XIV

Nous retrouvons César en Sicile. Il est arrivé à Lilybée (Marsala?) le 14 des calendes dç janvier, l'an de Rome 707. Il veut aller en Afrique el prépare tout ce qu'il faut pour le passage d'ui^ë année. Le temps est peu propre à la navigation; lesTvents

LA FLOTTE DE CÉSAR. g7

et la mer seiïJ)lent irrités : César prétend que de pareils obstacles ne l'arrêtent point; il sera prêt du moins à profiter du premier calme. Sa flotte est peu considérable^ mais chaque jour Taccrolt par l'arrivée de vaisseaux longs et ronds qui se rendent à ses ordres. Il embarque six légions sur les vaisseaux longs, àmesure qu'ils arrivent, deux mille cavaliers sur les enéraires, et envoie une partie de cette armée à l'île Aponiana (une des Égades peut-être) , voisine de £.ilybée. Lui-même appareille, le sixième jour des calendes de janvier, et se fait suivre des navires qu'U n'a pas expédiés à Aponiajsia. Le petit navire {navtffium) qui l'emporte avec un bon vent a une marche assez rapide ; aussi , après le quatrième jour, il arrive en compagnie de quelques vaisseaux longs en vue de la côte d'Afrique (1). Quelques onéraires ont fait bonne route^ mais le vent a dispersé tout k reste. Chacun des transports a suivi la route qu'il a pu tenir, et abordé la terre que le hasard lui a présentée. Lorsque César arriva devant Adrumèle,

(1) je suis leteite des C&mmentaires, dont voici les propres mots : « Ipse Davexn conscendit a. d. yi. kal. jan., et reliqaas « naves statim est consecutus. Ita vmto certo eeleriqw navi- « gio rectus post diem quartam, cum longis paucis navibus, in « conspectum Afrieœ venit. » La distance entre Marsala ou Lilybée ^t la côte 4' Afrique, nop loin de laGoulette ou du cap Bon, est si courte que je suis disposé à trouver un peu étrange l'éloge du vaisseau de César, qui mit environ quatre jours, avec un vent favorable, pour franchir cet espace si étroit

après avoir doublé le promontoire de Mercure (1), il vit sur le rivage un gros de -cavalerie aux ordres de Cn. Pison, et environ trois mille Maures. H. fit petites voiles et louvoya près de la terre pour attendre ses vaisseaux attardés. Enfin, il débarqua ce qu'il avait de troupes, c'est-à-dire trois mille hommes de pied et cent cinquante cavaliers gaulois. Le retard des bâtiments qu'il attendait contrariait César, qui ne l'imputait poiilt cependant à faute aux capitaines. Ceulci avaient agi selon leur libre arbitre^^ Le général en chef, avant de lever l'ancre, en Sieile , n'avait point assigné aux navires, en cas de séparation,, un de ces rendez-vous que la coutume était de donner à tous vaisseauxnaviguanten flottes, en escadres ou en divisions. Ni le préfeur, ni aucun des officiers qui avaient la responsabilité de la route n'avait pu apprendre vers quelle partie de la côte d'Afrique on devait se retrouver ni vers quelles eaux on allaitrse diriger.

Hirtius, qui excuse en cela César, donne un détail par lequel nous apprenons que les rendez- vous s'assignaient au moyen de tablettes cachetées, distribuées aux commandants de la flotte : a neqite tabulas signatas dederat.i^ Aujourd'hui les chefs d'escadres ou de divisions navales, les capitaines de navires qui naviguent isolément, emportent des aplis cacketésit

{i)i Qui porte aujourd'hui le nom: de cap Bon.

qu'ils ne doivent ouvrir qu'à de certains jours et par de certaines latitudes. On le voit, la tradition est constante, et* cç n'est pas sur ce seul point qu'elle l'est, en marine. Gésar ne savait pas, dit Hirtius, s'il y avait un port qui pût mettre sa^otte à couvert des tentatives d^ l'ennemi , chose difficile à croire. S César ne connaissait pas la côte d'Afrique, n'y avait-il aucun capitaine, aucun pilote dans. la flotte romaine, qui l'eût assez fréquentée pour lever ses doutes et ne pas exposer son armée à naviguer à l'aventure? Il faut admettre que^ surpris par le temp^, veillant à tous les détails de l'embarquement et de l'armement des soldats , César avait attendu le dettiier moment pour envoyer au préteur \estaaellas signaias, et qu'il partit, oubliant tout à fait de les écrire* De là cette liberté de manœuvre laissée aux capitaines qui ne surent s'ils devaient aborder à l'ouest ou au sud-est de Carthage.

