VII

Mais revenons à Marseille, où L. Na^dius, qui y anîve envoyé par Cn. Pompée, amène dix-sept

navires, dont un petit nombre seulement étaient armés du rostre d'airain, pointe de cette flèche flottante qu'on appelait le vaisseau long. Pourquoi tous ne sontrils pas munis de cette arme d'attaque? C'est qu'apparemment ceux qu'oti n'en a pas pourvus sont navires de transport. Les Marseillais, les Grecs, comme les appelle Fauteur de la Pharsale [Graii)^ ont réparé autant qu^ils l'ont pu les pertes faites dans le combat que nous avons raconté. Ils ont radoubé de vieux navires relégués au fond de leur arsenal maritime, et les ont armés avec le plus grand soin. Ils ont requis, tout le long de la côte^ les barques des pêcheurs, et les ont couvertes, autant pour en mettre les rameurs à TsAri des coups, que pour fournir un plancher aux archers et aux machines à lancer des traits. L'escadre marseillaise sort par un bon vent et va rejoindre à Tauroenta (?), où elle attend Nasidîus, qui a persuadé aux gens de Marseille de tirer vengeance de leur défaite.

Brutus quitte son mouillage avec sa flotte arlésienne augmentée de six navires pris sur les Marseillais et récemment réparés; il va à l'ennemi qui le reçoit bravement. Les vaisseaux de Brutus manœuvrent moins bien que ceux de Marseille : au lieu de se tenir sur une ligne serrée et de s'avancer de front sans se désunir, ils s'écartent, par l'inhabileté des timoniers qui font de fausses routes ; ils ouvrent aux Domitiens des créneaux où les navires

58 MARIiNE ANTIQUE.

légers se précipitent, criblant de traits les Homains qui ripostent de leur mieux. Quand un vaisseau naarseillais est accroché par les mains de fer d'im romain, aussitôt jdusieurs vaisseaux de Marseille accourent pour lui prêter aide et réduire Tabordeur. Un seul incident remai'quable signale cette journée : Deux navires trirèmes, — c'était sans doute deux vieux bâtiments qui n'avaient point figuré dans la première affaire et que Marseille avait ressuscites par un radoub, — deux navires trirèmes, ayant reconnu à son enseigne le vaisseau de Brutusy vont à lui, l'un d'un côté, l'autre de l'autre, espérant le broyer entre leurs masses fortement, lajicées par leurs avirons. Ils courent sur la mer, présentant leurs rostres aux flancs sans défense de Brutus, qui, devinant leur intention, les laisse approcher jusqu'à une certaine distance, puis, excitant tout d'un coup ses rameurs obéissants, leur échappe, pai* un mouvement forcé deç l'ames et les voit bientôt se heurter l'un l'autre, et briser, celui-ci son éperon, celui-là l'œuvre morte de sa proue. Pendant qu'ils tâchent de se dégager, des navires césariens accourent et les ont bientôt coulés bas.

Remaixjuons-le : dans son récit. César, qui nomme les trirèmes pour la première fois (1), dit que les

(1) Au Uv. U, parag. 23 de lu Guerre civile^ le noi|i « triremis » se trouve pour la seconde fois sous le style de César. L'aufcur des CoîHmentairés rSErconte que C. Curron, passant de Sicile

LA FLOTTE DE CÉSfAn. 59

naves trirèmes duo qui ont remarqué le \aisseau de D. Brutus, l'ont reconnu^ non à sa grandeur, à sa taille, à «a forme particulière, mais à son enseigne {ex insigni facile agnosci poterat)^ ce qui démontre bien que le préteur de la flotte romaine montait un vaisseau ordinaire, sans doute tme unirème éperonnée*

Nasidius, qui commandait Taile gauche de la flotte marseillaise, ne donna <iue faiblement et se retira promptement du champ de bataille sans y laisser même blessé un de ses bâtiments. Marseille perdit dix vaisseaux: cinq coulés, quatre pris, et un qui, avec Nasidius, alla chercher la côte d'Espagne.

