l'ai prouvé dans le Mémoire n" 3 de mon Arch, navale. C'est encore à droite que les batelli du Pô, que j'ai dessinés à Polesella, ont le gouvernail, dont la forme, l'ornement et la suspension sont, je pense, des traditions fidèles de cette époque. (V. ci-dess., p. 160.)

Au reste, que la Chimère eût son gouvernail à droite ou à gauche, il importe peu ; car l'effet devait être le même. Il est évident que Gyas, pour ramener à gauche son navire porté à droite par un pilote craintif, dut tourner le clavics à gauche, puisque cette traverse était supérieure à la hampe du gouvernail, qui n'était pas verticale, mais inclinée de l'avant à l'arrière ; or comme le clavus était dans le plan des pinrue, le tourner à gauche c'était tourner le gouvernail lui-même. Il arrive, aujourd'hui que le gouvernail est à l'arrière, que pour faire venir le navire sur la gauche, on tourne aussi la par- « tie extérieure {le safran) à gauche ; seulement comme la barre est généralement fixée à la partie antérieure de la mèche sur laquelle est établi le safran, on pousse cette barre à droite. Mais , dans les navires où là barre gêne à l'intérieur et où on l'implante à Tanière de la mèche, cette barre se porte à gau-

che en même temps que le safran quand le bâtiment doit tourner à gauche.

De ce que je viens de dire, je tire cette conclugion que Virgile employa, non pas comme l'ont pepsé les traducteurs, une formule \ague pour peindre le retour de la Chimère au rocher , mais des termes exprès et je puis dire les seuls qui rendissent, d'une manière précise et technique, la manœuvre du gouvernail pour l'effet que Gya$ vouls^t obtenir.

Pendant que Gyas travaille à regagner tout ce qu'il a perdu d'avantage sur Cloanthe par la timidité de Menœte, timidité dont il a bien puni le vieux timonier , Sergeste et Mnesthé , qui se suiveut dQ près, ont conçu l'espoir de passer la Chimère ^ un moment retardée dans sa course. Sergeste dépasse Rlnesthé et côtoie le rocher. Il est çp avant , mais non pas de toute la longueur de sa carène. Il a gagné son émule, seulement d^une partie de cette longueur : l'éperon de la Scie tient de près l'autre partie. {Parte prior, partent rostro promit çemula Pristis, vers admirable de concision et pour eelOi à peu près intraduisible.)

Mnesthé s'avance alors au milieu de ses rameurs, et les exhorte à redoubler d'énergie et de volonté ; non qu'il aspire à la gloire de gagner le prix; mais il ne veut pas avoir la honte de retourner le dernier au rivage où la foule attend un vainqueur. L'équi-

page de la Scie se couche aussitôt sur ses rames pour cet effort suprême, et la poupe du navire est ébranlée par les grands coups de cette nage allongée (voyez ci-dessus, p. 315), et la mer se dérobe sous le navire. L'ardeur qui embrasse les matelots presse leur respiration, fatigue leurs membres, sèche leurs bouches; la sueur coule à grands flots de toutes les parties de leurs corps ; enfin le hasard donne à ces lutteurs l'heureuse chance qu'ils poursuivaient. Sergeste, à qui cette chasse si vigoureusement soutenue a fait perdre le sang-froid, pousse avec une sorte de rage sa proue vers l'écueil; il glisse dans un espace étroit entre le but qu'il rase à .gauche, et Mnesthé qui le serre à droite ; mais tout à coup il touche, l'infortuné ! et s'arrête sur des roches avancées que le choc ébranle. Ses rames se rompent en s'appuyant sur le roc aigu (où elles prennent sans doute un point d'appui pour nager à eu- 1er, pour scier, pour dégager le navire en arrière). La proue brisée reste suspendue sur le fatal récif. Les rameurs se lèvent alors tous ensemble, restent un instant immobiles en jetant un horrible cri de douleur et d'effroi ; puis ils s'arment de crocs ferrés, polissent de fond, et ramassent à la surface du gouffi*e qui bouillonne autour d'eux les débris de leurs rames. Et, pendant ce temps-là, Mnesthé, joyeux d'un succès inespéré , fait forcer sa nage [acrior agmine remorum céleri)^ appelle les vents

^0 MAKLNE ANTIQUE.