Les navires dispersés s'étaient ralliés en partie à/Utique, et quelques vaisseaux long^ et navires de charge étaient venus rejoindre César à Ruspina , d'où il fit porter de l'eau à ssr cavalerie qu'il, avait rembarquée et aux gens de sa flotte qu'il gardait au mouillage |)0]ur le besoin. Une partie des bâtiments attendus et bien désirés , parut à la fin, au moment où €ésar venait de monter sur un navire de guerre pour aller à leur rencontre et les défendre contre un ennemi qui pouvait tenir la mer et les attaquer près

90 JfARINE ANTIQUE.

de l'atterrage. Le reste errait encore, cherchant à deviner où César avait établi son camp. Attaqués par des esquifs armés , plusieurs de ceul-ci furent pris oii brûlés.

Aussitôt que César fût averti de ce qui se passait au large et hors de sa vue, il envoya des escadrilles sur tous les points où Ton devait supposer que Scipion avait établi ses croiseurs; précaution longtemps inutile ! Les convois ne pouvant aborder sains et saufs les rivages voisins de Ruspina, la disette se ât sentir au camp de César. Heureusement cette situation dura peu. Salluste , envoyé avec une escadre pour prendre du blé à Cercine où de grands appt'6visit)nnements avaient été faits, disait-on, avait mouillé devant cette île dont les habitants l'avaient bien reçu. Il avait chargé de froment les onéraires, qu'en toute bâte il avait adressés- à Ruspina. En même temps qu'on y reçut ce convoi, l'on vit arriver d'autres navires de charge expédiés de Lilybée parle proconsul Alliénus. Ces bâtiments portaient des hommes et des chevaux, renfort précieux assurément. La -flotte, eii quatre jours, était venue de la pointe nord-ouest de la Sicile, en Afrique ; César n'était pas venu plus vite, comme on Ta vu.

Tout ce que César avait espéré de troupes n'était pas arrivé par le dernier convoi qu' Alliénus avait envoyé ; il fit partir six onéraires pour Lilybée, avec ordre de lui ranàener ce qui y était resté de monde.

Alliénus^obéit promptemeat ; les vaisseaux partirent, maisk trayersée ne fut paé heureuse pour tous. Un navire {navis^ sans épiihète) que montaient Quintus Cominius et un chevalier romain nommé L. Ticida, séparé de l'escadre par un gros temps , fut porté à Thapsus où Virgilius le fit attaquer par des esquifs et de petits actuaires [scaphis namculisque ctctuariis) qui le prirent et le conduisirent à Scipion. Un autre, navire, trirème celui-là (a/^erarî^rvi^, trieris), pt)ussé par la tempête à ^gimur, fut capturé parles vaisseaux'd'Octave et de V^jus, et conduit aussi à Scipion, qui fit égorger les vétérans, équipage inilitaice de la trière. La garde avait été faite sans vigilance par les vaisseaux longs chargés de protéger l'arrivée à Thàpsus des navires de guerre et de charge; César en <;assa les capitaines, les chassant de l'armée et les frappant d'ignominie par un édit sévère. , ^

A quelque temps de là, Varus^ ayant appris que la 7® légion et la 8* étaient arrivées de Sicile au camp de César, fit mettre à l'eau {deduxit) tous ses navires qu'il avait tirés au sec [subduxerat) sur le rivage d'Utique (1), et les arma de rameurs et de soldats gétules (2), Ainsi équipés, qes navires sor-

(1) V. ci-dessus, note, p. 67.