Ainsi finit la seconde bataille des Césariens coi>

en Afrique avec deux légions et cinq cents chevaux, n*aborda à Aquilaria (le cap Bon?) qu'afirès deux jours et trois nuits de navigation ; ce qui, pour le dire en passant, prouve ou qu'il fut contrarié par les vents, ou que son convoi était composé de navires de charge d'une marche bien lente. L'historien ajoute que L: César le fik, qtii était à Glypœa avec dix vaisseaux longs, effrayé à la vue de la flotte de Curion, gagna la terre avec la trirema constrata qu'il montait et s'enfuît à Adrumète, à pied, après avoir abandonné son navire qu'il avait échoué sur le rivage. Le reste de ses vaisseaux gagna le port d'Adrumète, et lorsque M. Rufus^ questeur de l'escadre de Curion, qui l'avait poursuivi à la tête de douze navires de guerre depuis leur dé- ^partdela Sicile, vit cette trirème al)andonnée,,il la fit attacher à une remorque et retourna av^c cette* prise aisément faite au port d'Aquilariâ. VAtriremis constrata HdM no9-8euiement pontée, mais elle portait encore un parapet qui mettait ses rameuTsd'en haut à l'abri des coups de l'ennemi et servait de théâtre aux soldats.

CO MAHINE ANTIQUE.

tre les partisans de Pompée, qui ne furent plus tentés de courir la chance des combats sur mer, et se décidèrent à se donner à César. Domitius, honteux, et ne voulant pas entrer dans la capitulation qu'on préparait, choisit un jour de gros temps, sortit de Marseille suivi de deux navires chargés de quelques amis, et se fit chasser par les vaisseaux romains qui gardaient à l'ancre l'entrée du port. Un de ces gardiens 's'attacjia au petit navire qui portait Domitius, mais ne put l'atteindre. Les familiers du général pompéien, pressés par les autres, revinrent au port et firent leur soumission avec la ville qui, livra ses trésors, ses armes et ses vaisseaux. [lielL civil. ^ 1. II.)

§ vm.

César a quitté Marseille, que le courage de ses habitants n'a pu sauver du malheur d'une défaite. Il a franchi le Rubicon , et devant lui s^enfuit Home à la suite de Pompée, qui s'arrête un moment à Brindes. César l'y aura bientôt rejoint; bientôt aussi il aura traversé l'Adriatique pour chercher son rival qui, avec une flotte immense, aux ordres^ de Marcus Bibulus, a porté sur le rivage macédonien ce qui reste de la République romaine. César n'a qu'un petit nombre de navires de charge,

h peine ce qu'il en faut pour embarquer sept légions. De navires faits pour la guerre, il n'a que douze vaisseaux longs, dont quatre seulement sont munis de remparts et couverts d'un pont [duodecim naves longas in quibus crant constrafœ quatuor). Il n'hésite cependant point, au risque de se voir la route interceptée par Bibulus; il compte sur sa fortune, et, le 4 janvier, lève l'ancre. Le surlendemain, sans avoir perdu un navire, il touche la côte de l'Épire, près des monts Cérauniens. Il renvoie ses vaisseaux à Brindes pour y prendre la partie de l'armée qu'il attendra avant d'entrer en campagne. Mais Fusius Calenus, qu'il a commis au soin de ce passage, part trop tard, ne met point à profit une brise de nuit qui, soufflant de l'est, devait le pousser rapidement à la côte d'Italie, et rencontre une division navale conduite par Bibulus. Celui-ci lui enlève quarante onéraires qu'il croyait chargées : elles étaient vides. Cette déception jette le préfet de la flotte de Pompée dans un accès de colère puéril et barbare. Au lieu d'emmener ces bâtiments à Corcyrè, il les brûle en pleine mer, et, avec eux, les matelots et les capitaines qui les montent, espérant par cet acte violent inspirer aux Césariens ime terreur salutaire- Ce n'est pas la seule action de ce genre qu'on doit reprocher à Bibulus. Un vaisseau parti de Brindes avec Fusius, qui^ lui, était rentré au port, ayant reçu de César

