Plsiut., Mercator, IV

nir plus longuement. A côté des gtibernatores, le même texte mentionne des magistri nauium. Qu'étaient exactement ces officiers ? C'est un point sur lequel l'accord n'a pu se faire. M. Ferrero, sans être absolument affirmatif, voit en eux des « capi délia ciurme , incaricati diprovvedere le vettovaglie ed il necessario per la navigazione » ^ La formule manque un peu de clarté et de précision, et de plus elle ne paraît guère répondre à la réalité. Le savant auteur fait allusion, semble-t-il, à une sorte de fonction de chef de l'équipage, préposé en même temps aux approvisionnements; sa place dans la hiérarchie n'apparaît guère sous cette forme. Nous avons bien actuellement, dans notre marine française, des sous-officiers appelés maîtres; mais aucune comparaison n'est possible de ce côté. Le mot nauium qui accompagne magistri n'est évidemment pas à négliger: on pourrait dire, il est vrai, qu'il sert uniquement à montrer qu'il s'agit d'june fonction sur mer ; mais sous la République, on n'abusait pas encore de cette dénomination de magister comme on y arriva au temps de l'Empire, du Bas-Empire surtout, et l'équivoque était moins à craindre. Nous aimons mieux admettre que l'autorité du magister s'étendait à tout le navire, bâtiment et équipage, et qu'il en était comme le capitaine. C'est l'interprétation qu'avait adoptée déjà Scheffer, et que reprennent M. Haupt et C. de la Berge. M. Ferrero nous fournit lui-même, sans s'en douter, un argument contre sa thèse et en faveur de la nôtre: Le terme de magister nauis, dit-il, n'apparaît plus sous l'Empire dans le vocabulaire de la marine militaire; mais, quanta la marine marchande, nous avons un texte