(2) iJRemigibus epibatisque complet,) Un traducteur dit : « de rameurs et de matelots gélules. » Les épibates n'étaient pas des matelots, mais des soldats embarqués (Voy. Gloss. nautique, au mot Epihata),

tirent sous la conduite de Varus; qui les mena en croisière dans les eaux d'Adnimète (1). Hs étaient au nombre iie cinquante-cinq. Gésar, qui ne savait ni la résolution de Varus, ni rarriyée de ses vaisseaux au large d'Adrumète, dépécha à Thapsus L. Cispius avec vingt-sept bâtiments, chargés tie veiller sur les convois qui pouvaient arriver; à Adrumète, Q. Aquila, avec treize vgusseaux longs ayant une mission pareille. Cispiu» fut bientôt arrivé au lieu de sa station ; il n'en fut pas ainsi d' Aquila, qu'un vent contraire retint dans uûe baie où il s'était jeté hors de la portée des ennemis. Le reste de la flotte Césarienne était à Leptis. Les équipages l'avaient quitté, en grande partie, pour aller faire des provi^ sions de vivres. Varus en fut averti par un transfuge ; il partit tout de suite d'Adrumète, et^ le jour naissant , arriva à Leptis , où il brûla les vaisseaux de charge qui étaient ancrés sur la rade, et s'emp«a^ sans combat de deux quinquérèmes [penteres duos ) dont les défenseurs étaient à terrea

César apprend ce succès de Varus, monte à che^ val^ accourt à Leptis d'où l'avait éloigné l'inspection do travaux qu'il faisait exécuter à six milles de ce port; il réunit les chefs de sa flotte, les rempHt du désir de la vengeance, monte le premier sur un très-petit navire ( navigiolum parvulum^ conscen-

(I) La moderne Sousa.

dit)^ prenden passât Acilla, que le grand nombre des navires de Yanis avait intimidé , et se met à la poursuite de son ennemi. Varus, qui le voit venir, frappé de crainte par cette active audace de César, vire de bord et court se réfugier dans Adrumète. César le poursuit l'espace de quatre milles environ, atteint son arrière-garde à laquelle il prend une quinquérème avec ses soldats embarqués extraordinairement( cwm omnibus epibatis) et cent trente soldats de sa garnison ordinaire {custodib^s). Une trirème, qui s'est défendue, est prise avec ses rameurs et ses épibates;. le reste de la flotte de Varus parvient à doubler: le cap (1) et rentre au port.

Le vent ayant changé, César ne peut doubler le cap, et, sans louvoyer inutilement, sans fatiguer ses rameurs, convaincu que Varus sera à l'abri avant que lui ait pu contourner le promontoire, mouille SQus le vent du cap, y passe la nuit, et, le lendemain, fait successivement l'est , le nord, l'ouest, dans le parage d' Adrumète où. il arrive à force de rames, brûle tout ce qui, de navires de transport, ayant l'enseigne de Yarus, est mouiUé hors du port intérieur {extra Cothonem) (2). Il attend easuite Varus, inutilement défié , et retourne à son camp.

Gésar s'embarque, peu de temps après, à Utique,

(1) De MoDastir, je suppose.

(2) Voy. ixUng, nautique, aii mot : Çothon,

emmène sa flotte énSardaigne, et, le troisièinejour, jette Tàncre à Carales (Cagliari), c'est-à-dire qu'en trois jours, ou un peu moins peut-être, il fait cent cinquante-neuf milles marins ! Et l'historien ne dit pas qu'il fut contrarié par de ^nds vents ! Les naves oherariœ devaient être de bien pauvres ûiarcheurs, et les vaisseaux longs, moins tardifs, devaient bien souffrir de la nécessité d'aller en convois avec eux! Après un séjour assez court à Càraies, César appareille de nouveau, côtoie la Sardaigne; mais, les vents le retenant fréquemment dans les rades ouvertes au nord, ati nord-est et à l'est, il n'arrive ati port d'Ostie que le vin^ - huitième jour.

Ici finit la guerre d'Afrique ; ici finit aussi l'histoire des armées navales de Jules César. Arrêtonsnous. ^ '

La première partie de mon travail est achevée. J'espétais être plus bref. Des navigations à suivre, des combats à raconter, des manœuvres à expliquer, des évolutions à faire comprendre, c'étaitiine tâche, même en résumé, qui voulait de l'espace et du temps. Ce que j'avais en vue, dans cette analyse interprétative des passages des Commentaires qui mettent en action la marine de César, c'était, en racontant les faits, moins de faire connaître les vaisseaux qui composèrent la flotte du conquérant, que de recueillir les noms des diverses espèces de ces navires,

réservant pour une seconde partie ce que je puis dire sur la forme et rarmement en rames de ceux que l'historien nomme : naves longœ. Venons à cette seconde partie.

liBS NATIBBS.