l'avis que les navires Pompéiens couraient les e^ux de la mer Adriatique ; un vaisseau qui, ne portant point de troupes, et, appartenant à un particulier, devait être traité comme un bâtiment neutre et maître de sa navigation, fut pris par Bibulus et brûlé sans pitié aussi bien que les hommes libres, les esclaves et les enfants qu'il portait ; voyageurs malheureux qui avaient d*abord recherché Tescorte de Calenus et s'étaient fiés, malgré ses ordres, au privilège qui les devait protéger.

Maître de la mer, Bibulus était pourtant dans une position difficile : César lui fermait la terre. Bien gardés, tous les points de la côte étaient in-terditsaux navires, dont les équipages souffraient par le manque de bois et d'eau potable. Aucun vaisseau ne pouvait approcher des rivages et s'y ancrer. Les choses en vinrent à ce point, pour les marins pressés par la soif, qu'on fut obligé de recueillir la rosée des nuits dans les peaux qui tîouvraient les navires « ex pellibm quitus et^ant textœ naves (1). »

(1) Ces cuirs minces et souples sei-vaient détentes aux hommes qui couchaient sur les bancs des rameurs et sur le pont; ils abritaient du froid et de Thumidité ceux que leurs Vêtements ne garantissaient guère des intempéries, penidant le temps du repos. Les tentes étaient établies toutes les fois que les vaisseaux k l'ancre ne devaient pas appareiller bientôt. Au moyeii âge, les tentes de cuir furent remplacées par des aforis faits d'un gros drap de couleur brune nommé arbasn$ dans le bas'latiD,e^ en vieux français, erbage ou herbage. V. Qloss.nautiq., arts. Mer' àage et Tcntef et, à la fin de celte étude, le PosT-^ScBimw.

. Bibulus mourut de Texcès de k fatigue et du froid. Un de ses lieutenants partit d'Orique avec cinquante vaisseaux, et fit voile pour Brindes où il s'empara d'une tle voisine de ce port (l'île du Lazaret et du Fort de mer, dont le nom antique nous est inconnu) ; il voulait se trouver sur la route que devaient prendre nécessairement les navires^ de Cé^ sar et leur couper le chemin. Ceci valait mieux que le blocus de la côte d'Épire et de Thessalie. Arrivé à i'improviste , il surprit et brûla quelques transports,^ et prit un bâtiment chargé de blé: bonne aubaine pour lui, perte sensible pour César.

Antoine était à Brindes. A soixante esquifs appaii)enant aux plus grands navires, il fit adapter des parapets et des claies pour les fortifier , puis leur donna de petites garnisons d'hommes d'élite et le6 envoya faire le guet près de la côte. Ensuite, sous le prétexte apparent d'un exercice pour les rameurs, il fit sortir de Brindes deux trirèmes {jiaves trirèmes duas)^ auxquelles Libon opposa tout de suite cinq quadrirèmes. Les trirèmes se retirèrent, se firent suivre en nageant modérément, et attirèrent près de l'entrée du porl les quadrirèmes imprudemment emportées par la fougue de leurs rameurs. A ce moment, les esquifs armés arrivèrent au signtd fait par Antoine, attaquèrent une des quadrirèmes, l'enlevèrent à l'abordage et l'emmenèrent à Brindes pendant que les autres prenaient

honteusement la fuite. Brindes fut débloquée par cette victoire de quelques barques sur des navires beaucoup plus forts qu'elles. Libon se retira humilié de Téchec qu'il venait d'éprouver, et plein de mépris sans doute pour ks équipages de ses vaisseaux, dont avait si aisément triomphé ime poignée dTiéroïques vétérans.