à son secours, vogue sur une mer favorable, et dans une lice désormais libre pour lui.

La Scie sillonne déjà les dernières ondes [ultima œquora, les eaux qui baignent le rocher à gauche, et qui sont les dernières, car c'est par elles que çont ramenés au point du départ les navires après avoir doublé le but)^ et Mnesthé presse la course de son navire qui vole. Il laisse loin de lui Sergeste se débattant sur le récif, appelant en vain le secours des dieux, et cherchant à nager avec ses tronçons de rames, n atteint bientôt Gyas, et dépasse /a CAtmere^ incapable de lutter depuis qu'elle a perdu son pilote. Cloanthe est maintenant son seul adversaire ; mais Cloanthe.est déjà près de la fin de sa course. Mnesthé le suit, l'atteint et le presse , la difficulté du triomphe grandissant les forces de ses rameurs. Un cri d'étonnement et d'admiration accueille ce premier résultat. Toutes les voix encouragent Mne^ thé. Les gens de Cloanthe s'indignent à Vidée de perdre la victoire qui leur semble déjà acquise ; ils donneraient leur vie pour la gloire qu'ils espèrent. Ceux de Mnesthé sont animés par leur succès; ils peuvent vaincre parce qu'ils croient le pouvoir. Peut-être les éperons des deux navires auraient à la fois marché de front et partagé le prix, si Cloanthe n'avait étendu ses deux mains sur les eaux, et promis un sacrifice aux dieux de la mer, qui l'exaucent et poussent comme une flèche la Scylla dans le

ViRGILHJS NAUTICLS. 361

port. C'est Cloaathe que sa piété a couronné du laurier offert par Énée ! Le chef des Troyens récompense cependant Mnesthé et Gyas, qui ont noWement lutté; il les gratifie de présents magnifiques; il veut même consoler Sergeste qui a sauvé son navire et son équipage. Sergeste s'est péniblement r«fl(mé (1) (e sœpulo rmiUa arte remilstts); a,yant perdu beaucoup de ses rames, et tout à fait dépourvu d'uyirons d'un cAté , il révient boiteux, au milieu des.rires d'une foule sans pitié ; il n'avance pas, et subit IWront des railleries, d'abord avec calme , puis avec chagrin; enfin il se décide à faire hisser ses antennes et, les voiles orientées, il entre au port où le pieux Énée lui fait don de Pholoé, esclave Cretoise, habile aux travaux de Minerve et riche de deux enfants qu'elle allaite,

£e tableau dont je viens de rappeler, les principaux traits dans une analyse explicative qui ne saurait prétendre à être une traduction, dans l'aceeplion élevée de ce mot, est d'une exécution parfaite spus toiis les rapports. Un officier de marine, et il faudrait qu'il fût un poëte sublime, pourrait seul faire aussi bien que Virgile. Les alternatives de cette régatesont pleines d'intérêt, et la manœuvre des nar vires, qui cherchent à se dépass.er en se gagnant le rocA^,iBSt d'une vérité d'observation à laquelle on

(1) Rafflouei'f remettre à flot un navire qui s*eai échoué.

IIABINB ANTIQUK. 31

ne peut çoaiparer que la vérité technique/rénergique .concisioQ^ là précision élégante, la richesse du langage. . '

Quand j'ai dit plus haut (p. 347), à prc^os-de la, Chimère: tt La jeunesse troyenne l'ébranle.par trois coups de rames successifs, entre lesquels se font entendre trois acclamations, » j'ai ajouté que je justifierais cette manière de traduire : triplici ptibes quamDardana versu Impellunt, terno consurptmt ordine remi. Le moment est venu de m'expliquer sur lé ^ens que je donne à des vers qui^ pour tous les commentateurs , ont désigné clairement le ni^vire qu'on appelle trirème ou vaisseau long à trois rangs de raines superposées. .