La marine contemporaine de César, eomme celle qui, depuis les temps les plus reculés, avait hanté •timidement les mers, comme celle qui lui succéda, plus hardie pendant le moyen âge, plus savante jusqu'à la fin du dix-huitième siècle, — je pourrai ajouter, comme la marine de nos jours; car, à le bien prendre, le navire entraîné par les roues ou poussé par l'hélice n'est, sous une forme nouvelle et avec un nouveau moteur, qu'une restitution de la galère ancienne, — la marine du septième siècle de Rome eut deux grandes familles de vaisseaux. Dans Tune se rangeaient tous les bâtiments faits pour porter les lourdes charges, hauts, vastes, lent&, n'obéissant

qu'à Timpulsion de la ^oile grande et large ; dans l'autre étaient comptés tous ceux qui, faits pour une marche plus rapide, pour des évolutions faciles, et, par cette raison, destinés au combat qui veut de vives attaques et parfois de promptes retraites, étaient peu élevés sur Feau , comparativement aux premiers , armés de rames, leur unique moyen d'action à de certains moments, et munis de voiles, quelquefois seulement auxiliaires, quelquefois leur seul propulseur. Les deux familles navales dont nous parlons se distinguaient par les dénominations de vaisseaux ronds et' de vaisseaux longs.

VAISSEAUX ROP«)S.

Destiné au transport des marchandises, des vivres* de tout ce qui était pesant et encombrant ; destiné aussi à porter les approvisionnements de guerre, les machines et les soldats en grand nombre, le navire nommé parles Grecs : çpopTaY<»>Yo; vauç ou àiroa.roXov icXoîov^ et par les Romains : navis oneraria^ navis frumentaria^ était court, plat, large, très-haut de la quille au pont supérieur. Il était pesant et médiocre marcheur. Ses dimensions étaient généralement dans le rapport suivant : pour un de largeur, trois ou quatre de longueur. Ainsi, le navire qui avait, par exemple, vingt coudées de longueur (9" 74*) avait de largeur

six coudées et deux tiers (3" 24*^) ou cinq coudées seulement (2" 43") (l).Bien assis sur l'eau, arrondi par devant, et un peu moins peut-être par l'arrière, sa, coupe, à la flottaison, était un ovale peu marqué; aussi était-il appelé par les Grecs : Ttpo^dikoy «Xoïov, par les Romains : navis rotunda.

ACTUAIRES.

Une variété du vaisseau rond, propre à porter de certaines charges et surtout à transporter en peu de temps des hommes de guerre et des chevaux, était, à Fovale plus allongé, au bord moins haut que la navis rotunda. Intermédiaire entre l'onéraire rond et le vaisseau long, procédant plus du premier que de l'autre, ce navire obéissait à l'impulsion de la voile, et, dans les calmes, il allait à l'aviron. Il pouvait être cinq fois plus long que large. Il était nommé par les Romains : actuaria navis (du grec «Yw, emporter, conduire), et par les Grecs a laTwxwiTouç (à mât et à rames). y> Actuariœ naves sunt qtuB velis simul aguntur et remis , dit Isidore au. livre XIX de ses Origines (2) . Les dictionnaires latins les

(1) Voir t. II, p. 150, de mon Archéologie navale^ les dimensioDS du Da\ire 17^, dont parle Lucien.

(2) Selon Nonius, les actuariœ étaient nommées ainsi : « ab agendo, quia cilo agi possunt. »

défiùissent fort mal quand ils les appellent des « bâtiments, légers à la doursé. » D^s la flotte de César, les actuaires jouèrent un certain rôle, comme transports portant des hommes, et comme passechevaux. On a vu que le général, pour sa descente en Angleterre, en fit construire un très-grand nombre, sur un plan qui modifiait celui qu'on suivait généralement pour leur construction dans la Méditerranée (1). Gomme il y avait de grands, de moyens, de petits vaisseaux de charge , il y avait de petits , de moyens et de grands actuaires. Cicéron , dans une lettre à Atticus (lîv. XVI), parle de trois petits actuaires : c( trilms actuariolis decem scalmis » dit- il; ces actuaires, à dix scalmes ou avirons, devaient être, en effet, d'un bien petit modèle (2).