.Voilà les Quadrirèmes nommées pour la première fois par César ; nous les retrouverons bientôt et les examinerons de plus près pour les faire connaître mieux que par quelques phrases des Commentaires qui n'ont pas la prétention de les décrire.

César attendait depuis plusieurs mois le corps que devaient lui ramener les vaisseaux de FiisiusCâlemis. Il l'appelait par de fréquentes lettres. L'hiver avançait et les légions désirées restaient toujours à Brindes. Un message impératif arriva enfin à Calenus, qui m tint compte au risque de ce qui pourrait arriver d'une rencontre entre ses vaisseaux et les escadres de Pompée. Il partit, Auster (lèvent du sud) le favorisant et le poussant grand largue. Les voiles, qui recevaient le vent parla droite, emportèrent ses navires assez vite pour que le lendemain ils se ti-ouvassent dans les eaux de Dyrrachium et d'Apollonia. Aussitôt qu'ils furent en vue de terre, undes préteurs de la flotte de Pompée, C. Coponiua, qui, à Dyrrachium , commandait l'escadre des vaisseaux rbodiens, sortit du port, et, les rames aidant les.

voiles, donna la chasse au convoi césarien composé en grande partie de navires de charge et de bâtiments-écuries; pour cette raison, d'une marche plus lente que l'escadre des vaisseaux longs de Rhodes. Coponius gagnait visiblement Calenus. Le vent tombait et la voile se dégonflait. Si la brise mollit encore, un combat, que Calenus serait heureux d'éviter, va s'engager et peut-être coûter cher à César^ La brise se refait; les voiles s'enflent de nouveau; le sillage des fiavires romains s'augmente : les légions sont sauvées. Le port de Nymphée, à trois milles au nord-ouest de Lissus, s'ouvre pour les recevoir. La rade est exposée au vent du sud qui souffle avec ^olence. On affronte la tempête sur des ancres solides, et, par un bonheur inespéré, une saute de vent a lieu; Africus (vent d'ouest) succède subitement à Auster. Mais Africus, qui sauve les Césariens, rend la manœuvre de Coponius difûjcile. Comment revenir à Dyrrachium avec le vent debout? L'état de k mer est tel que louvoyer est impossible ; il faut dose céder et aller à la mort qui attend sur le rivage. Seize navires rhodiens pontés sont jetés au plain et brisés; la plus grande partie des hommes de leurs équipages est écrasée 5ur les roches; le reste est recueilli par les soldats de César et renvoyé généreusement dans ses foyers, , .

§ix.

Antoine était à Lissus (Alëssio, en Albanie) ^ù il avait amené quatre légions et, huit cents ehevaui. Il renvoya presque toute sa flotte en Italie, pour y prendre d'autres troupes, et garda seidement les pontons, espèce dé navire gaulois, comme le dit César. C'étaient des bâtiments de charge, gros et lourds, qui, sans doute, dans leur forme extérieure, avaient gardé quelque chose de leur origine, et ne s'étaient point romemis^^, si je puis parler ainsi. lis n'étaient pas, apparemment, dépourvus de bonnes qualités, puisqu'on les destinait à porter César lui-même, qui devait suivre de près Pompée, si celui-ci, comme le bruit en courait, rentrait en Italie.