J« ne crois pas que Virgile ait voulu dire que ia Chimère et les trois autres navires qui lui disputent le prix fussent des trirèmes. L& raisons de mon douté ou , pour dire mieux, de ma conviction contraire, les voici :

Dans tout ce qui précède, j'ai fait voir que le poëte marin ne recule jamais devant le mot propre. Je ferai remarquer mfliintenant qu'au I" livre de Y Enéide Virgile appelle quelques-uns des navires irùY^ns phrt/gias biremes, et qu'au IX* ildit : Gemini» legit de classe birèm$s. S'il nommé les biremes, pourquoi ne nommé^ril pas les trirèmes? Pourquoi ne dit-il pas :

Qualuor ex Dmui delect» classe, trirème».

au lieu àedelectœ carinœ ? Cela eût été plus simpie, plus net , et Tan sait <iue, d^ins tout ce qui est tedmique^ Virgile recherche la netteté, la simplicité. Pourquoi, par aucune allusion, dans le cours de ce long poème , où les navires jouent un assez grand rôle, ne fait-il présumer que ces navires ont trois rangs de rameurs ? Il emploie quarante-cinq fois le mot navis, vingt-deux fois le mot ratis, vihgt-tfois fois le moi càrina, — qu'on a l'habitude de regarder comme un synonyme de ratis ou de navis, '•-•' deux fois le mot biremis (1); jamais il n'écrit irirèmis. Par quel singulier caprice aurait-il dédaigné un mot qui aurait rendu fidèlement

(1) Virgile, qui ne crut pas devoir peindre en détail un de ees vaisseaux, qu'il faisait agir, bien qu'au X* livre de son pQëme, dans rénamcratiou des navires toscans partis pour aller au secoursile la nouvelle Troie, l'occasion fut belle assurément; Virgile ne .donne., sur les birèmes, aucun détail qui puisse nous aidera connaître leur gr&ndeur, leujr.armement en raniei;rs,et leàr formé. Un vers de cette énumération dont je parle me porte à croire que, par anachronisme, ie bâtiment auquel tlfait allusi'OB^ était une blrème de l'importance des dromons mentionnés par l'empereur Léon dans ses Tactiques, :

It gravis Auletcs/centenaqae arbore fluc tus ^ Veirbénitassurgens.

GefMiyire à pent rames ne peut être supposé avoir eu cinquante ral^éâd&ch^ud bord en une seule ^le, car il aurait été long de plus de deux cents pieds; on peut croire qu'il avait deux étages de raines se couvrant de bout en bout, et qu'à chacun de ces étages- il y avait vingt-cinq avirons, tribord et bâbord. (Voyez > sur les dromons des Tactiques de Léon, le commencement du Mémoire n® ly de mon Arch» navale )

sa pensée ? Voit-on que Virgile soit <îapriçieux? C'est un esprit raisonnable et fort , qui oe doime rien à la fantaisie , repousse les expressions vagues dont ses idées, toujours si claires, seraient: trop mal revêtues, et n'admet la périphrase que lorsqu'elle ne doit jeter aucun voile d'obscurité sur l'objet qu'elle veut désigner. Virgile a quatre-vingt-dix occasions, — et je ne parle point de celles où , selon ses commentateurs , il dit puppis et prora pour navis^ .— Virgile a, dis-je, quatre-vingt-dix occasions d'écrire le mot triremis, et il ne l'emploie pas une seule fois, il semble même l'éviter avec soin; cela suffit à juger la question.

