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le triple service qu’on peut lui demander : convoi de troupes, police côtière et bataille rangée.

Les guerres civiles qui suivirent la mort de César se dénouèrent en grande partie sur mer, tout comme les précédentes. Alors que le Sénat résistait encore aux coups de force, il avait confié à Sextus Pompée le commandement d’une flotte contre les triumvirs ; Octave en réunit à grand’peine une autre, mit à sa tête M. Vipsanius Agrippa, et Pompée fut vaincu à Nauloque ‘. Cest enfin le formidable engagement d’Actium, tant de fois raconté, la dernière des grandes batailles navales dont le monde romain ait pu être témoin.

L'organisation de la flotte de la République ne paraît pas présenter la même complication que celle de l’einpire ; on est arrêté en revanche dans cette étude par une plus complète obscurité. Les auteurs nous fournissent des renseignements très éparpillés, et dontle caractère technique, l'exactitude, restent essentiellement douteux. Polybe s'était très probablement occupé de la question, et, à défaut de textes épigraphiques, cette partie de son œuvre nous serait d’un grand secours *: elle n’est malheu-

4. La numismatique est riche en documents sur les évènements de cette époque. V. dans Ferrero, l’'Ordinamento, p. 15 sqq., l’énumération des monnaies conservées et la bibliographie complète du sujet.

2, Et encore la question se pose-t-elle de savoir si Polybe, très généralement tenu pour un historien intelligent et d’information sûre, mérite en ces matières un absolu crédit. Dans ses Etudes sur l’hnstoire militaire et maritime des Grecs et des Romains, l'amiral Serre s'attache à montrer que « Polybe, historien militaire, est un compilateur et ne peut être considéré comme une autorité ; son livre est plein de faits d’un haut intérêt, d’indices d’une grande valeur, mais ses assertions, ni dans l’ordre historique, ni dans l’ordre technique, ne peuvent étre acceptées comme des preuves ». Il est d’ailleurs « impossible de tirer des ouvrages qui nous sont parvenus par voie de compilation les éléments de l’histoire militaire et maritime