César avait laissé à Oricum trois cohortes, troupe suffisante, pensait^I, pour défendre la ville et les vaisseaux longs qu'il avait emmenés de Brindes. AtiKus, son lieutenant, resta pour garder ce poste. Il retira au fond du port ses bâtiments désarmés et dégréés; et, pour obstruelr l'entrée de la ville du côté de la mer, coula dans la passe un navire de charge, écueil contre lequel devait venir se briser tout vaisseau qui tenterait la voie du port. En ar-

LA FiîPrrE DE CËbAK. 07

rière de- celuMà^ il établit un auti*e navire grand et fort, sur lequel fut édifiée une tour qui devait être toujours remplie de soldats. Le fils de Pompée, commandant Tescadre égyptienne, averti du départ de César, vint à Oricum, attacha de nombreuses cordes au vaisseau coulé^ et,, tous ses vaisseaux à rames attelés à ces remorques faisant effort ensemble, déplaça le navire submergé qu'on avait assurément négligé de remplir de pierres. Quant au second navira, il le fit attaquer avec des bâtiments munis de tours, aussi hautes que celle du vaisseau qu'ils, allaient . combattre ( iurres ad librain^ au niveau de l'autre, et non a à contre-poids y* comme le veut un traducteur, qui a omis de dire ce qu'il entendait par des toujfô à contre-poids). L'action fut favorable aux soldats de Pompée. Les Césarieu« furent contraints de. fuir dans les embarcations du navire vaincu.

Pendant que Pompée s'ouvTait ainsi le port, il préparait une attaque contre les vaisseaux longs attachés à terre dans Tarrièi'e-port. Derrière la ville, était, en forme d'île, une éminence naturelle qu'il fallait franchir pour arriver au refuge où s'abritaient les navires d'Atilius. A l'aide de rouleaux de bois [scutulœ) et de leviers, on fit marcher quatre bircmes jusqu'à la partie intéi'ieure du port (1). Ces

(i) « QuaUi04- biremessubjectis scalulis. impulsas vectibu»- in

m MAKINE ANTIQUK.

bâtiments — César ne les avait pas encore nommés — attaquèrent les vaisseaux longs qu'ils prirent ou biglèrent aisément. Cependant Pompée était entré

<v interiorem portum transduxit. » Vitruvc nomme scutulsi les rouleaux qu'on plaçait sous les corps graves pour les faire marcher d'uD lieu à un autre. 11 donne aussi à ces bois cylindriques, aujourd'hui encore en usage sur tout le littoral des deux océans, le nom de palanges. Nouius Marcel! us leur donne le même nom. Quant à Isidore de Séville, il dit : n Pulvini sunt machinœ, qui>bus naves deducuntur et subducuntur in portum.» Les Grecs nommaient le rou-leau : çoD-aÇ, d'où le mot lalia « palangœ, » On ne sait pas comment était fait le pulvïnus, que les dictionnaires nomment poiUûin, et qu'ils définissent : « assi'mblage de charpente pour traîner les fardeaux les plus lourds. >^ Je suis tenté de croire que les coussins ou matelas dont on sd servait pour la deducUo et la subductio navwm étaient des planches d'une certaine grandeur, qu'on mettait à terre les unes au bout des autres pour faire un chemin solide, sur lequel les rouleaux étaient placés successivement et à mesure quele navire' avançait, supporté de chaque côté par un certain nombre d'hommes, et que, tiré par d'antres bommes, il marchait sans le secoàrs du cabestan. Quelquefois, sur les pfi/t;iiii, on étendait des cuifii graissés; dans ce cas^ ou supprimait les rouleaux.

— « ... Et litorecelsas Cl Deducunt toto naves... »

(Virg., .*w., 1. lV,v. 397.)

«Ils font descendre du rivage qu'ils occupaient tout entier lés vaisseaux qu'on y avait montés hauts, « c'est-à-dire assez loin du bord de l'eau. C'est bien à tort que certains interprètes de Virgile, et le P. de la Rue le premier, ont pensé que le poète, en joignant Tépithète celsas à naves, voulut dire que les navires étaient grands et élevés; il ne s'agit- point évidemment. ioi de la masse des bâtiments, mais de la place, loin de l'eau, qu'ils occupaient sur le plan incliné du rivage.» V. plus loin, VlrgiitusmauUais, $ 2^ et note X.

dans le port de Lissus, y avait combattu les trente vaisseaux de charge, les pontons de tout à Fheure que Marc-Antoine y avait mis en réserve, et les avait incendiés tous [BelL civil., l. III).