Mais on m'opposera les vers :

Amissis remis , «tque ordine debilis ano, Irrisam sine honort» ratem Sergéstus agebat.-

On dira que ordine debilis uno prouve clairement que le Centaure avait plusieurs rangs de rames. Je sais bien que les commentaires disent qu'il était rfebilis uno ordine, aut quia non nisiiinum ordinem remigum retirmerat , aut quia tino e tribus, ordinibus spoliatus fuerat. ( Ascensius, fol. 92, lïg. 70.) Je répondrai que les vers de Virgile signifient ceci : c( Une des rangées d'avirons étant fort maltraitée, et l'autre manquant tout à fait, Sergeste. ramenait tristement son navire, que chacun raillait du rivage. » Ordo , ce n'est pas un étage, c'est une se-

VIRGILIUS NAUTICCS. 365

rie, une file; c'est tout le côté de tribord ou l'autre : dans le cas présent, c'est la rangée de gaucKé. Le poëte nous montre le Centaure ayant perdu beaucoup de ses rames de droite , quand il a cherché à se dégager du rocher, et tout à fait désemparé de ses rames de bâbord, qu'il a brisées en abordant le récif, obligé cependant, pour revenir au port d'où il est parti, de se faire, avec les débris de ^ç rames [fractis remis) j une file pour remplacer celle dont il est affaibli. Cela me parait évident. Sergeste est • bien plus à plaindre dans cette situation, qui le réduit à un petit nombre de tronçons de rames, qu'il ne le serait si, ayant perdu un étage d'avirons, il lui en restait deux, ou même que si, en ayant perdu deux, il lui en restait un.

Ajoutons que àmissis remis est tout à fait contraire à la supposition des trois rangs de rames. Que sigmSieTBii ordine debilis uno, après ces mots qui annonceraient la perte des rames des deux autres rang^ î. Si Sergeste a perdu ses rames des trois rangs, il est bien clair qu'il est dépourvu des rames d'un rang; debilis uno ordine serait une. de ces naïvetés dont Virgile est incapable. Mais, n'ayant qu'un rang de rames, si le Centaure a été désemparé tout à ÉBÛt d'un côté [of'dine dehilis wwo),. et si de l'autre bande illui reste à peine quelques avirons^ paçce qu'il en a perdu beaucoup, il voguera avec quelques débris de rames, quelques malheu-

vw mu»

reux esporsy et âergeste rsunooft^ mv i bâtimmit donl; oa âe mocpie ^ p«ce ^ iL est Rdmt a l'état da iv/û <pii glisse à«r Feoi >■ gré < rant et des ^ents, radeaa (pEfeAiprâne à(

Batem est pféfi^ par le p«éte i «pie â6a imâjçe esC am» pins coiiipl ti et pin? graoKie : ee a'est pK iniiraÎB sinanmae. ItÊÊfm perdrait loftfe sa ^afenr s Serjeesle éCaôl enciiR assez henrem pour afoir ikm m^es svfopoens de lame», fassent-elles iDeeii^èle$ et composées dV Tiro» qpn aoraîciil souffcit. D lant, pour que ce mot ait toute l'énergie qa^a Tooln fan fri^xx Tirjnle, qoe, de ses cinquante rames, par eienqde (ningt-einq de chaque bande en une file}, le Cei»taure en ait perdn tant, qu'il puisse retenir, en ayant à peine une demi-douzaine , réparties sur Tun et Tautre bord.

Amissis remis ne se rapporte point à ordme debili$ uno; debilis tmo ordine peint Fétat où était le c6té gauche du navire qui avait rompu toutes ses rames , soit en rasant de trop près Fécueil, soit en travaillant à se dégager du récif ; amissis remis montre que le c6té droit avait perdu beaucoup de ses avirons, brisés tant par les efforts des rameurs qui voulaient arracher le Centaure au récif où il était échoué, que parce qu'on avait poussé de fond avec ces leviers comme avec des gsSe^ {ferratas sudes etcantoi^ v. 208).^ Je ne crois pas qu'on puisse me

VlftGlULS NAlTrCUS. 367

contester cela, à moins qu'on ne veuille entendre le vers en question ile cette façon singulière : Amissis remis unius ordinis atque ordim debilis codent. Mais oserait-on prêter à Virgile une telle construction et une expression si obscure ?

