XI

La nouvelle de la défaite de Pompée à Pharsale arri\'ant sur ces entrefaites, Cassius^sehâtaàequit-

ter les parages de la Sicile. Pompée s'était éloigné de la Thessalie, et, après avoir traversé la Macédoine, après avoir passé deux jours à Mitylène, touché en Cilicie et en Chypre, renonçant au projet qui l'avait tenté d'abord d'aller en Syrie avec quelques vaisseaux, affrétés à des particuliers, et environ deux mille hommes levés un peu au hasard et un peu par force, se dirigea vers la ville de Péluse. On sait qu'il trouva la mort où il espérait trouver le salut. Achillas et Septimus le tuèrent traîtreusement dans une petite embarcation {naviculamparvulam) qui le transportait de son vaisseau à Alexandrie, où il devait avoir une entrevue avec le jeuniB roi Ptolémée, aloi*s armé contre sa sœur Cléopàtre. Gésar ne pouvait manquer de suivre Pompée à la trace. Ayant appris que son gendre avait été vu en Chypre, et soupçonnant qu'il se dirigerait vers l'Egypte où il avait des partisans, il embarqua deux légions décimées par la fatigue, et qui formaient un corps de trois mille deux cents hommes envûron; il mit sur des navires-écuries huit cents chevaux, et partit pour Alexandrie avec une flotte militaire composée de dix vaisseaux longs de Rhodes et d'un petit nombre de bâtiments armés en Asie. Il s'établit dans une partie de la ville et dans le port où étaient cinquante vaisseaux longs, secours envoyé à Pompée qui n'était pas sans importance, car il se composait de quinquérèmes et de trirèmes fortbieB

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armées et équipées. Outre cela, étaient n;iouillés dans le port vingt-deux navires pontés, commis à. la garde d'Alexandrie, et y demeurant d'ordinaire en station.

L'arrivée de César causa une émotion qui se traduisit bientôt en rixes et en un véritable combat où il resta triomphant. Pendant la lutte, 4e peiçle fit tous ses efforts afin de s'emparer de la flotte qui aurait rendu4a mer libre pour lui. César n'attendit pas que la victoire se fût décidée. Jugeant que cette grande quantité de vaijsseaux lui serait une gène plus qu'un avantage, parce qu'il avait trop peu de troupes — quelques légions étaient venues grossir le faible noyau de son armée — pour défendre le port, l'arsenal et le quartier qui les environnait, il fit mettre le feu. aux escadres de Pompée et d'Alexandrie, aux vaisseaux qui étaient retirés dans l'arsenal de mer (m navalibics)^ et embarqua sur ses propres vaisseaux une partie de son moude. Ce fut au Phare quHl alla s'établir, assuré que là rien ne lui manquerait, la mer lui appartenant désormais, et des approvisionnements de tous genres pouvant lui arriver des lieux où il les enverrait chercher.

L'escadre que César avait avec lui était trop peu considérable pour être une arme suffisant^ d'attaque ou de défense, dans toutes les occasions où il allait se tiouver engagé. Il fit dQnc venir çout Yaugeck^^i-

ter ce qu'il avait de vaisseaux à Rhodes, en Gilicie et en Syrie. C'est dans la rade appelée le Port netif, qu'il réunit sa flotte. Elle y était, attendant la 37* légion qu'amenait Domitius Calvin us, retenu par lèvent d'est sur un point de la côte à l'ouest d'Alexandrie. Eurus persistant à souffler et Calvinus commençant à manquer d'eau, cet officier dépêcha un petit actuaire [navigium actuarium) pour avertir Épi'il était au mouillage sous le vent du port d'Alexandrie, et dans l'impossibilité de sortir de la baie où il était mouillé. César, pour bien juger de ce qu'il convenait de faire dans cette circonstance, monta sur un vaisseau et se fit suivre de toute sa flotte, laissant les soldats à la garde des retranchements dont il avait entouré la partie de la ville où il tenait contre les Alexandrins. Ceux-ci ayant été avertis par quel* ques rameurs, pris, comme ils allaient faire de l'eau, à Chersonèse, que César avait mis à la mer sans avoir embarqué de soldats, Ganymède, commandant les troupes de Ptolémée depuis la mort d'Achillas, conçut la pensée de combattre 4es navires sans défenseurs. Il arma tout ce qui de l'incendie avait échappé et qu'on avait pu réparer à la hâte, et or^ donna qu'on allât au-devant de César revenant d'une reconnaissance qu'il avait poussée jusqu'au lieu- où était D. Calvinus.

César n'accepta point le combat qu'on lui offrait. 11 était trop lard, et la nuit venant laissait trop de

chances à un ennemi qui connaissait très-bien les parages où les pilotes rojuains pouvaient être embarrassés; et puis, César n'avait pas les légionnaires pour soutenir vaillamment le choc, qui devait être furieux. Il rangea la côte le plus qu'il put, résolu, l'obscurité devant le protéger plus tard, à gagner la haute mer, et ensuite son mouillage du Phare. La fortune en décida autrement. Un Rhodien s'était éloigné des autres vaisseaux Césariens; les Alexandrins, l'ayant remar^jué, ne purent résister au désir de l'aller capturer. Ils envoyèrent à lui quatre navires pontés et des bâtimeats légers noi;i pontés {apertœ\. Ls^ partie était trop inégale; César accourut au secours du capitaine imprudent et désobéissant, et le combat s'engagea malgré lui. Les Rhodiens, braves gens, familiers avec les luttes navales, et déisireux d'obtenir le pardon, d'une faute qui leur faisait encourir une. grave responsabilité, se battirent en héros. Partout on fit de même; la journée fut bonne. On prit aux Alexandrins une quadrirème, une autre fut coulée à fond, enfin deux autres perdirent tous leurs soldats embarqués {duœ ommbus epibatis nudatœ). Sans la nuit, César aurait pr;s la flotte entière. Le vent s'étant calmé, il entra dans le port d'Alexandrie, ses vaisseaux victorieux traînant à la remorque les bâtiments de charge qu'amenait Domitius Calvinus.

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