Faisons un grand pas. La bataille de Pharsale est gagnée et César est à Larisse. D. Lœlius, commandant une partie de Tescadre d'Asie, qui appartenait à Pompée, ignorait encore les événements accomplis dans la Thessalie, et avait repris le dessein que Lîbbnn'avait pu faire réussir. Ils'étaiteinparé de l'île qui garde l'entrée de Brindes, et surveillait Vatinius, détaché dans cette ville pour tenir libres, au moyen d'une escadre, les communications entre l'Italie et César. Vatinius suivit l'exemple donné par Marc-Antoine ; il fit ponter et blinder toutes les grandes embarcations, les. arma de parapets et y mit garnison. Il fit avancer alors ces petits navires vers l'île où stationnait la marine de Laelius ; celle-ci courut aux esquifs qui prirent chasse, feignant une fuite qui devait tromper l'ennemi. Un vaisseau quinquérème et d'autres moindres se laissèrent abuser par cette manœuvre ; ils donnèrent dans l'entrée étroite du port de Brindes ^ eXAe-^^^^-

ro MARINE ANTIQUE.

quifs, changeant de rôle, virèrent de bord, firent front aux vaisseaux longs qu'ib eurent bientôt rejoints, entourés, combattus et pris, en grande partie. Iiaîlius perdit là une quinquérème et deux bâtiments moins grands, que les Commentaires ne désignent pas autrement que par ces mots : « minores duos naves. » Malgré cette perte et toute la gêne que lui causait Vatinius, Laelius n'abandonna point son poste.

Un événement maritime plus important que celui dont vous venons de parler eut lieu, v^rfe le môme temps, sur la côte de Sicile. Casslus -^ — celuilà même qui devait être au nombre des meurtriers de César — Cassius commandait, pourPompée, une escadre fournie par la Ciliciê, la Syrie et la Phénicie. 11 fit voile pour le Phare où se tenait, partagée en deux escadres, la flotte de César: L'Une d'elles était sur la côte de Calabre, près de Vibo (Bivona?) ; Publius Sulpicius, préteur, la régissait; l'autre, mouillée à Messine, obéissait à M. Poniponius. Cassius donna d'abord contre celle-ci. U ne chercha point le combat, bien qu'elle ne fAtpas en bon ordre ; mais, profitant d'un vent qui portait sur elle, il lança des navires de charge remplis de matières incendiaires qui répandirent autour d'eux la flamme et la destruction. Pomponius perdit son escadre tout entière, c'est-à-dire trente-cinq navires, dont vingt étaient pontés (cornera to). Sulpi-

cius ne fut pas aussi ûialheureux. Le vent, toujours propice à Cassius, passa de Test à l'ouest, et quarante brûlots donnèrent sur les côtes de l'escadre de Vibo que son commandant avait rangée tout près du rivage et presque à terre. Ils ne brûlèrent que cinq vaisseaux, les vétérans commis à la garde des bâtiments ayant pris, bien que malades ou convalescents pour la plupart, la généreuse résolution de chasser un insolent agresseur. Ces Braves hœnmes poussèrent les vaisseaux de Sulpicius au large, y montèrent, mirent à la voile, se jetèrent sur les rames, et, manœuvrant avec habileté, gagnèrent le vent à Cassius, laissèrent arriver sur la flotte Pompéienne, et firent si bien le devoir auquel là fureur les portait, que la victoire leur resta. Deux trirèmes furent prises et, de plus, deux quinquérèmes, sur l'une desquelles Cassius avait son enseigne de com^ mandement. Cassius, au moment où l'abordage devenait imminent, jugeant qu'il allait être fait prisonnier, s'embarqua furtivement dans l'esquif [scapha) de son navire prétorien, et gagna comme il put un de ses vaisseaux fugitifs.