(1) Voir ci-dessùs, p. 45.

(2) C'est de cet^ espèce de petits navires, non pas peut-être cependant d'actuaires à dix rames , qu'était Tactuaire monte , selon Plutarque, par Marc-Antoine avant que la bataille s'engageât dans tes eaux d'Actium, entre les vaisseaux de Cléopâtre et eeux d'Octave. « Antoine, porté par un actuaire autour des navires qui composaient sa flotte, exhortait les chefs à bien faire leur devoir. » C'était un usage chez les anciens, que gardèrent tes modernes. Diodore^de Sicile dit (liv. XIH) que Nicias, général des Athéniens, voyant sa flotte entourée par celle des ennemis, et considérant la grandeur du péril auquel elle était exposée, monta sur un navire petit,— rapide et léger sans doute, — fit le tour des trières athéniennes, appelant chacun des triérarques par son nom, tes priant les maiDS jointes de faire tous leurs efforts pour inspirer à leurs gens l'audace et le courage, et pour leur donner la force, en leur montrant une conflarrce

Je h'âi pas besoin de dire comment étaient organisés à l'intérieur les actuaires qui portaient des troupes. Couverts d'un pont sur lequel était établi Tappa^ reil des rames (en un seul rang) dont le nombre était proportionné à la grandeur du navire, ils offraient au\ soldats passagers — les épibates — un abri contre les intempéries. Un plancher construit awdessus de la sentine ou cale formait , avec la couverte, un entre» pont sur le sol duquel chaque soldat avait une place , large d'environ O" 64% longue de i™ 94* à peu près.

Xes navires porte-chevaux , ceux qu'en France on npmnle navires-écuries et que les. anciens désignaient par le nom à'Hippagog(B^ qu'ils fussent ou. non actuaires, avaient un èntre-pont, ménagé audessus de la sentine, et partagé en stalles pratiquées contre la muraille, de chaque côté. Entre ces deux rangées de stalles régnait un corridor pour le service de cette écurie, dont la hauteur était de 2" 20%

sérieuse dans le succès. A la bataiUe de Lépante (1571), quand Taction était au moment de s'engager entre l'armée chrétienne et la flotte turque, Don Juan d' Autriche, général des galères de la ligue catholique, descendit de sa galère Réale dans une frégate, — petit navire armé d'une douzaine d'avirons, — et fit le tour du large croissant formé par les escadres des princes chrétiens, encourageant les générau^i, les capitaines et les soldats à bien défendre leurs bannières et à demander à Dieu la viptoire sur les infidèles. — Yoy. Lépante^ au 3' vol. dçs Soirées du gaillard d'arrière^ ouvrage sérieux sous la forme romanesque, que je publiai od 1940.

nécessaire au déireloppement libre du cou du chevaL La stalle de chaque animal était de 0" 72'. Un navire de 25 mètres de longueur et de 8™ 75' de largeur pouvait porter quarante-six ou quarante-huit chevaux. J'ai donné dans mon Glosmire nautiqtœ^ page 616, le plan d'un navire passe-chevaux^ du moyen âge ; je crois que cette organisation ne diffère pas beaucoup de celle qui avait été adoptée pour les . actuaires hippagogues de l'antiquité . Au moyen âge, une porte était ouverte à l'arrière du navire, pour l'embarquement des chevaux. Quand lethargement était achevé, cette porte, qui devait se trouver au-d«ssous de la flottaison du bâtiment , était fermée et calfatée. J'ignore si les anciens embarquaient leurs chevaux au moyen de ce grand sabord ; je pense qu'ils n'en usaient pas. Je ne vois, en effet, cet huis nommé dans aucun texte ancien. Probablement les chevaux montaient à bord à l'aide de planches [sealœ] poussées de terre. Avec des palans (trocleœ) ils étaient descendus par les écoutilles (i).