Je m'attends à une objection relativement au sens que je prête au mot ordine. Quand temo ordine m'a paru vouloir dire trois fois consécutives , comment aî-je vu une file de rames dans uno ordine? Voilit.ire qu'on me demandera. Ma réponse sera bien simple : ordo^ chez Virgile , n'a pas toujours la même signification. Pone ordine vites (Églogue I") signifie certainement toute autre chose que ponet*e ordine remos. L'arrangement des ceps de vigne n'a rien -de commun avec l'emplacement et la distribution des rames sur le flanc d'un navire. Dans le livre rV* des Géorgiques , v. 376 :

Manibus liquidos dant ordine fontes GermansB, tonsisqae ferunt mantilia villis...

et, V. 4 : .

Totiusque ordine gentis Mores, et studia, et populos, et prœlia dicam...

orrfiw veut dire « à leur tour, successivement; » c'est le sens- que j'attribue à terno ordine. Quant à la manière dont le mot arda , signifiant arrangement dés rames, doit être entendu, c'est une question sur laquelle on est loin d'être d'accord, et.

368 MARINE ANTIQIL'E

selon Texpression du P. de la Rue, valde ambiguum est. Le Hollandais Marc Meibom ( De fabrica triremium, Amsterdam, 1671, in-4®) disserte longuement sur le sens véritable des mots ver$i4$ et ordo (p. 13); il prétend établir que versus est mtiltitudo in directum posita, et que ordo est mt^/titudo non solum in directum posita , sed etiam lociprioris, etsequentis, considerationem conjtmctant habens. Scheffer, adversaire de Meibom, confond le versus et Vordo, quand il dit (p. 87) : Non tam ex numéro reinorum, sicut prœcedentes, quam ex versibus quibusdam, vel potius ordinibus, stm nomina sortita esse. Je ne veux pas m'^ngager ici dans une discussion dont Fissue ne saurait être satisfaisante pour le lecteur; il me suffit d'avoir montré que deux critiques habiles n'entendaient pas le mot versus de la même manière, et que, dans Virgile, ordo n'a pas un sens invariable. Je ne nie pas que versus ne puisse souvent s'entendre des files de rames ou de rameurs ; mais je suis convaincu que, dans le cas du triplici versu, il exprime une idée très-différente. Je ne nie pas que ordo ne désigne souvent un certain arrangement des rames ; mais je crois que le temo ordine du Y* chant de V Enéide se doit entendre comme le ordine du TV* livre des Géorgiques.

Virgile ne dit pas expressément que /a Chimère et le Centaure fussent des trirèmes; ce qii'il fait

VIRGILILS NAUTICUS. ZG9

coaDaiU*e des aVirofis du Centaure prouve que ce oavire n'avait qu'un rang de rames; jamais, dans son poème, il ne nomme les trirèmes quand, deux fois, il nomme expressément les birèmes ; ce n'est donc pas de trirèmes qu'il est question dans le passage du V* livre que j'explique autrement que tous les traducteurs. Quant au triplici versu, il exprimé, à mon avis, un chant trois fois répété (1), un cri, un hourra ! une espèce de celemma dont la tradition est vivante encore dans les bâtiments où, pour tous les travaux de force, et, par exemple, quand on haie les boulines, un matelot, le véritable Aor^âjtor des anciens navires, chaute : Ouane, toUy tri I hourra! (one, two, three! hourra! — angl.). La tradition antique était pleine de force au moyeii âge , à Venise , où la ohiourme du Bucentemre, toutes les fois que le navire ducal passait devant la chapelle de la Vierge, construite à l'entrée de l'Arsenal, criait trois fois : Ah! Ah! Ah! donnant un coup de rame après chacune de ces acclamations.

