CIL, I, p. 186, n

vie de Lucilius Bassus qui reçut ce titre après avoir été praefectus alae*. D'ailleurs, au temps de Claude, Néron, Othon, on vit des affranchis commander la flotte de Misène, cela grâce à la concession de l’anneau d’or, sans lequel ils n’y auraient jamais eu droit. Il semble que cette circonstance eût dû rabaisser le titre de praefectus classis, car auparavant il n'avait appartenu qu’à des ingénus ; mais bien au contraire ! qu'on se rappelle les situations considérables occupées par les affranchis sous ces différents règnes ; ils ont été, pendant près de trente ans, les maîtres de toutes les branches de l’administration ; aucun discrédit n’en pouvait rejaillir sur la fonction de préfet de la flotte qui d’ailleurs, dans la suite, retourna, comme par le passé, aux Ingénus.

Un fait assez curieux, c’est qu’à en juger par les seules inscriptions qui nous soient parvenues, le praefectus classis nouvellement promu avait toujours fait partie d'un autre corps que celui de la marine ; mais il est possible qu’à notre insu d’anciens capitaines de vaisseaux, étant entrés dans le service de terre, soient ensuite retournés à la flotte comme praefecti. Quelquefois on arrivait à cette dernière fonction après avoir exercé des charges militaires, mais c'étaient rarement celles de tribunus militum * et de praefectus equitum *. En réalité, le plus souvent, le préfet d’une flotte avait occupé précédemment quelque procuratelle dans une province ou rempli des emplois civils, comme ceux de procuralor Augusti uigesimae hereditatium, par exemple, ou de procurator patrimoni *.