(1) Le npmbre trois était sacramentel dans quelques actes de la vie des marins de Tantiquitc. Pour ne citer qu'un exemple , je rappellerai ce que dit Appien des Itistrations ou sacrifices qui étaient faits par les gens de mer, avant de quitter le port, pour entreprendre un voyage ou une campagne dé guerre. » Les sacrificateurs, dit^il, debout dans la mer, égorgeaient les victimes; puis, avec des barques légères, promenaient trois fois autour des navires les- entrailles des animaux immolés, pendant que les matelots et leurs chefs priaient les dieux d'éloigner de la flotte les mauvais présages. »

370 MARIf» ANTIQUE.

Virgile prétendit consacrer pw deux vers le souvenir d'une coutume observée sans doute de son temps par les rameurs, dans de certaines occasions ; et voilà tout ce qu'il voulut. Ascensius, qui croyait bien que les navires luttant à la rame étaient des trirèmes , hésita sur le sens du mot versus; il dit^ en effet : Triptici versu, id est : ordine aut impulsu quo œquora verrunt, aut cantu quo utuntur, ut simul verrant, aut omnibus his. Cette interprétation timide est à peu près celle de Servius. Cependant Servius ne s'était pats hasardé à traduire versus par cantus. Ascensius aperçut la vérité , mais il n'osa point s'y arrêter. En adoptant son hypothèse, j'ai démontré qu'elle est la seule admissible; mais je l'ai démontré par des raisons auxquelles ce commentateur ne se serait peut-être pas rendu, car elle renverse son opinion sur le sens du temo ordine.

§ VI

Je ferai voir, à propos de Vùncta carina du livre IV* ( voy. ci-dessous, note x) ; j'ai montré, à propos Axxjûmportum ïetigere càrinoi, livre P' des Géorgiques {yoY- ci-dessus, p. 289), et du sedere carinœ omnes innocuœ du X* livre (voy» ci-4essus.

VIRGILIUS NAUTkClS. a71

p. 307), que Virgile, quand il nomme la carène au lieu de nommer le i^aisâeau, agit rigoureusement et obéit à son sentiment de marin. On a vu tout à l'heure pourquoi, çiu lieu de dire tout simplement quatre navires, il dit quatre carènes ; examinons si ailleurs il se sert légèrement du mot carina. Que veut ^ faire entendre le poëte lorsqu'au VP livre, v. 391, il fait dire à Garon : Corpora viva nef as Stygia vecr tare carina? C'est bien assurément la barque qui naviguait sur le Styx, que prétend désigner Vir? ^e ; mais cette barque, faite de quelques planches cousues ensemble {cymba sutilis, v. 413), cette barque n'a point d' œuvres mortes, point d'aplustres, point d'acrostoles, pas de pont : c'est une coque, et-rien de plus ; c'est une carène noire, triste, un sépulcre flottant. Carina ne pouvait avoir aucun équivalent dans le vers en question. Est-ce sans motifs précis que Virgile dit (liv. 11% v. 198) que la ruse triompha d'une ville que n'avaient pu soumettre aux Grecs ni dix ans de travaux, ni mille carinœ pleines de machines de guerre, d'armes et de guerriers? n aurait pu mettre mille biremes; mais c'est des carènes que , dans son système de précision technique, il était tout naturel qu'il parlât, plutôt quedes navires eux-mêmes.

Quand j'ai expliqué le portum tetigere carinœ des Géorgiques^ il est inutile que je m'arrête au nunquam tetigissent litora nostra carinœ Darda^

a72 MARINE AISTIQUE.

niœ du IV* liv., v. 658. Faut4r prouver que dans rincendie des vaisseaux d'Énée, au liv. V% si Virgile dit : <i La flamme attaque lentement les carènes, et quatre carènes seulement furent préservées du feu, » il est toujours poëte technique ? Qui ne comprend que si, en effet, le feu détruit seulement les poupes et les œuvres mortes, le mal n'est pas grand ; mais s'il consume les carènes, le corps des navires {toto defundit corpore), le désastre ^st immense, irréparable. Virgile n'hésite jamais entre le mot propre et celui qui ne présente qu'une image vague ou générale. Pictas exure carinas (liv. VIP, y. 431) se justifie par les raisons que je viens de donner pour les amissœ carinœ et le lenttis (vorat) carinas (liv. V% v. 682, 699). Dans : Mortalim manu factœ immortale carinœ Fas habeant ? carinœ est bien la partie pour le tout ; mais c'est la partie essentielle, la partie qui est tout, ceHe dont la durée importe. Mettez biremes ou ce que vous voudrez à -la place de carinœ^ et le vers perdra cette valeur essentiellement nautique que Virgile lui imprime par un seul mot. Ce qui navigue, c'est la carène ; aussi le pôëte dit-il : Hune cursum Uiacas vento tenuisse carinas (liv. FV*, v. 46); comme ailleurs, longa sulcant vadasalsa carina (liv. V% V. 188), et longa sulcat maria alta carina (liv. X% v. 197) , et pictas innare carinas (liv. VIII, V. 93).

Au II* livre des Géorgiqiêes^ rappelant à quel usage est propre chaque espèce de bois, Virgile dit qu'avec le pin les agriculteurs pandas ratibus postière aarinas, établirent, sur des fonds plats, des carènes béantes : on ne pouvait mieux peindre les bateaux de rivière. Ratibus est aussi rigoureusement vrai que carinas. Lorsqu'il parle de Xénédos, station peu sûre pour les navires qui y relâchent, c'est malefida carinis que dit le poète, parce qu'en effet ce sont les carènes qui ont à souffrir dans un port ouvert où le vent et la mer les font s'entre-choquer, et les poussent contre les quais auxquels ils sont amarrés. Hélénus ordonne d'embarquer à bord des vaisseaux troyens de grandes sommes d'argent avec d'autres magnifia ques présents, et Virgile dit : ...stipatque carinis Ingens argentum, etc. (liv. 111% v. 465). Où pourrait-on mettre ces trésors sinon dans les carènes, dans les cales ? Stipat exprime cette idée qu'on iiemplit complètement les carènes, qu'on les ' bande.

Dans la description du palais de Picus (liv. VIP), Virgile note les erepta rosira carinis ; un autre que notre poôte eût dit erepta navibus ; mais Virgile aime les vérités rigoureuses. C'est à la carène que le rostre était fixé, c'était des carènes qu'il fallait montrer les rostres arrachés. Le non mille carinis d" IX* liv. (v. 148) répète le mille carinœ

du liv. IP (v. 188) ; J6 a'ai donc pas à m'en occuper. I

Au XP livre, Latinus offre aux Treyens de leur faire construire vingt navires ou plus, s'ils en ont besoin. — Remarquons en passant texamus (v. 326), gui peint à merveUle Toperatioa de croiser de bout en bout de longues pièces de boi^ que nous appelons ceintes, préceiatcs, yaigres, serres et bordages, sur les'pièces qui forment la carcasse, et qu'on nomme CQupIes, varangues, etc., véritable tissu dont les p6tes du navire sont la trame, et ce qui les couvre la chatne. -— I«atinus dit, v> 328 : . .Àpsi nnmerumgùe modumque carinis Prjoecipiant, qu'eux-mêmes fixent le nombre et la forme des carènes ; qu'ils les fassent grandes ou petites,^ vastes ou étroites, longues ou courtes. Toujours les carènes, pgffce que la carène c'est vraiment le vaisseau.

n est un passage, un seul,^ où Virgile parait se relâcher de ses habitudes de précision ; «'est au vers 179* du livre IP> numen^e redueant, Quodp^lago et curvis secum advexere carinis. Le palliadium ne ' peut être porté dans plusieurs carèûes-; le singulier était de rigueur^ mais le pluriel ^tait uï^ licence qui avait le mérite de i^omprendre dans le même anathème tous les vaisseaux des Grec^ (t^-

(1) Voy. plug haut : La flotte de Césars p. 166, notes;

VlfiGlUyS NAUTIGUS. 375